Мальчик рос в любви. Его опекали, учили, баловали. Каждый дракон принимал участие в его воспитании, так как любой молодняк ценился на вес золота. Драконы давно утратили свою власть, перестал рождаться огонь, а с ним и дети. Люди меньше верили в них, и кое-кто даже начинал отказываться платить дань, думая, что угроза извне больше не настигнет мир.

Гиперстен мог бывать там, где ему вздумается. Порой даже заходил на кухни, куда драконы в принципе не ступали. Что делать им среди копоти, дыма и слуг?

А вот мальчика интересовало все. Там он познакомился с одной забавной крошкой, пяти лет отроду. Девочка была неуклюжей и милой. А еще она была ребенком, а Гиперстену очень не хватало общения сверстников. Хоть мальчик и был старше на три года, он быстро подружился с меленькой Дэйлой. Гиперстен опекал ее, баловал. Дарил игрушки и сладости, которые обычная служанка позволить себе не могла.

Скорее всего, Галенит знал о знакомстве сына, но закрывал на это глаза. В конце концов, он любил Дэйлу… по-своему. Однако его мягкосердечность сыграла с ним в злую шутку. Женщина, что стала матерью Дэйлы, не могла без слез смотреть на дружбу детей. Служанка искренне верила, что они должны знать тайну своего родства. Что их любовь неспроста такая крепкая. Одного дня она не выдержала, собрала детей подле себя и выдала все.

Конечно, у вожака драконов везде были уши, он доведался об инциденте раньше, чем пораженный Гиперстен успел добраться до своих покоев. Не раздумывая, старший дракон казнил женщину, а маленькую Дэйлу велел высечь «чтобы она знала какого это болтать лишнего». После того, как девочку привели к нему, всю исполосанную от жгучих плетей, Галенит поинтересовался у дочери:

– Ты знаешь, кто я такой?

Перепуганный ребенок не знал, что ей говорить. Она знала, что старый дракон приходится ей отцом, но чувствовала, что он не желает этого слышать. Девочка не понимала, почему с ней так жестоко поступили. За что так поступили с ее названной мамой…

– Вы мой г-господин, – еле слышно выдала Дэйла, вся трясясь от страха и холода. На ней была лишь сорочка, уходящая в пол, но и ту порвали безжалостные плети.

– И это значит?.. – Галенит нарочно сделал паузу, давая возможность ребенку догадаться, что он хочет услышать.

– Что я всего лишь жалкая служанка, которая признана в храм Великих драконов, чтобы служить господам-драконам, – девочка попыталась поклониться, но чуть не потеряла равновесие и не упала: ее мутило от недавних ударов и страха.

– Молодец, – смилостивился Галенит и более жестко добавил: – Запомни: ты служанка и всегда ей была и будешь до скончания веков. Ты не должна никому рассказывать о том бреде, что несла твоя съехавшая с ума мать. Иначе, последуешь вслед за ней, как угроза для людей. Поняла?

Девочка судорожно кивнула. Больше всего на свете ей не хотелось умирать.

Пожалуй, лучшим исходом было бы убить и Дэйлу тоже. В конце концов, она всего лишь жалкий человек без всяких задатков магии. Только вот рука Галенита не поднялась это сделать вновь. Вместо этого, он приказал всегда держать маленькую служанку на нижних этажах, где кипела самая тяжелая работа и где не бывали драконы. А еще велел старшим слугам хорошенько вбить в голову девочке, что такое служанка при драконе.

С Гиперстеном старший дракон поступил не менее жестоко. Он даже ударил сына, пытаясь ему объяснить, что такая как Дэйла – не ровня ему. Более он так легкомысленно не относился к воспитанию наследника, твердо решив сделать из него сильного и жестоко правителя.

Гиперстен сначала боролся с суждениями отца, а потом сдался. Долгие годы усердного воспитания принесли плоды: из молодого дракона вырос жестокий и циничный приемник престола, которая всем сердцем желал только одного – стать еще сильнее.

Но все же, он не забыл о сестре, хоть и делал вид, что она ему не родственница. Он всячески унижал женщину и говорил с ней свысока, но Дэйла поняла, что он все же помнит, кто она такая, когда старый дракон оставил свой пост, улетев со своими наложницами в отдаленный замок, – и служанку тут же повысили. Теперь она не корпела на тяжелых работах, а прислуживала господам. И она была благодарна за это Черному дракону. Годы воспитания повлияли и на нее. В конечном итоге Дэйла превратилась в очень верного слугу, чтущую законы и свято верящую в культ драконов. Даже когда кто-то из господ перехватывал ее в темных уголках коридоров, чтобы грубо поразвлечься, Дэйла принимала это как должное. И возрадовалась, когда ее приставили прислужницей к драконьему огню, но женщина быстро разочаровалась в этой должности. Дэйле было больно смотреть, как неблагодарная девка брезгует выпавшей ей честью.

Глава 6

Он снова поразился хрупкому изяществу фигурки девушки. Казалось, в нем не может уместиться столь сильный и непокорный дух. Гиперстен сразу понял, что Агнесс не так проста, как кажется, потому, как вызывающе она на него посмотрела в день их знакомства. Черный дракон еще не мог понять: нравится это ему или нет. Скорее всего, да, просто он бы хотел при этом, чтобы в ней было больше страсти.

Ее волосы, только что вымытые, темным золотом окружали узкое лицо. В ее хрупкой позе читалась покорность, но вот взгляд… Строгий и сосредоточенный, в нем не было и капли страсти. Плотно сжатые губы говорили о своем презрение к нему. Да, он заставил ее подчиниться, и она подчиняется, но духом золотоволосая красавица никогда не принадлежала и не будет принадлежать ему.

Вдруг его сознание захватила ревнивая мысль. Он мгновение ока озверел и оказался около девушки. Схватив испугавшуюся Агнесс за волосы, монстр повалил ее на кровать.

Девушка вскрикнула: он все еще больно тянул ее косы, делая это нарочно.

– Скажи, – зло прошипел он, – ему бы ты с радостью отдалась? – И не дожидаясь ответа, продолжил сам. Его глаза напомнили Агнесс сумасшедшего. – Ты бы первая раздвинула перед ним ноги, грязная потаскуха! Глупая, тупая дура!

Агнесс знала, что Черный дракон имел в виду Сапфира, но ничего не ответила ему. Ведь монстр был прав, а ее положительный ответ только сильнее разозлит его. Поэтому она молчала и терпела. Не говорить же ему, что девушка с радостью отдалась бы другому, не обязательно Сапфиру, просто потому что тот другой оказался бы лучше его!

Как и оказалось, возбужденный от похоти и ненависти дракон не стал вынуждать ее что-либо говорить. Он просто навалился на нее всем телом, накрыв губы своим жадным, ищущим ртом. Горячий язык раздвинул ее мягкие, онемевшие и не сопротивляющиеся губы, скользнул внутрь и начал изведывать его, попутно мужчина поспешно срывал с себя одежду и развязал пояс халата Агнесс. Его руки тут же ощутили гладкость ее бархатного живота и восхитительные упругие груди.

Когда все закончилось, девушка едва дышала под его тяжестью. Ее тело била мелкая дрожь от пережитого, но, пожалуй, она стала к этому привыкать. Агнесс было стыдно признаться, но на какое-то мгновение ей даже понравилось. Дракон никак не навредил ей и не стремился сделать больно, отчего и получился неожиданный для девушки результат. Но даже ценой собственной жизни она не признается ему в этом!

Это признание, что ей было, хоть на секунду, но хорошо, отрезвили девушку. Собравшись с силами, она столкнула с себя обмякшее тело. Дракон хотел притянуть ее к себе, но Агнесс быстро увернулась, ускользнув в ванную комнату.

Ополоснув лицо в холодной воде, драконий огонь задумалась, что же ей делать дальше. И стоит ли вообще?.. Ее непослушание закончилось тем, что казнили невинных. Страшно представить, что будет, если вдруг она сбежит.

Вернувшись в спальню, Агнесс с удивлением заметила, что Гиперстен все еще здесь. Он уже застегивал широкий ремень, отчего девушка украдкой облегченно вздохнула, понимая, что Черный дракон сегодня более не намерен с ней спать.

Желая как можно быстрее выпроводить его из своей комнаты, она подола ему кожаную куртку. Гиперстен только закончил натягивать сорочку через голову и очень удивился, увидев такую заботу. Он не стал принимать из рук девушки вещь, вместо этого позволил Агнесс самой одеть его.