– Будь ты проклят! – попыталась плюнуть ему в лицо, но и здесь попытка не увенчалась успехом.

Черный дракон коротко засмеялся, а потом резко сказал:

– Но ты не расстраивайся так, дорогая Агнесс, может, еще не все потеряно. Может, выиграй твой любовничек всех и займи место моего доверенного, он и не допустит этого!

Женщина вытерла выступившие слезы и с ужасом посмотрела на Гиперстена.

– Так это месть? Ты мстишь мне за то, что я симпатизирую Сапфиру и ради этого готов убить собственное дитя?

В мгновение ока Черный дракон оказался около Агнесс и ударил ее по лицу. Огонь вскрикнула и упала на каменный пол. Но даже снизу вверх она продолжала смотреть на него с гордостью.

– Это твоя дочь, Гиперстен, я клянусь! – крикнула она. – Клянусь!

– Заткнись, дура! – он резко поднял ее на ноги. Гиперстену не хотелось, чтобы кто-то слышал, о чем они говорят. Не хотел, чтобы знали о его слабости.

– Клянусь… – прошептала вновь женщина.

Черный дракон с силой встряхнул ее, желая привести в чувства.

– Мне плевать, чей это ребенок. Она ненужный брак, который нужно уничтожить. Уяснила?

– Но ты ведь господин этих земель и всех драконов… Почему ты не можешь оставить ее в живых? – взгляд Агнесс был безумен, она нервно схватилась за плечи мужчины. – Пощади… Ради меня пощади!

– Заткнись! – он снова ее ударил. Агнесс опять оказалась на полу. Попыталась схватить его за ноги, но он только с презрением оттолкнул женщину.

Сейчас она ему казалась мерзкой и уродливой. Как вообще она могла очаровывать?

Гиперстен оставил Агнесс рыдать в одиночестве. Он и так уделил ей слишком много времени. Эта женщина совсем достала его. Не будь в ней драконьего огня, самолично бы удушил, а так приходиться терпеть.

Спускаясь по винтовой лестнице к террасе, где была дочь, Гиперстен на миг замер, схватившись за голову. От всего этого скандала у него раскалывалась голова.

Боги! Чтобы он не говорил, а Агнесс он бы не удушил бы никогда. Слишком нравилась ему его игрушка. Власть над ней. Только это демонское дитя все испортило! Не будь ее, возможно, Агнесс бы вскоре свыклась со своей участью. Она уже начала привыкать…

Отряхнув ненужные мысли, он вышел на террасу. Ребенок все также неистово орал, полностью раскрасневшись.

– Что ли нельзя было закрыть ей рот? – раздраженно бросил он двум стражником. Но понял, что те вряд ли поймут, что делать, велел позвать какую-то женщину. Пускай успокоит ребенка на время боя.

Пока испуганная потная служанка пыталась успокоить ребенка, к Гиперстену подошел Азурит. Этот молодой дракон еще не вошел в полную силу, но уже был очень талантливым… подхалимом.

– Я сделал так, как вы велели, – шепнул он на ухо Гиперстену, гадко улыбнулся и поспешно отошел в сторону.

На губах вожака заиграла самодовольная гримаса. Возможно, Сапфир бы и смог защитить дитя, как сказал Гиперстен. Он довольно сильный дракон, способный преодолеть многих сородичей. Но не тогда, когда в еду подмешен яд.

Конечно, Черный дракон никак не желал допустить, чтобы выиграл этот выскочка! Он посмел несколько раз пойти против него, более того, водиться с его Огнем. Только дурак еще не видел, как он смотрит на нее…

Гиперстен от злости сжал руки в кулаки, что аж побелели костяшки. Надеюсь, с ним будет покончено навсегда.

Может, он не мог убить своего сородича в открытую, не имея огромных на это оснований (все-таки, драконы очень дорожили каждой особью), но он мог сделать это тайно. Никто не поймет, что это был яд. А Гиперстен не прославиться убийцей рода…

– Это хорошая идея, Гиперстен, – на плечо вожака легла жилистая рука Рубина. – Ты вновь оживил горячую кровь драконов, заставив соревноваться даже их.

Черный дракон проследил за рукой советника, уже зная, о ком он говорит. О зеленых, самых слабых, драконов. Такого давно не бывало, что даже они решили попробовать свои силы. Это говорило о том, что роду нравится его правление, и каждый хотел оказаться подле него.

Среди двух желающих зеленых, был и старший брат Азурита – Авантюрин. Несмотря на то, что младший был сине-зеленым драконом, старший явно ему уступал, занимая самую нижнюю ступень. Должно быть, младший рассказал старшему, что у него могут быть сегодня шансы победить…

– Благодарю, – жеманно отозвался Гиперстен, посмотрев на Рубина.

Старший дракон уже вовсю пристально смотрел на ребенка.

– Я знаю, тебя гложет чувство раскаяния, мой мальчик. Но поверь, это мудрое решение. Видишь, сколько пришло поддержать тебя.

– Все, – озвучил Гиперстен.

– Да, – кивнул Красный дракон. – Подумай, какое уважение и власть сейчас у твоих ног!

***

Сапфир уже был в обличии дракона. Его сердце сжималось от боли каждый раз, когда взгляд устремлялся на балкон, где была его возлюбленная Агнесс. Он мог только представить, какой ужас она сейчас испытывает. Ее дитя хотели принести в жертву богам...

Но он мог все исправить! Победить... Ради нее! Он бы и тогда выиграл, не будь Гиперстен такой мерзкой трусливой крысой...

Но он выиграет сейчас! Он станет первым и потребует изменить решение вожака. Ему не откажут, это прописано в Истинах! Он сразиться с Гиперстеном...

Послышался рев, перед ним возник его первый соперник: дракон с белой чешуей.

Сапфир сделал шаг вперёд, но резко ощутил головокружение.

Что это с ним?

Дракон взмахнул головой, чтобы отогнать дурноту, качнулся золотой верьян, искрясь на солнце. Не сейчас думать об усталости!

Анортит – его соперник – призывно взмахнул крыльями, и поднялся воздух. Сапфир ответил ему рыком. Его сильная и в то же время изящная шея нервно задергалась. Казалось, Золотого дракона повело куда-то не туда. Он сделал пару шагов, и его лапы чуть не заплелись одна с одной. Да так, что крылатый ящер врезался в одну из скальных стен Храма Драконов.

Стены содрогнулись под его тяжестью и даже, казалось, равнодушная ко всему происходящему фигурка девушки на верху, встрепенулась.

Еще раз качнув головой, дракон расправил крылья. Он должен был попытаться превозмочь себя и других ради Агнесс!

Когда Сапфир взлетел, ему показалось, что сам ветер ополчился против него. Глаза застилал туман, в голове творилось что-то неладное. Но он постарался сфокусировать свой взгляд на Анортите, хоть это было и очень-очень трудно…

Невольно Сапфир глянул на балконы, где стоял Гиперстен. Ухмылка Черного дракона сразу все поставила на свои места. Это его рук дело! Неясно, что и как, но это точно Гиперстен. Он бы никогда не позволил Золотому дракону выиграть.

Сапфир проклял себя за наивность! Нужно было раньше понять. Правда, чтобы это изменило?

Анортит нанес удар первым. Он резво налетел на Золотого дракона сверху. Вцепился тому в шею.

Возникла угнетающая тишина и только крик хрупкой женской фигурки казался в тот момент громом.

Он должен попытаться выиграть… ради Агнесс!..

***

Агнесс нервно кусала локти, наблюдая за борьбой двух величественных драконов. Она видела, что с Сапфиром что-то не так. Его нервные подергивания, рваные движения, траектория полета…

А когда белочешуйчатый ящер вцепился в него, девушка закричала. В этом крике было столько боли и отчаяния. Отчаяния оттого, что все кончено. У нее более нет защитника.

Ведь Белый монстр жестоко вгрызся в его шею, раздирая ее. Агнесс видела, как кровь струится ручьями, рассеивается на ветру, как драгоценным блеском сыплется чешуя, видела белизну кости…

Это было намного жёстче, чем тогда, когда Гиперстен одолел Сапфира. Сейчас все выглядело более жестоко и нечестно.

Агнесс не хотела смотреть на это, когда ее глаза встретились с голубым глазом дракона. Она видела, как его яркость весеннего неба затягивает тучи угасания. Угасания жизни.

Закрыв рот, она упала ниц, прислонившись спиной к холодному камню перила. До боли укусила ладонь, кажется, даже до крови.