Дед Мороз шёл по тротуару мимо сверкающих, украшенных по-новогоднему магазинных витрин, увешанных мигающими гирляндами деревьев. А навстречу торопливо шли люди: кто-то с сумками, наполненными продуктами, кто-то с цветами, заботливо завёрнутыми от мороза в бумагу, кто-то нёс ёлочки, обвязанные шпагатом. У всех было праздничное настроение. Ему приветливо улыбались и махали руками, а весёлая компания молодых людей на несколько минут остановилась возле него, чтобы сделать селфи. Вечером тридцать первого декабря никого нельзя было удивить Дедом Морозом, шагающим по улице…

Вдруг он услышал жалобное мяуканье. У стены дома, поджимая то одну озябшую лапку, то другую, сидел рыжий, дрожащий от холода, полосатый котёнок. Мимо проходили люди. Кто-то равнодушно скользил по нему взглядом и шёл дальше, кто-то жалел бездомного малыша, лез в сумку, отщипывал кусочек колбасы, гладил и уходил, кто-то вообще не замечал, поглощённый своими проблемами.

В этот момент из парикмахерской вышла молодая женщина с маленьким мальчиком лет пяти на вид. Видимо, мама забрала сына из детского сада и вместе с ним зашла в парикмахерскую сделать праздничную причёску или маникюр. Теперь она спешила домой.

Мальчик увидел котёнка и потянул маму за собой.

– Мам, давай возьмём котёночка домой, – робко попросил мальчик.

– Какого котёночка? – близоруко прищурившись, спросила она.

– Вот этого, – указал малыш пальчиком на котёнка. – Он такой несчастный и голодный. И совсем замёрз, – с надеждой в голосе сказал мальчик.

– Но он, наверное, лишайный или блохастый, – возразила мама, потянув сына в противоположную сторону. – И не показывай пальцем – это некультурно, – добавила она.

– Он может умереть от холода! – в отчаянии воскликнул мальчик.

– Веди себя прилично, не кричи, а то Дед Мороз не подарит тебе подарок, – строго сказала мама и решительно развернулась, намереваясь немедленно отправиться домой, но наткнулась на Деда Мороза. – Ой! – от неожиданности воскликнула она.

– Ну почему же не подарю? – спросил у неё Дед Мороз. – У мальчика доброе и сострадательное сердце. Из него вырастет хороший человек, если вы своими поступками не вытравите из него это сострадание, – сказал он и, добродушно улыбнувшись, взглянул ей прямо в глаза.

Женщина вдруг тоже улыбнулась и задумчиво посмотрела сначала на котёнка, а затем на сына. Дед Мороз тем временем, подцепив найдёныша на свою большую ладонь, передал его остолбеневшему и не верящему своему счастью мальчику.

– На, Серёженька, держи. Ты его как назовёшь? – спросил Дед Мороз.

– Рыжиком, – прошептал мальчик. – Спасибо, Дедушка Мороз! Это самый лучший твой подарок!

– Заботься о нём, и он принесёт в ваш дом счастье. До свидания. С Новым годом! – улыбнулся Дед Мороз и пошёл дальше.

– До свидания, Дедушка Мороз! – радостно воскликнул Серёжа.

– До свидания. И вас с Новым годом! – сказала женщина ему вслед и удивлённо посмотрела на сына. – Интересно, откуда он знает, как тебя зовут? Ведь я не обращалась к тебе по имени после того, как мы вышли из парикмахерской.

– Мам, так ведь это же Дедушка Мороз, он всех-всех детей знает! – уверенно произнёс Серёжа.

– Да… Наверное… Пошли-ка скорее домой, сынок, а то папа нас заждался. И Рыжика надо покормить, – улыбнулась мама, и они все вместе направились на автобусную остановку.

А Дед Мороз тем временем шёл дальше. У него было ещё много работы. Вот бабушка стоит около входной двери супермаркета с протянутой рукой, а из него выходят хорошо одетые мужчины и женщины с дорогими покупками в разноцветных глянцевых пакетах, но все они проходят мимо, делая вид, что не замечают её. Дед Мороз нахмурился. Один из мужчин вдруг замешкался, взглянул на старушку, достал портмоне и протянул ей крупную купюру. Бабушка благодарно закивала и засеменила в продуктовый магазин, а мужчина задумчиво посмотрел ей вслед и направился к своему «Хаммеру».

Вон влюблённые ссорятся. Чего они не поделили? Или разошлись во мнениях – где и как встречать Новый год? Дед Мороз удивлённо приподнял бровь. Неизвестно откуда взявшийся порыв ветра сдул с ветвей стоящего рядом с ними дерева снег и осыпал их искрящимся дождём. Влюблённые перестали ссориться и рассмеялись, подставляя свои лица под кружащиеся снежинки. Затем, взявшись за руки и раскачивая ими вперёд-назад, как это делают дети, пошли куда-то.

Дед Мороз отправился дальше. У него впереди ещё было много дел…

Маленькая Снежинка родилась в большой снежной Туче. Там она жила вместе со своими сестричками-снежинками. Они дружно росли из невзрачных маленьких кристалликов, постепенно становясь шестилучевыми ажурными красавицами.

Однажды мама-Туча собрала своих дочерей и сказала:

– Доченьки мои милые, вы уже стали совсем взрослыми. Я больше не могу держать вас при себе, пора вам упасть на землю и выполнить своё предназначение.

Снежинка сначала очень испугалась – ведь ей придётся покинуть родной дом и отправиться в неведомое путешествие.

– Мамочка, а какое у нас предназначение? – спросила Снежинка.

– У каждой из вас будет своё особенное, в зависимости от того, куда кто попадёт. Кто-то из вас ляжет на поля и укроет озимые хлеба от морозов, кто-то станет украшением для деревьев и кустов. Но когда наступит весна, все вы станете водой и напитаете Матушку-Землю. Этой влагой напьются деревья, травы и цветы. Вы станете их частью. А ещё вы можете попасть глубоко под землю и путешествовать там вместе с подземными водами, можете стать ручейками на поверхности земли и затем влиться в реку, которая приведёт вас к огромному океану. Под жаркими солнечными лучами вы снова воспарите к небесам и станете облаками или даже тучами. И у вас будет много маленьких дочек – дождевых капель или снежинок. Это – Великий Круговорот Жизни, – сказал Туча и начала отпускать своих дочерей.

Холодный северный ветер гнал Тучу вперёд над полями и лесами, городами и сёлами. Когда настала очередь Снежинки, под ней оказался еловый лес. Ветер вынес её вместе с сёстрами на лесную опушку, где, в некотором отдалении от больших и могучих деревьев, стояла небольшая ёлочка. Её ветки качались под порывами ветра. Казалось, что она дрожит – от страха или от мороза. Наша Снежинка упала на одну из веток и зацепилась за уже лежащих там сестёр. Сверху падали ещё снежинки, постепенно засыпая ёлочку, пока маленькое деревце не укрылось толстым слоем снега и уже не дрожало под порывами ветра. Да и сам он вскоре унёсся прочь, чтобы гнать снеговую Тучу дальше.

Согревшись под снежным одеялом, ёлочка уснула. Снежинка хотела подружиться с ней, но деревья зимой обычно крепко спят до самой весны, поэтому наша Снежинка могла разговаривать только со своими сестричками, которые находились рядом с ней. Они огорчались, что их путешествие оказалось слишком коротким.

– Ничего, – успокаивала их Снежинка, – мама-Туча говорила, что, когда наступит весна, мы продолжим своё путешествие.

– А когда весна наступит? И какая она – эта весна? – спрашивали её сёстры.

– Не знаю, – отвечала им Снежинка. – Я не успела спросить у мамы.

Прошло некоторое время. День сменял ночь, а ночь – день, но ничего интересного не происходило. Ёлочка спала, сёстры говорили об одном и том же, и Снежинка совсем заскучала. Обычно в лесу стояла тишина. Только иногда Снежинка слышала приглушённые звуки. Что это были за звуки и кто их производил – она не знала. Снежинка одной из первых попала на ёлочку, поэтому из-за своих многочисленных сестёр, которые нападали затем сверху, она ничего не могла увидеть.

Но однажды все услышали, как кто-то подошёл к их ёлочке. Этот «кто-то» вдруг сильно встряхнул маленькое деревце так, что с неё осыпался почти весь снег.

– Ох, хороша! – услышала Снежинка басовитый голос и увидела того, кто это сказал.