Предыстория

Нещадно палил Азгар, что затрудняло и без того тяжелый переход каравана через самую большую и безжалостную пустыню Тартоса – Генэ, шли они уже больше месяца. Восемь ездовых тронгов с верховыми кибитками полными самым различным товарам медленно и размерено передвигались вдоль барханов в самую удаленную и труднодоступную провинцию Памила.

Сопровождал караван самый надежный отряд наемников, которых только удалось найти Ведущему. В этой части пустыни участились нападения пуджи, охотников пустыни. Поэтому даже к концу дневного перехода, не смотря на иссушающую жару, охране приходилось особенно напрягаться, разглядывая возможную опасность сквозь бесконечное колыхание марева песков и миражи пустыни.

Отдельно от остальных, передвигался тронг с пассажирами, а точнее с пассажирками. Две женщины с грудным младенцем находились в верхней кибитке и практически не выходили из нее. При них было два охранника, которые не покидали женщин ни на минуту. Их тела были полностью закрыты, даже глаза были прикрыты специальной сеткой, защищающей от попадания песка. Сразу видно нелюди, держались очень независимо и высокомерно, передвигаться предпочитали в середине каравана.

Нападение произошло неожиданно. При подъеме на очередной бархан, из песка выскочили фигуры полностью закрытые тканью песочного цвета. Охрана отбивалась ожесточенно, не жалея ни сил ни жизней, но численный перевес был на стороне нападающих.

Двое охранников загадочных пассажирок попыталась увести тронга за бархан, но попытка спастись не увенчалась успехом. Неизвестные нападающие как будто специально старались не упустить именно их тронг….

Все было кончено в считанные минуты.

– Проверить есть ли живые – странно-шипящим голосом поручил один из нападавших своим подручным, – Фрем, а ты удостоверься в выполнении «заказа».

– Да, что там проверять, дело сделано….

– Я, сказал, проверить!

Один из убийц, направился к кибитке с пассажирками, забрался на убитого тронга и заглянул в кибитку. Картина, которую он увидел, заставила неприятно поежиться даже его, чего только не видавшего в своей никчемной жизни. Все было в крови, одна их женщин, одетая в наиболее богатые одежды, вернее ее тело, лежало в неестественной позе, и с перерезанным горлом, только руки так и прижимали к себе тело младенца, который тоже не подавал признаков жизни. Вторая женщина сломанной куклой лежала под придавившим ее сундуком. В смерти охранников он удостоверился еще снаружи.

Единственное, что он мог позволить себе не делать при такой работе, это не убивать детей… Докладывая, Фрема чуть не вывернуло прямо под ноги господина.

–Дело сделано, все мертвы.

–Отправляемся – сказал, видимо главный, среди убийц.

Все исчезли также быстро, как и появились.

Спустя примерно час на том же месте.

–Давайте быстро собираем все ценное. Оторг, ты займись тронгами, новые ездовые нам пригодяться. Бонн, Юджин займитесь погрузкой товара.

Отряд из пяти человек обыскивал погибший караван и собирали более или менее ценные вещи. Не пропадать же добру, им в хозяйстве пригодится, падальщикам пустыни вещи не к чему. Все работали четко и слаженно, без лишних движений.

–Всех мертвых собрать в одном месте, будем сжигать. Морунги прибегут с минуты на минуту, замучаемся отбиваться.

Двое стали сносить труппы за бархан, остальные загружали уцелевших тронгов собранным товаром.

Один из отряда, проходя, к еще не осмотренному тронгу с кибиткой услышал какой-то странный звук, не то писк не то поскуливание. В одно мгновение вскочил на животное, и заглянул внутрь. Там он обнаружил, одновременно страшную и странную картину. На мертвой женщины сидел маленький ребенок, весь в крови, он дергал свою мертвую мать за одежду и издавал звуки похожие на поскуливание от голода щенка пустынной собаки. Таких маленьких детей ученик не видел никогда. И что с ним делать самостоятельно решить не мог.

–Мастер Пак! Здесь ребенок, кажется живой …

– Если живой, берем с собой, если «кажется» к остальным – командир четверки, еще раз обвел внимательным взглядом место нападения, не забыли ли чего.

– Ребенок жив!

– Так забирай его с собой, не бросать же. Все заканчиваем, быстро собираемся и уходим. Чую падальщики уже на подходе…. Вперед!

Глава 1

Мало знать себе цену – нужно еще пользоваться спросом

Я конечно очень терпелива и вынослива, не зря же двадцать лет только этим и занималась, что вырабатывала в себе терпение и тренировала выносливость, но это уже выходит за все рамки.

Какого, харга, я здесь до сих пор делаю!? В смысле прикованная к жертвенному столбу в кандалах в центре самой беспощадной пустыни нашего мира – Генэ.

Хоть мне и было за это оплачено отдельно. Но только за одни сутки, а прошло уже трое.

Вот стою и думаю, может Мастер Пак, не удовлетворен, сданным экзаменом три месяца назад на звание Мастера Храма Бога Хаоса? И решил меня сначала поджарить, а потом как следует охладить? В пустыне Генэ днем стоит удушающая жара под пятьдесят градусов, но с наступлением ночи температура резко падает, до минус двадцати. Выжить можно лишь в оазисах, только там поддерживается постоянная плюсовая температура. Но в том и проблема, что жертвенный столб для подношения Богу пустыни Харгу находится не в оазисе…

Спросите, как же так? Я уже давно должна была пару раз поджариться и заморозится, но нет, от меня вы этого точно не дождетесь, потому, что экзамен на Мастера я все же сдала, пусть даже и с третьего раза.

А впрочем, давайте по порядку.

Меня зовут Араш, живу в закрытом мире Тартос, уже примерно двадцать шесть лет, человек. Предположительно, потому что точно не знает даже тетушка Ю, которая первые несколько лет моей жизни сначала выкармливала меня молоком дронгов и вытирала зад, а потом залечивала все мои синяки и ссадины, получаемые в неравных боях с учениками.

Мастер Пак и Мастер Юджин нашли меня много лет назад в пустыне, среди разгромленного торгового каравана. Все были мертвы, кроме младенца примерно месяцев шести-семи от роду. Устанавливали примерно, по внешним признакам. Что ребенок – девочка, узнали намного позже, когда начали спорить, кто из Мастеров возьмет его на обучение. А когда узнали, что я не мальчик отослали на воспитание тетушке Ю.

Она помогает, в нашем Храме по хозяйству, но в основном трудится на кухне. Лет до пяти я пропадала там же. Но со временем это занятие мне быстро наскучило, а может просто чистить овощи и варить каши это все же не мое. Со временем, все чаще и чаще стала бегать на тренировки Мастеров с их учениками.

Сначала мне было просто смешно смотреть за тем как мальчишки, которые время от времени меня дразнили, теперь ползают в грязи, их закапывают в песок, они падают с тренажёров. Через некоторое время, мне тоже захотелось попробовать пройти все эти интересные штуки. Пару раз, пока все остальные были в пустыне, я пробовала делать как ученики. Но ясное дело, что получалось у меня с большим трудом. Несколько раз меня застукивали за этим занятием и прогоняли обратно на кухню. Но чем лучше мальчишки проходили все тренажеры, тем сильнее они становились и все чаще я с ними, не справлялась. Потому что девочек в Храме кроме меня не было, кого им еще было задирать?

Меня единственную из детей, Мастера называли по имени и иногда давали сладости. Может потому, что единственной девочкой в Храме, не считая, конечно тетушку Ю, была я. Ученикам же, свое имя нужно было заработать, а сладости им вообще не положены.

Вот и ловили меня сначала, чтобы отобрать сладкие засушенные фрукты, а потом просто по привычке. Особенно не любил меня ученик по имени Дорин. Где бы он меня не увидел, обязательно сделает, какую нибудь гадость. То поставит подножку, когда я несу гору посуды на мойку, то опрокинет чистое белье в песок, когда я его поласкаю. Но больше всего он любил посмеяться надо мной со своими дружками. Они подлавливали меня где – нибудь за углом и начинали обзываться и толкать по кругу, пока у меня не начинала кружиться голова и я без сил падала на песок.