- Твою мать, - прошептал я, холодея от непостижимой скорости невидимки, - кто же ты?

   Каркающий, искажённый речевым модулятором смех стал мне ответом.

   "Советую отступить, - шепнул "Малахит". - Его реакции превышают твои в пять раз, координация движений просто невероятна!".

   "Я бы с удовольствием, - я бросил быстрый взгляд на замерших у ограждения галереи новых безмолвных призраков, молча стоящих и смотрящих на нас. Откуда они взялись? Чего они ждут? - Но кто меня отпустит?".

   "Дождись атаки, потом финт, потом пируэт "обратная бабочка", потом уклонение и ещё один финт, - посоветовал "Малахит". - Ты пройдёшь между ними как нож сквозь масло".

   "Хорошо", - кивнул я и бросился в атаку.

   Этого явно никто не ожидал. На это я, впрочем, и рассчитывал. Призрак ушёл в сторону, избегая моего длинного размашистого удара, но я этого только и жал. Инерция швырнула другую мою руку вперёд, и из зажатого в кулаке излучателя выстрелил световой пучок, ударивший аккурат в грудь невидимке. Вспыхнула ярчайшая вспышка, меня погладило тёплым воздухом по щеке, как музыка прозвучал для меня стон врага, я крутанулся в невероятном финте, заходя в тыл невидимки, выбросил вперёд обе руки и... схватил пустоту. Проклятье! Врёшь, не уйдёшь! Как тигр я бросился вслед за уходящим врагом, одним прыжком покрывая разделяющее нас расстояние, почти схватил его, но он в последнее мгновение обернулся, силуэт дёрнулся в сторону, уходя от меня, а мне в лицо вдруг полетела горсть какой-то мелкой чёрной пыли.

   "Уклонение! - заверещал "Малахит". - Критическая опасность!!!".

   Я встал как вкопанный на середине движения, враз потеряв контроль над телом, ноги швырнули меня назад, в падении я извернулся, упал на живот, перекатился, услышав тихие хлопки, взлетел на ноги, выпрямляясь, и, ругнувшись, надавил на символ излучателя, выпуская на волю световой клинок.

   "Танки грязи не боятся, - зашипел я на своего внутреннего телохранителя. - В чём дело? Пыли в глаза испугался?!".

   "Это не пыль, - "Малахит" вернул мне контроль над телом, - а микровзрывчатка. Попади в это облако, и полчерепа тебе гарантированно бы снесло".

   "Прощения просим..." - пропыхтел я, прыгая вперёд и кружась в пируэте.

   На выходе из пируэта я резко присел, кружась на одной ноге, и полоснул лучом по ногам врагов круговым движением, потом взмыл вверх и снова крутнулся вокруг своей оси, сложно вращая кистью с излучателем. Невидимок расшвыряло, я не стал тратить время на поиски того мастера - дорога свободна! - диким прыжком скакнул туда, запрыгнул на ограждение, услышал приближающиеся шаги, обернулся и тут вдруг свистнуло, кисть моей правой руки ожгло огнем, я закричал от невыносимой боли, пошатнулся и, потеряв равновесие, нелепо взмахнув руками, провалился в бездну подо мной.

  * * *

   - Мастер, это катастрофа! Они возле Сердца!

   - Как они могли пройти?!

   - Это Он!

   - ОПЯТЬ?!

   - В нём живёт энергия Потока! С её помощью они пробились через все темпоральные заслоны и коридоры! Теперь они возле самого Сердца!

   - Их никто не остановил?!

   - Погибли все братья, Мастер! Но и из еретиков уцелела только женщина и Он.

   - Что за женщина?

   - Вот она, Мастер...

   - ОНА?! Да погрязнут в ереси ваши души, да не обрести вам отпущение грехов, почему я узнаю об этом только сейчас?!

   - Мастер, мы пытались связаться с вами, но они перемешали все темпоральные пласты. Наши сенсоры не могли вас отыскать!

   - Где Стратиг?!

   - Он... погиб, Мастер.

   - ЧТО?!

   - Он находился у одного из излучателей, когда еретики пошли на прорыв. Он пытался остановить их вместе с братьями, но... Он одним движением пальца отправил отсек с излучателями в небытие.

   - Ты выбрал лёгкую и недостойную смерть, Стратиг... Где они сейчас?

   - Находятся на одной из верхних галерей. Планируют дальнейшее продвижение.

   - Оно закончится здесь... Связь с Родителем! И хроно-пояс мне. Немедленно!

   - Но, Мастер, пласты перемешаны. Эти двое находятся в непосредственной близости от Сердца! Без сверхпроводников мы не сможем отправить вас туда даже на хроно-поясе!

   - Как твоё имя?

   - Я Послушник, мой Мастер.

   - Имя?

   - Я з-забыл его, м-мой Мастер.

   - Что ж... Ты хочешь обрести вечное блаженство в моих объятиях?

   - Это мечта многих, мой Мастер!

   - Тогда... сделай так, чтобы я там оказалась. И как можно скорее. И тогда ты обретёшь рай в этом грязном, суетном, бренном мире.

   - Да, мой Мастер! Я сделаю это!

   - Сверхпроводник... - слышно тихое бормотание. - Мне нужно твоё тело, Послушник. Отдай себя в объятия вечности при жизни и после смерти ты обретёшь рай. Глупец...

   Издалека слышен громкий треск и дикий крик.

   - Мастер, всё готово!

   - Прекрасно... Я убью тебя, тварь! Этими руками вырву из твоей груди сердце и на твоих глазах предам его ритуалу торжества плоти. А твою бабу я оставлю без головы, чтобы в дальнейшем пить из её черепа кровь побеждённых мною еретиков... Я убью тебя!

  * * *

   Страшная боль пронизывала меня всего, заставляла дрожать, колола мириадами иголок, не давала погрузиться в беспамятство, я как-то заторможенно смотрел на стремительно удаляющуюся ограду галереи и о чём-то думал... О чём? А пёс его знает... Мысли все были какие-то совсем уж разнокалиберные.

   "Активирую темпоральное смещение на три секунды, - прозвучал тихий голос "Малахита", я с трудом различал его сквозь затуманенный болью разум. - Блокирую нервные каналы. Принимаю контроль на себя".

   Ноги мои сами изогнулись, я завис в воздухе, понемногу опускаясь, мышцы тела напряглись, выпрямляя его, я помахал одной рукой, удерживая вертикальное положение, вторая почему-то совсем не слушалась, мягко коснулся пола и в тот же миг "Малахит" убрал смещение. Перегрузка навалилась на меня неожиданно, я крякнул, пружиня ногами, коснулся пола коленями и попытался отдышаться. В глаза так и лез пот, я машинально потянулся его смахнуть, сначала не понял, а потом посмотрел одним глазом и завыл. От боли, от ужаса и от безнадёжности... Кисть правой руки была срезана начисто, только концы косточек и торчали из культи.

   Рядом со мной кто-то мягко приземлился, я услышал быстрые шаги, меня схватили за шиворот и с невероятной силой швырнули на несколько метров. Я пролетел по воздуху, упал, больно ударившись, перекатился и, застонав, попытался привстать, опираясь на левую руку и подтягивая колени.

   Шаги приблизились, жестокий пинок швырнул меня на спину, я опрокинулся и чуть с ума не сошёл от боли, которая прорвалась даже через блокады "Малахита".

   - Такой жалкий... Такой слабый... - прохрипело вдруг надо мной, я с трудом разлепил глаза и сквозь колышущуюся пелену увидел мерцающий призрачный силуэт. - Тошно смотреть... Вставай, тварь! Столько усилий было на тебя потрачено. Столько кредитов вложено! Будь тем, кем ты есть! Будь истинным воином! Нет никакой чести в убийстве жалкого противника, а ты сейчас очень жалок. Впрочем, ты никогда и не был силён. Вот Ольга была сильна. Очень. И мне было невероятно приятно убить её. Вот этим самым ножом...

   "Убить... Ольгу... Сильна... Ольга... Ольга?.. Ольга?! СВОЛОЧЬ!!!".

   Я закричал, сатанея и взрываясь от бешенства, схватился левой рукой за полупрозрачную полоску металла, протянувшуюся ко мне, рванулся вверх, не обращая внимая на режущую пальцы кромку, на разрывающую меня на части боль, ударил левой рукой ошарашенного таким взрывом ярости невидимку и отшвырнул его от себя прочь. А потом... Потом мне безумно захотелось убить его! И дремлющий во мне Поток выплеснулся наружу.

   Сверкнула ярчайшая радужная вспышка, я почти ослеп, однако видел перед собой тёмное пятно и молотил по этому пятну изо всех сил, уворачиваясь от его редких ударов, бил, не жалея себя, потом почуял, что настал миг для последнего удара, и в него я вложил всю свою ненависть и ярость к этой твари, посмевшей отнять жизнь... не у меня - Триединый со мной! - а у Неё! У Неё...