- Что выбирает дама? - официантка отвернулась от меня, и я с удовольствием вернулся к лицезрению волнующей и интригующей сцены - Ольга читала меню.

   - Мне... э-э-э... вот это, - она нерешительно ткнула пальцем, - потом... э-э-э... наверное, вот это. Или, скорее, лучше это. Нет, всё-таки лучше вот это. А сколько это всё?.. Ох, нет, нет... Тогда вот это... И... Или нет...

   - Так, - мысленно похихикав, я решительно отобрал у неё меню, - дама будет паштет "Королевское ассорти" с гарниром "Зелёный дракон". К нему маслины и варёную камбалу, а на десерт... Ну с десертом потом определимся. Всё, - я захлопнул меню и посмотрел на официантку. - Знаете, мне лучше не коньяк, а чёрный ром, свежезаваренный чёрный чай и лайм, причём, как вы понимаете, всё это вместе, а не по отдельности.

   - Я ещё не проверила ваши слова, - педантично напомнила мне официантка.

   - Да проверяйте ради Триединого, - махнул я рукой, чувствуя, что повторяюсь. - Ждём.

   Официантка выхватила у меня меню, потянулась было за вторым, однако я быстро накрыл его рукой, она понятливо кивнула и умчалась за ширму, откуда вскоре потянуло запахами готовящейся еды, причём такими вкусными, что я готов был уже потихоньку повизгивать от нетерпения и ёрзать на стуле.

   - Что это за "Зелёный дракон" такой? - полюбопытствовала Ольга, кладя ладони на стол и сцепляя пальцы. - Название какое-то гремучее.

   - Это молодые побеги риса в сочетании с ещё кое-какой травкой и рисом, разумеется, - объяснил я. - Выглядит неплохо, на вкус просто потрясающе, вдобавок калорий там кот наплакал. Тебе понравится, я уверен.

   - Ну хвала звёздам, - вздохнула она с облегчением и улыбнулась, - а я уж думала, что это какой-то особый сорт шпината.

   - Кормить тебя какой-то гадостью, - ужаснулся я и демонстративно поплевал через плечо. - Нет! Никогда и ни за что! Я может быть маньяк и извращенец, но не до такой же степени.

   - А я надеялась, - разочарованно протянула она и рассмеялась. - Ну да ладно... Спасибо, что помог выбрать. Без тебя я бы вряд ли справилась - столько всего красивого и вкусного... наверное... что просто глаза разбегаются.

   - Верю, - кивнул я. - По своему опыту верю. Как-то раз мне тоже угораздило прочитать в меню одного ресторана, который незаслуженно называл себя элитным, очень любопытное название блюда, которое с трудом в три строки уместилось. Ну, естественно, тут же захотелось попробовать, что это такое. Оказалось сухарик. Самый обыкновенный сухарик из самого обыкновенного теста. Разница была лишь в том, что тарелка этих сухарей, красиво уложенных, политых какой-то дребеденью, стоила около восьмисот кредитов.

   - Ничего себе! - Ольга покрутила головой и запустила пальцы в волосы, разглаживая и расчёсывая их. Нервничала, понятное дело... Я бы на её месте тоже нервничал, только я бы сгибал-разгибал ложки с вилкам, или зубочистки бы ногтями затачивал. Интересно, что значил тот поцелуй в хроно-камере? Что-то большое, судя по её упорному молчанию? Или ещё большее, чем я мог себе вообразить?

   - Ну что ж, - весело начал я, глядя, как подоспевшая вовремя официантка - пауза неприлично затягивалась - расставляет тарелки с едой и закусками, - приступим к вкушению тех яств, что нам подарены природой и мастерством руки искусной?..

   - Шекспир, - Ольга улыбнулась, оторвавшись на мгновение от созерцания паштета с гарниром. - Только ты неправильно цитируешь, в оригинале сказано: "... благословит нас Бог вкушеньем яств, что нам подарены природой, рукой искусною людского мастерства...".

   - Всё зависит от перевода, - стушевался я - ну надо же, обскакали уже и в том, где я считал себя монополистом, - поймал официантку и повернулся к ней: - Ну как прошла проверка?

   - Удачно, - буркнула она, а я восхитился - ну и зануда! Ну точно место ей в библиотеке! Пусть пыль протирает и мух с пауками гоняет. - Вы заказывали чёрный ром, чай и лайм?

   - Двести граммов чёрного рома сорта "Девять якорей", цейлонский чёрный чай без всяких добавок, - отчеканил я. - Можно ещё ананасового свежего сока помимо лайма.

   - Хорошо, - кивнула она и умчалась.

   - Ты хочешь меня споить? - лукаво улыбнулась Ольга, внимательно прислушивавшаяся к моему заказу.

   - Нисколечко, - помотал я для пущей убедительности головой. - Хочу угостить тебя напитком морских волков и джентльменов удачи - грогом, настоящим пиратским грогом, секрет приготовления которого передавался в моей семье из поколения в поколение, и лишь только избранным разрешено знать его, - драматическим полушёпотом-полустоном возвестил я. - Готова ли ты окунуться в эту тайну?

   - Сначала чай, - прыснула она, - теперь вот "грох" какой-то... Откуда в тебе это всё?

   - Во-первых, не "грох", а грог, - обиделся я. - А во-вторых, я не могу поведать тебе секрет своей таинственной и загадочной сущности, пока ты не станешь членом Семьи, тётей, бабушкой или дедушкой, например... Шучу, - я вздохнул, вспоминая, что и семьи-то никакой уже нет. - Просто всегда хотел выделиться из толпы, не быть одной серой банальщиной, а гурманство и изысканность во вкусах и привычках помогают держать планку самооценки на более высоком уровне, заставляют себя уважать... Впрочем, всё это демагогия, - я решительно отмахнулся и поглядел на заслушавшуюся Ольгу. - Приятного аппетита!

   - Спасибо, - кивнула она, и мы принялись за еду.

   Баранья отбивная, скажу я вам... М-м-м... Сказка! Особенно, когда она ещё с пылу, с жару, шипит, шкворчит - чуть не говорит. О вкусе зажаренных на вертеле рябчиков я вообще молчу. Кто пробовал, тот меня поймёт. Кто не пробовал, попробуйте обязательно! Всё-таки жизнь наша в этом мире одна-единственная. Поэтому и заботиться о ней следует, а не жить в грязи и помоях, питаясь неизвестно чем.

   - Итак... - я аккуратно ножом и вилкой отделил нежное мясо от косточек и собрал его в центре тарелки, после чего посмотрел внимательно на Ольгу, с аппетитом поглощавшую паштет с гарниром. - Если хочешь, излагай свою просьбу.

   - Какая-то странная постановка фразы, - удивилась она, покосившись на меня. - Что значит "если хочешь"? Тут хочешь не хочешь, а просить придётся. Хочешь ли ты её выполнить? Ну или для начала хотя бы услышать?

   - Если бы не хотел, то не стал бы напоминать, - улыбнулся я, подцепляя вилкой кусочек. - Сослался бы на то, на это. Заболтал бы на худой конец. Но не стал бы напоминать. Кстати, - я спохватился вдруг и осмотрелся, - а ты не рискуешь своим присутствием здесь? Ведь если верить тому, что я успел увидеть, то очень даже рискуешь. Грэй обзавёлся новой Элечкой, ты мне тогда говорила, что тебя будут искать, Шелу зачем-то приплела...

   - Рискую, - вздохнула она. - Но мне очень нужна была твоя помощь, поэтому пришлось идти на риск. Новой Элечкой я более-менее прикрыта, однако долго находиться я здесь не могу.

   - Ты хотя бы поесть успеешь? - кивнул я на полупустую тарелку.

   - Чтобы я так просто отказалась от дармового угощения? - расхохоталась она. - Ты за кого меня принимаешь?

   - За самую красивую и очаровательную на свете...

   Чёрт! Вырвалось! Ох, будь проклят мой язык! Тысячу раз была права Шела, когда предлагала укоротить мне его метров на десять, оставшихся пяти, по её мнению, мне хватило бы с лихвой. Так... Что теперь?! Что теперь?! Как она себя поведёт? Она?! Она?..

   Ольга вдруг посерьёзнела и погрустнела, задумчиво посмотрела на меня и кончиками пальцев нежно коснулась моих.

   - Я понимаю, что это не комплименты, - тихо проговорила она. - И именно поэтому давай не будем касаться пока этой темы. Хорошо?

   - Как скажешь, - кивнул я, внутренне успокаиваясь. Порази вас сила Кориолиса, а ведь она умна! Да ещё как!

   - Просьба совсем простенькая, - продолжала тихо говорить Ольга, возя вилкой по тарелке. - Нужно забрать у Самсонова Юрия Николаевича вирр с информацией, которую я его просила раздобыть. Этот вирр мне очень нужен, Андрей. Без него я не смогу докопаться до сути процессов, которые сейчас творятся на фирме. Он очень мне нужен.