Побережье Баренцова моря, особенно на участке от Мурманска до Киркенеса, изрезано многочисленными фиордами — узкими и глубокими заливами, вдающимися в материк на десятки километров. Таковы Кольский залив, Ура-Туба, Губа Большая Западная Лица, Губа Титовская, фиорды Матти-Вуоно, Петсамо-Вуоно, Коббхольм-фиорд, Холменгро-фиорд, Бек-фиорд и ряд других. Большинство фиордов представляет собой удобные незамерзающие гавани и может быть использовано для стоянки судов всех классов. В перечисленных выше заливах и фиордах находятся важнейшие порты и базы морского флота — Мурманск, Печенга и Киркенес.

Реки и ручьи не являются серьезным препятствием для наступающих войск, однако они представляли собой выгодные естественные рубежи для организации обороны. Многочисленные озера и фиорды сковывали маневр войск и требовали большого количества переправочных средств, обеспечивающих быстрое форсирование широких водных преград.

Через Баренцово море проходили наши важные коммуникации, защита которых являлась одной из основных задач Северного военно-морского флота. Вместе с тем военно-морской флот охранял Мурманское побережье от возможной высадки десантов противника, а также наш торговый и рыболовный флоты.

Рельеф северной части Заполярья представляет собой гранитное плато, полого понижающееся с запада на восток, по направлению к Мурманску. На этом плато, средней высотой в 150–200 м, имеется множество высот, вершины которых достигают 500–600 м и более над уровнем моря. Вершины гор, как правило, представляют собой гранитные скалы, лишенные растительности. Скаты у подножья гор усыпаны крупными камнями. Возвышенные места чередуются с низменными болотистыми участками и глубокими озерами. Сильно пересеченная местность создавала для противника выгодные условия для наблюдения и обороны. Вместе с тем гористая местность сковывала маневр наступающего и исключала всякую возможность передвижения автотранспорта и артиллерии вне дорог, без предварительной прокладки колонных путей.

Каменистая почва затрудняла земляные работы и маскировку. Без применения взрывчатых веществ почти невозможно было отрыть даже простейшее укрытие.

Дорожная сеть в северной части Заполярья развита слабо. В районе боевых действий до рубежа р. Печенга имелась всего лишь одна дорога — Мурманск — Печенга, очень Извилистая, проходящая по сильно пересеченной местности.. От Печенги дорога шла на Луостари и далее через Ахма-лахти на Рованиеми. В период войны противник построил дорогу от Печенги до Киркенеса через Тарнет и от Луостари до Никеля. Кроме того, для связи оборонявшихся на переднем крае частей с тылом гитлеровское командование провело полевую дорогу от горы Большой Кариквайвишь до Луостари. В качестве единственной рокады в тылу врага можно было использовать шоссе Печенга — Луостари.

Кировская железная дорога связывала Мурманск с Ленинградом и Москвой. В начале Великой Отечественной войны дорога на участке Масельокая, р. Свирь была перерезана финскими войсками. Чтобы обеспечить связь с Мурманском и находившейся на полуострове группой советских войск, в период войны был построен участок железной дороги от Беломорска до ст. Обозерская, связавший Мурманск с Архангельском и через Вологду с центральными и восточными районами страны. Северный участок Кировской железной дороги от Кандалакши до Мурманска электрифицирован.

Таким образом, по своим физико-географическим условиям Заполярье резко отличалось от условий на других участках советско-германского фронта, что оказало большое влияние на боевые действия войск и ход операции в целом. Но несмотря на трудные природные и климатические условия, войска Карельского фронта и Северного флота с честью выполнили свой долг перед Родиной, показав всему миру, что Советская Армия может громить врага в любой обстановке, в любых климатических условиях.

Придавая важное значение району Печенги, немецко-фашистское командование за три года войны создало здесь развитую, глубоко эшелонированную оборону, состоявшую из нескольких оборонительных полос и отдельных опорных пунктов, прикрывавших важнейшие районы и наиболее доступные для войск направления.

Общая протяженность обороны противника составляла около 60 км по фронту и 100–120 км в глубину. Левый фланг обороны врага упирался в море, правый фланг был открытым. Промежуток, не занятый войсками, от выс. 237 до Куола-ярви, протяжением свыше 200 км, представлял собой труднопроходимую местность и затруднял обходный маневр войск и ведение боевых действий даже ограниченными силами.

К началу нашего наступления оборудование обороны противника в инженерном отношении было полностью закончено. Оборона включала в себя главную полосу обороны от побережья Мотовского залива до выс. 237, полосу обороны на перешейке полуострова Средний, вторую полосу обороны на рубеже р. Титовка, тыловой оборонительный рубеж по западному берегу р. Печенга (Петсамо-йоки) и оборонительные позиции на рубеже Киркенес, Ахмалахти, Никель с мощными опорными пунктами на подступах к указанным населенным пунктам.

Передний край главной полосы обороны от побережья Мотовского залива до выс. 237 проходил по господствующим высотам. Общая глубина главной (первой) полосы обороны не превышала 4–5 км. Основу главной полосы обороны составляли ротные опорные пункты, объединенные в батальонные узлы сопротивления, которые имели долговременные сооружения, траншеи полного профиля и разного рода инженерные заграждения. Особенно сильно была укреплена первая позиция, опорные пункты которой имели большое число бетонированных огневых сооружений, наблюдательных пунктов и блиндажей тяжелого типа, построенных из дерева, гофрированного железа, камня и цемента. Некоторые пулеметные гнезда и убежища были врублены в гранитные скалы, что делало их неуязвимыми для тяжелых снарядов и крупных авиационных бомб. На 1 км фронта обороны приходилось по 15–20 долговременных сооружений. Все опорные пункты были приспособлены к круговой обороне и надежно прикрыты минными полями и проволочными заграждениями. Гарнизоны опорных пунктов имели необходимые запасы продовольствия, воды и боеприпасов и могли вести длительные бои в условиях полного окружения.

Таков, например, был вражеский узел сопротивления «Венедигер», оборудованный на торе Большой Кариквайвишь. Этот узел прикрывал подступы к крупному населенному пункту Луостари. Большой Кариквайвишь представляет собой высоту с крутыми каменистыми скатами, а местами недоступными гранитными обрывами. Местность у подножья высоты, покрытая каменными россыпями, непроходима даже для колесного транспорта. С вершины горы Большой Кариквайвишь, с высоты 373,1 на многие километры хорошо просматривается местность на восток, юг и северо-восток. Два замкнутых кольца траншей опоясывали высоту, а многочисленные подземные туннели соединяли между собой командные пункты, офицерские блиндажи и наиболее важные доты. Траншеи были полного профиля. Большинство из них было вырублено в каменистом грунте, часть — выложена из камня. Расстояние между траншеями по скату горы колебалось от 60 до 70 м. Они соединялись между собой многочисленными ходами сообщения.

Узел сопротивления на горе Большой Кариквайвишь имел множество огневых точек, которые были или врублены в скалу или же сложены из камня на цементном растворе. Со стороны тыла к траншеям примыкали буто-бетонные убежища тяжелого типа. В таких убежищах в полной безопасности располагались гарнизоны трех опорных пунктов.

В самих траншеях были оборудованы ячейки для горных стрелков, вблизи траншей — площадки для пулеметов, легких орудий, минометов и зенитно-пулеметных установок. К этим площадкам от основной траншеи иногда отрывались короткие «усы». В легких укрытиях, примыкавших к траншее, были рассредоточены склады боеприпасов. На обратных скатах высоты, недалеко от первой траншеи, располагались медицинский пункт, оклады продовольствия и вещевого имущества. Здесь же находились склад инженерного имущества и инструментов и две компрессорные установки, круглосуточно подававшие по шлангам сжатый воздух на вершину хребта. Гарнизоны опорных пунктов до самого последнего времени продолжали при помощи отбойных молотков вырубать в скалах новые туннели, котлованы для дотов и «лисьи норы».