- Если это разрыв, которого мы даже не заметили, - рассмотрев гранату, произнёс Макаров, - то значит, их было четыре. Как и писал Андрей Андреевич, треть снарядов не разрывается. А то, что и разрывается, имеет ничтожное воздействие. И подъёмные дуги для шестидюймовок проверять будем? Стрельбой на дальности свыше 60 кабельтовых. Или Андрей Андреевичу на слово поверим?

   - Да невозможно же попадать на такой дистанции, - в сердцах произнёс адмирал Рожественский, - Что такое менее трёх процентов от снарядов, это выпустить весь боезапас броненосца и...

   - И это с "Микасы" попасть 8 раз из двенадцатидюймовых орудий и 126 раз из шестидюймовых орудий, - задумчиво произнёс генерал-лейтенант Кротков, - Пожалуй, я распоряжусь отстрелять шестидюймовку на больших возвышениях.

   - Аполлон Семёнович, меня предупредите, - адмирал Макаров тут же высказал свою заинтересованность, - очень хочу поприсутствовать.

   - Несомненно, Степан Осипович, несомненно, предупрежу, - генерал Кротков ещё раз окинул разочаровавшую их баржу взглядом и добавил, - Пожалуй, пойдёмте господа, тут всё и так ясно. Надо думать, что нам делать дальше. Андрей Андреевич, правда, дал некие рекомендации, но их ещё следует проверить.

   - Ну да, использовать пилюли в качестве взрывчатки, - недовольно буркнул Рожественский.

   - Но взрываются то те пилюли, Зиновий Петрович, взрываются, - усмехнулся Кротков, - И ещё как взрываются, мощнее мелинита. Но вот в чистом виде снаряжать ими гранаты и бомбы я не рискну. Нужно будет попробовать вариант с парафином, что предложил, Андрей Андреевич. Возможно, что-то и получиться. Как и надо будет дождаться закупленный в Германии литой тринитротолуол. И испытать его.

   - Прошу, Аполлон Семёнович, держите меня в курсе, - улыбнулся Макаров, - А то и испытания проведем. На этой же барже. Сравним результаты, так сказать.

   - Сначала на полигоне, Степан Осипович, кораблями рисковать не будем, - генерал позволил себе улыбнуться.

   - Согласен, Аполлон Семёнович, - кивнул в ответ Макаров, - И тогда оставим эту баржу как есть. Только распоряжусь оттащить её в порт. И никого на неё не пускать. Думаю, никому не следует больше это видеть.

   [5] Граната, в контексте по отношению к артиллерийским орудиям, означает разрывной снаряд, калибром до 6 дюймов. Разрывные снаряды калибром от 6 дюймов включительно назывались бомбами.

   [6] Маховик, первые, одноцилиндровые машины работали очень не равномерно, поэтому крутящийся момент от них передавался на винт через массивный маховик.

   - Сандро, ты хорошо подумал? Этот адмирал сильно подставляет твоего брата, а ты готов его поддержать, - Председатель Государственного совета, Великий князь Михаил Николаевич, недовольно посмотрел на своего сына.

   Великий князь Александр Михайлович, главноуправляющим Главного управления торгового мореплавания и портов только пожал плечами:

   - Брату ничего не грозит. Всего то и делов, у тех, с кем он решал вопрос о пушках заказать гранаты к этим пушкам. Сами-то пушки отнюдь не плохи. А французы гранаты для своих орудий делают. Вот пусть и к нашим новым трёхдюймовкам сделают. И на испытания эти гранаты в Манчжурию и направить. Да и эти, 12-сантиметровые гаубицы Круппа, для испытания, закупить. И тоже направить в Манчжурию. Гораздо хуже будет не сделать это сейчас, а оказаться виноватым в результате. А то, что концепция, 'одной пушки, одного снаряда' оказалась не жизнеспособной, так это положению брата ничем серьёзным не угрожает. А вот меня, похоже, скоро съедят. Главное управление торгового мореплавания и портов доживает последние дни. Против меня выступили все. А у меня есть шанс, не только громко хлопнуть дверью, но и остаться при делах.

   - И как же Сандро, ты собираешься остаться при делах? - Михаил Николаевич удобнее устроился в кресле и с интересом стал взирать на сына.

   - Отец, адмирал Вирениус, очень сильно рисковал, отправив Ники телеграмму, рекомендуя к 30 июля приготовить в Петропавловской крепости припасов на 301 выстрел. Ники тут же побежал к Алисе, и та подтвердила. Что не праздна. Согласись, отец, это очень большой риск, если не знать точно. Адмирал в плавании уже давно и такое мог узнать только необычным путём.

   - Сейчас спиритизмом многие занимаются, - высказал сомнения Михаил Николаевич. - Возможно, Вирениус и слишком доверился медиуму.

   - Ну, это должен был быть очень серьёзный медиум, отец, если вспомнить про Киевско - Печорскую лавру, - парировал сомнения отца Александр Михайлович, - Благо мы это узнаем вполне скоро. Дело идёт к войне. Да и информация о покупке двух броненосных крейсеров японцами в Италии подтвердилась.

   - Последнее он мог узнать и не от медиумов, - усмехнулся Михаил Николаевич, - А кто-то нашептал.

   - Да бог с ними с этими крейсерами, - Сандро, правда, поморщился при этих словах, - Дело не в них, дело во мне. Хотя такая ошибка ставленников генерал-адмирала им ещё аукнется. Вопрос в предложенных Вирениусом проектах кораблей, реализовав которые я могу сильно усилить свои позиции. И сохранить своё управление.

   - Какой-то чудной транспорт, несколько эскизов яхт и моторных катеров для губернаторов и начальников портов...

   - Нет, отец, проект его самоходного плавающего дока нам сейчас нужен как воздух, я уже направил провести консультации в Германии, о строительстве двух таких кораблей. И я их намерен построить. Построить как можно быстрее. А те яхты и катера, как ты говоришь, это вполне боевые корабли. Но строить их мы начнём именно как гражданские. И я очень надеюсь, что мы усилим наш флот, если война, всё-таки начнётся. И тут всплывает другое предложение Верениуса.

   - Другое предложение? - Михаил Николаевич с подозрением посмотрел на сына.

   - Да отец, - кивнул Сандро, - Его он высказал в письме мне. Вирениус предлагает, в случае войны, создать Особый комитет по усилению военного флота на добровольные пожертвования. И мне стать там председателем. Конечно, не самому высказать это предложение. Но подтолкнуть уважаемых людей к тому, чтобы они это предложение озвучили, а самому всемерно поддержать это предложение перед Ники и, в конце концов, возглавить. И на эти деньги построить уже заказанные корабли и катера. Вдобавок, к уже существующей идеи о крейсерах из пароходов Добровольческого флота. Операциями, которых, предстоит руководить мне. Плюс он высказал мысль, что нам необходимо срочно заказать три крейсера типа 'Баян', но с тремя восьмидюймовыми пушками, одна из них в палубной установки и дюжиной шестидюймовок. Ты поможешь мне пролоббировать это предложение? И тогда всем моим недоброжелателям среди министров придётся заткнуть рты.

   - Не обольщайся сын, даже бывшие твои друзья из окружения Безобразова, ополчились против тебя. Один неверный шаг, и ты многое потеряешь.

   - Я уже многое потерял, отец. Даже подав в отставку, я продолжаю фиктивно быть председателем правления этой чёртовой концессии на Ялу. И кто окажется крайним в развязывании войны отец? Я окажусь, хотя всемерно против. Мне надо сделать всё, чтобы война была успешной. Иначе меня вымарают в грязи. Это Безобразов и иже с ним хотят маленькую, победоносную войну. И много почестей и денег. Вот только война будет не маленькая. И есть опасения, что далеко не победоносная. И мне же надо подумать о своём имени. А также сделать так, чтобы те почести и деньги, на которые мои враги рассчитывают, стали моими. Они должны здорово подставить себя с этой концессией. И потерять не только её, но и место во дворе. Вот поэтому то, я и отправляю к отряду Вирениуса пароходы Доброфлота "Петербург" и "Владимир". Куда срочно грузят орудия, снаряды и всё остальное, что приготовили в Севастополе для вспомогательных крейсеров второго ранга. К сожалению, затребованный адмиралом "Смоленск" ждёт батопорт для нового сухого дока в Порт-Артуре. Но его ещё не отгрузили. Так что пошлю при первой же возможности. А там адмирал пусть сразу же, вооружает их в море, и приступает к крейсерству. Но у меня к тебе будет просьба отец.