- Имеется интересная новость, - подала голос ЭлИн. - Источник - вирр. Оповестить?
- Оповещай, - пробормотал я рассеянно, тщательно отмеряя количество чая, вода уже закипала, и готовя чайничек к ополаскиванию.
- Список лиц, погибших в печально известной катастрофе космического круизного лайнера "Мечта", - сообщила она. - Количество записей - тысяча пятьсот шестьдесят четыре.
"Ну нихрена себе!" - я чуть не просыпал чай на пол, едва не упав в обморок от названного ЭлИн количества погибших. Когда около сотни человек не заводе корпорации "Танг Уонг", что на Венере, погибло, на уши поставили половину СБФ, директоров корпорации пустил под нож, а новость ещё недели бороздила эфир Системы. А здесь... Тысяча пятьсот шестьдесят четыре человека! О Триединый, я очень надеялся, что подонков, организовавших встречу лайнера с вакуумной миной, нашли или усердно ищут, чтобы предать потом справедливой публичной казни.
- Особый интерес в списке представляют несколько лиц, - продолжала ЭлИн, - среди которых можно назвать Тако Анри Перфучио - управляющий отделом по связям с общественностью структурного подразделения ЦеЗИТеК; Альберта Горнова - управляющего отделом резервирования генетического и мем-кода сотрудников особого отдела доставки, ЦеЗИТеК; Кромова Алистера Шкваловича - управляющего отделом по контролю и распределению энергетических ресурсов, ЦеЗИТеК; Болотова Виктора Сергеевича - управляющего отделом биологических и генетических модификаций, ЦеЗИТеК...
- Вот это да! - выдохнул я, входя в комнату с чайничком в руке, забыв поставить его на стол на кухне. В катастрофе погибли почти все, кто прямо или косвенно работает с фирмами такими, как наша. Энергетик, биоинженер, инженер генетических модификаций... Кто ещё? Ах да, ещё главный по контактам со СМИ и ответственный за сохранность нашего ДНК на случай нашей гибели. ДНК... Стоп. Почему?.. И тут меня как будто обдало морозным ветром - столь неожиданно мне пришла в голову одна мысль. Ну, хорошо, погибли курьеры: Шамрин, Ковалёв, Дегтярев, Асахиро... Теперь ещё и Привольный не смог от наёмников уйти. Но ведь у всех нас в особом хранилище Центра содержится законсервированная капля крови - исходный материал для восстановления всего организма! Пусть человек погиб - со всяким может такое случиться - но ДНК-то его вот оно! В спецкамере сохранено. Почему их не стали восстанавливать? Ведь потом всего-то и нужно, что наложить память последних событий, и всё! Новый человек готов! Понятно, есть этические соображения, решение семьи и так далее, но из всех погибших курьеров только у Ковалёва, по-моему, была семья, остальные все холостяки, как того и требуют правила приёма на работу.
- Что за чертовщина... - пробормотал я, лихорадочно раздумывая на эту тему, чайничек в моей руке, о котором я, признаться, уже позабыл, так и дрожал.
- Помимо вышеуказанных лиц в списке имеется ещё одно лицо, - продолжила ЭлИнг. - Альберт Станиславович, руководитель фирмы и держатель контрольного пакета акций всех остальных фирм.
Чайничек с грохотом ляпнулся на ковёр, чай растёкся горячей лужей и обжёг мне ноги.
- Кто? - просипел я.
- Альберт Станиславович, - невозмутимо повторила ЭлИн. - Директор...
Вот именно! Директор! Великий Космос, а к кому же мы тогда втроём ездили: я, Капитошкин и Грэй? К призраку, что ли? Или к живому трупу? Я посмотрел на разлитый чай, лужица быстро впитывалась в ковёр, на мгновение её очертания напомнили мне образ человеческого тела; приглядевшись, я увидел, что его пересекает маленькая чёрточка, как бы разрезая его.
"Знамение? - подумал я. - Или предупреждение?..".
Короткий глухой взрыв положил конец моим раздумьям.
- Внимание, обнаружено вторжение посторонних! - заполошно заголосила ЭлИн. - Внимание!
Я резко обернулся, успел увидеть столь ненавистный мне чёрный цвет, перед глазами мелькнули чёрные защитные маски, и в тот же миг удар страшной силы швырнул меня на пол, следом за ним обрушился целый град.
- ЭлИн, - крикнул я, перекатываясь по полу и принимая удары на локти и ноги, - активируй роботов! Всех!
- Исполнено, - мгновенно ответила она, и в тот же миг я услышал, как запиликали их сенсоры.
Взметнувшись с пола в невероятном прыжке, я вскочил на ноги, развернулся и с силой ударил одного из нападавших ногой в живот. "Чёрный" вскрикнул и мешком свалился на пол, я моментально отпрыгнул, кружась в вольте, и успел нырнуть за колонну. Глухой стук раздался возле самого уха, я моментально вынырнул с другой стороны и успел увидеть, как прямо в лицо мне летит, кружась и вращаясь в воздухе, небольшой нож. Рефлексы уберегли - слава им. За секунду до удара я дёрнулся в сторону, перехватил нож, раскрутил над головой, гася инерцию, и тут же метнулся вперёд, кувыркаясь и перекатываясь. Парализаторы с тихим треском мелькнули в опасной близости от меня, рёбра пощекотали остатки разрядов, я вскочил на ноги и в тот же миг на меня набросились сразу трое.
Один из роботов, озабоченно пиликая, возник вдруг у них под ногами, один из "чёрных" споткнулся и отшатнулся, двое других атаковали с флангов, не обращая внимания на робота.
"Великий Космос, да что же это?!" - мелькнула мысль, я перехватил нож, принял на лезвие разряд парализатора, и тут же мне в спину под сердце ударил другой. Тело моментально онемело, я захрипел, резко повернулся и наугад, наотмашь полоснул искривлённым деформированным клинком по маячившему тусклому пятну. Раздался хруст, страшно закричали, в ответ на меня обрушился град жестоких ударов, один из них пришёлся в висок, я замычал, теряя сознание и услышал потрескивание парализатора.
"О Триединый... - мелькнула паническая мысль. - Неужели всё?".
И в тот же миг с оглушительной громкостью грянула музыка, вспыхнул и заиграл яркими-яркими переливами свет, перед глазами у меня чуточку прояснилось, я поморщился от грохота и увидел, как шатаются, держась за головы, оглушённые и ослеплённые "чёрные".
"Да, ребята, это вам не козюльки жевать! - злорадно подумал я, выхватывая из рук одного парализатор. - Хоть какая-то польза от этих модификаций есть".
Сузив зрачки, я метнулся вперёд к двум качающимся как пьяные "чёрным", ткнул парализатором одному в шею и выдал разряд. Висок у меня болел, голову словно раскалывало, так что мощи я не пожалел. Потом будем разбираться, почему они напали.
Противник забился в конвульсиях, его изогнуло дугой, а я уже выхватывал нож с пояса второго. Крутнувшись в пируэте, я развернулся к нему лицом, успел увидеть бешеные глаза за полусорванной маской, враг вскинул в защите руки, перехватил мою, вывернул, я скривился от боли, однако успел перекинуть нож в другую руку, размахнулся и ткнул легонько ему в висок - "чёрный" вздрогнул, обмяк и мешком свалился на пол. Я поднял глаза, озираясь, никого не увидел, обернулся и успел заметить, как летит мне в лицо облитый боевой полимерной перчаткой кулак. Хрустнуло, я отшатнулся, едва не теряя сознание от боли, кровь залила мне глаза, я сделал ещё один шаг назад, отчаянно мотая головой, и мне в запястье вдруг ткнулся усик парализатора. Руку будто ударило молнией, я выронил нож и закричал, отступая. "Чёрный" прыгнул ко мне, но тут у него в ногах запутался робот, он с проклятиями отшатнулся и чуть не упал. Смахнув с лица кровь здоровой левой рукой, превозмогая разламывающую на части боль, я скакнул к нему, поднимая ногу для сокрушительного удара, успел увидеть, как расширились в испуге его глаза, однако в подмышку мне ткнулся ещё один усик парализатора. Мгновенно поняв, чем это может для меня кончиться, я призвал остатки сил, сдавил левой рукой руку "чёрного" и вбил ногу ему в рёбра, выгибаясь вбок. Послышалось хрюканье, всхлип, противник вздрогнул и рефлекторно сдавил рукоять парализатора. Накопленная конденсаторами мощь вырвалась на свободу, прошла по усику и вгрызлась в моё тело, обжигая кожу, ослепляя нервы и парализуя мышцы.
