– Я… кажется… начинаю ро-ожать, – с придыханием выговорила она.

– Дыши глубже, – вспомнил предварительные наставления врачей Джаз. – Всё будет хорошо, ты справишься.

Волнение накатило и на него, но Джаз пытался не показывать слабость.

Схватки всё усиливались, так что Мэри показалось, что боль, которую она сейчас испытывает, будет бесконечной. Ей было крайне сложно совладать с охватившим её страхом – и лишь присутствие Джаза помогло собраться с силами и не запаниковать.

– Ты кричи, не сдерживайся, – крепко сжимая её руку, сказал он.

Джаз пытался, как мог, подбодрить Мэри, хотя сам уже пребывал в предшоковом состоянии. Все инструкции и наставления вмиг вылетели из его головы, оставив лишь ощущение беспомощности перед происходящим и удушающего волнения за Мэри.

– Процесс родов начался, просьба следовать указаниям и не нарушать правила поведения в операционной палате, – прозвучал голос из динамиков. – Процедура займёт, в зависимости от состояния роженицы, от часа до двух. Желаем вам успешного завершения родов.

Внезапно обстановка в палате трансформировалась в операционную. Появились силуэты врачей-фантомов. Они предстали перед Мэри и Джазом в полупрозрачном виде. Такие настройки программы были специально продуманы, чтобы у них, родителей, оставалось игровое восприятие происходящего. Но несмотря на это ощущение реалистичности не покидало Джаза и Мэри.

Мэри, помогая врачам, тужилась что есть силы. Они же молча делали свою работу. Но в какое-то мгновение стало ясно, что возникли непредвиденные осложнения: акушеры остановились, и голос из динамиков произнёс: – «У плода пуповина обвита вокруг шеи. Роды естественным путём невозможны в связи с опасностью асфиксии. Необходимо ваше согласие на проведение операции кесарева сечения».

Джаз обескураженно смотрел на вспотевшую и уставшую Мэри. Её глаза выражали отчаяние. Оба они никак не предполагали такого развития событий и были крайне растеряны.

– Просьба дать согласие, иначе ребёнок будет потерян, – торопил их с решением голос модератора.

Джаз, заручившись молчаливым согласием Мэри, едва слышно произнёс: – Да, делайте…

– В соответствующем разделе программы – «операционные сюжеты» – просьба прочесть пункт соглашения на кесарево сечение и подтвердить принятие его условий. В частности, в ходе операции обязательно проводится симуляция общего наркоза. Роженица будет введена в состояние медикаментозного сна. Процедура не относится к рискованным. В данном конкретном случае абсолютно необходима с учётом интересов роженицы и ребёнка, – бесстрастно разъяснил голос модератора.

Джаз машинально поставил галочку возле указанного ему пункта, после чего врачи возобновили работу.

Мэри постепенно успокоилась и вскоре уснула.

Операция длилась около получаса и закончилась успешным извлечением ребёнка из утробы матери.

Джаз с изумлением наблюдал за происходящим и не мог поверить собственным глазам. Его эмоциональное состояние много раз менялось – оно переходило от чувства гордости за себя и Мэри, до чувства тревоги, страха и вины.

Когда малыш закричал своим ещё слабым голоском, Джаза охватили доселе неизведанные чувства. Что-то словно мягкий комочек резонировало внутри него отдаваясь в теле приятным волнением.

– Поздравляем, у вас родился мальчик. Ребёнок здоров. Признаков патологических заболеваний не выявлено. Через час, когда мама отойдёт от наркоза, младенца передадут ей для прикладывания к груди. Пока же он будет омыт и помещён в кувез с постоянной температурой, где позже вы сможете его рассмотреть, – голос программы звучал по-прежнему монотонно бесстрастно.

И снова, как по-волшебству, операционная превратилась в послеродовую палату. Мэри лежала на койке уже переодетая. Она ещё спала. Джаз сидел рядом.

Всё произошло как-то слишком быстро и не так, как он себе представлял. Хотя, что он мог представить до этого? – «Значит вот-как они проходят – роды?», – и Джаз, глубоко вздохнув, уставился в пол отсутствующим взглядом. Ему жутко захотелось пива. Сделать хоть бы глоточек того самого, натурального пива, которое он так любит пить охлаждённым!… Но по установкам программы, он должен был продолжить сеанс в Бэтамире не только до конца операции, но и дождаться пробуждения Мэри… А ещё ему предстояла встреча с новорождённым.

***

Ощущение напряжённости не покидало Джаза. Он был опустошен и обессилен. Ему не удавалось успокоить своё дыхание. А вот по умиротворенному лицу Мэри можно было определить, что она спит спокойно и хорошо себя чувствует. Такое положение вещей показалось Джазу весьма странным – как будто рожал и страдал он, а не она.

Вдруг он заметил, что куда-то исчезло функциональное меню, которое ретранслируется на сетчатку глаза для управления процессами игры.

– Функциональное меню, – сказал Джаз, пытаясь активировать управление игрой.

Программа никак не отреагировала. После нескольких безуспешных попыток Джаз вслух обратился к модератору.

– Прошу проверить настройки игры и ход её выполнения.

– Ваша программа настроена корректно, – тут же ответил модератор программы. – Процесс послеродовой реабилитации проходит в полном соответствии с запланированными алгоритмами.

– Не вижу функциональные опции меню…

– На данном этапе не предусмотрены какие-либо ваши действия.

– Я понимаю, но исчезла функционалка: вход, выход, пауза, плэй, я это имею ввиду.

– На данном этапе не предусмотрены какие-либо ваши действия, – повторно протранслировал модератор.

– Что за чёрт?! Вы же меня услышали! Включите опции, – Джаз не понимал, что происходит.

– Ваши эмоциональные показатели выше нормы, советуем перейти к упражнениям, указанным в инструкции к послеродовым ситуациям, – невозмутимо произнёс голос модератора.

– Да не в этом дело! Я не понимаю, почему я лишён возможности остановить игру?

– Данная возможность у вас есть. Воспользуйтесь функциональным меню, которое отображается в правом углу вашего поля зрения. Напоминаем – условия и последствия прекращения игры на этом этапе указаны в договоре.

– Да ведь нету-же у меня функционального меню! Ничего не отображается, я об этом говорю, тупица! – у Джаза и вправду начали сдавать нервы.

– Ваши эмоциональные показатели выше нормы, советуем перейти к упражнениям, указанным в инструкции к послеродовым ситуациям.

– Что происходит? – уже не на шутку взволновался Джаз.

Он встал и прошёл вдоль койки Мэри к двери. Приоткрыв её, выглянул в коридор. Никого не было. Помещение было пустым, как собственно и должно было быть по сценарию игры. Выйдя из палаты, Джаз направился мимо операционной к комнате с кувезом, где находился их сын – Нио-800.

Заглянув через прозрачное окошко двери, он увидел врачей-фантомов, которые совершали рутинные процедуры. Ребёнка взвешивали, измеряли, осматривали на предмет выявления дефектов. Один из врачей, после взвешивания мальчика, положил его в мини-инкубатор под ультрафиолетовые лучи.

Джаз попытался открыть дверь, но она не поддалась.

– Доступ к ребёнку будет разрешён через пятнадцать минут, – услышал он голос модератора.

– «Странно всё это. Программа продолжает работать в заданном режиме, но куда-то подевался этот чёртовый функционал», – раздраженно думал Джаз, – «надо будет указать на этот баг разработчикам!»

Джаз вернулся в палату, где всё так-же спокойно спала Мэри.

– Через какое время закончится действие наркоза? – спросил он модератора.

– Наркоз продлён по просьбе юзера на один час, – ответил голос.

– Что? Я не ослышался? Я не просил продлевать наркоз!

– Наркоз был продлён по просьбе юзера-2 – вашего партнёра.

Джаз удивлённо посмотрел на лицо Мэри. Она всё так-же лежала неподвижно.

– Какая причина?

– Наличие болевого синдрома, – невозмутимо ответил голос модератора.

Джаз не на шутку встревожился. Он чувствовал, что-то идёт не так, как планировалось. Джаз не мог остановить игру, не мог на неё повлиять и не понимал, как такое могло произойти. За несколько месяцев, в течение которых он знакомился и пользовался программой, никаких сбоев не было. Всегда всё проходило гладко. А теперь он не мог даже установить внеигровой контакт с Мэри, чтобы согласовать дальнейшие действия, так как исчезло необходимое для этого функциональное меню.