- Ты не можешь у себя в тереме схорониться. Ты не затворник, а князь, - сказал Ведагор Свентояру.

- Вся жизнь моя по кусочкам разваливается. Чем же я перед Богами таким провинился? Ответь мне, Ведагор. Чем я им не угоден?

- Не наводи на себя напраслину. Слово сказанное ударить человека может больнее, чем кулак.

- Да куда уж больнее, - грустно усмехнулся князь.

В покои вбежал охранник.

- Князь, там тебя какой-то Будислав во дворе кличет. Сказал, что не уйдёт, пока ты к нему не выйдешь. Мы его попытались взашей выставить, так он десять человек по двору распластал. Гонец за дружиной побежал уже.

Свентояр удивлённо поднял глаза на охранника и переглянулся с Ведагором. Затем медленно встал и, расправив плечи, уверенной походкой вышел во двор.

- Говори, почто звал? - крикнул он с крыльца Будиславу.

- Мне есть, что тебе сказать, князь! Да только речь моя посторонних ушей не терпит. И тебе то ведомо, и мне.

- Хорошо, следу за мной. Ведагор, не ходи за нами. Что нужно тебе знать, я потом расскажу.

Они вдвоём прошли через палаты и вошли в небольшую комнату. Видно было, что тут Свентояр много времени проводил за книгами разными да за науками.

- Говори, что такого чужим ушам услыхать нельзя, - устало присаживаясь на лавку, сказа князь.

- Яра умирает.

- Мне в чём с того печаль?

- Ты, видать, меня не расслышал, княже. Яра умирает, - присаживаясь напротив князя за стол, повторил Будислав.

- И я повторюсь. Мне в чём с того печаль? - резко бросил последний вопрос Свентояр, пытаясь унять дрожь в руках.

- И во всём ты хорош, княже. И народ тебе не нарадуется. И дружина твоя сильна верой в тебя. А умом видать так и не окреп. Её рана не смертельная, да только она умирает. Даже Ставер её на ноги поднять не может. Слыхал о таком кудеснике?

- Кто ж о нём в наших селениях не слыхал. Сильнее волхва во всех княжествах не сыскать.

- Яра наша, дочь его на́званая. А он её на ноги поставить не может. Она жить не хочет. Угасает в ней жизнь с каждой минутой. Яра умирает, князь.

- Так она ваша! С братом твоим, а не моя! - закричал Свентояр в сердцах. - Не моя! - в его глазах стояли слёзы. - От меня что хотите? - глухим голосом сказал князь.

- Ох, и дурак же ты, княже. Неужто и ты на эту сказку повёлся. Не полюбовница она наша. И никогда не была ею. И никто к ней в шатёр не хаживал. Я слово ей дал, держать то в тайне. И слово своё, никогда до селе мною нерушимое, сейчас перед тобой нарушил. Она сестра наша на́званная. Сестра, понимаешь? И любит она нас всем сердцем своим чистым, так сильно, как братьев любить можно. И мы её поклялись защищать от всех злых людей, от бед, от напастей. Да только её самый страшный враг - это она сама!

Свентояр вспомнил обрывки разговора в шатре. И медленно начинал все слова в цепочку складывать. Правильную и понятную.

- Слово дай, что не врёшь.

- Да надоели вы мне оба со словами своими. Знать хочешь, почему мы каждую ночь с ней в шатре были? Она не может спать. Вообще. И свечу всю ночь палим, чтобы темнота на неё не накатывала. Чтобы она в свой кошмар не проваливалась. Она словно каждую ночь в ту пургу возвращается. Кричать начинает так, что даже звери во всей округе замолкают от страха. А потом звать начинает одного человека по имени. Мне ненавистно это имя. Сказать, кого она каждую ночь вот уже скоро как десять лет зовёт? Сказать? Али сам догадаешься, княже? - глаза Будислава пылали гневом. - Ты не стоишь даже её мизинца. И сестру мою не смей словами погаными поливать, домыслами гадкими облаивать. Не смей! Но её сейчас спасти только ты сможешь. Она только тебя в этой жизни послушает. Только ради тебя жить захочет.

- Ты видел, как она руки мои прочь от себя отшвырнула? Видел? - губы Свентояра дрожали. - Я её даже обнять не смогу.

- Ты ей муж или кто? А ежели муж, то и веди себя как мужу до́лжно. Услышь меня, твоя жена умирает. Её спасать нужно. Время против нас работает, - Будислав вскочил на ноги. - Так ты едешь со мной, княже? Или нюни тут свои размазывать останешься?

- Едем.

- Вот это уже разговор, - в первый раз за всю беседу улыбнулся Будислав.

Они выскочили во двор. Ведагор и Бурислав шагами его из стороны в сторону мерили. Во дворе стояли дружинники в полном вооружении.

- Седлайте коней, самых быстрых и сильных. И провизии на четыре дня на троих человек приготовьте. Со мной только Ведагор поедет и Будислав. Бурислав за главного тут останется.

Дружинники кинулись выполнять приказ князя.

- Присмотри тут за всем, а обо всём я тебе апосля расскажу, - положив руку на плечо Буриславу, сказал Свентояр.

- Куда путь держите, дру́же? - только и спросил тот у князя.

- В скит к волхву Ставеру наша дорога лежит.

***

На поляне горел костёр. Свентояру не спалось.

- Иди отдохни, Свентояр. Я покараулю, - присаживаясь рядом с князем, сказал Будислав.

- Как вы с ней познакомились?

- И всё тебе любопытно. И всё тебе знать надобно, - засмеялся Будислав. - Ну, слушай, уж коли охота замучила. В то лето Будимира сильно ранили. Я повёз брата к Ставеру в скит. На него последняя надежда была. В его доме с Ярой мы и познакомились.

- Её Златоярой звать.

- Кому звать, а кому и в зубы битому бывать. Я однажды решил проверить, так ли это. Ну, и назвал её Златоярой. Она мне в тот день и все рёбра пересчитала, и чуть руку не сломала. И слово мне дала, что ежели я ещё раз её так назову, то зубы мне выбьет и язык вырвет, чтобы неповадно другим было. Я бы и рассмеялся ей в ответ. Да ты бы её глаза в тот миг видел. И понял я, что это имя для неё неприкосновенно. Видно оно её переносило в ту жизнь, когда она ещё смеяться не разучилась, когда с тобой счастлива была. Мы с братом ни разу её так не называли больше. Тем летом мы её с собой в дружину и забрали. Я не знаю, какие тайны ей Ставер передал. Но сильнее её никого в нашей дружине не было. Да и не будет никогда уже. Я как-то Ставера попросил со мной размяться, он рассмеялся мне в ответ, но отказываться не стал. В тот день я себя почувствовал малым сосунком. Вот и Ярка такая же. Вся в отца нашего.

- Ставер ваш отец?

- Мы все его дети на́званные. Мы с братом сироты. Родителей своих и не знали никогда. А в то лето мы и Будимира на ноги поставили, и отца обрели, и сестру нашли. Так что ежели её обидишь, я тебе сам лично голову откручу.

- Разве я могу её обидеть? Она вся моя жизнь. Я с тех пор как девять лет назад схоронил её и не жил вовсе.

- А жена твоя вторая? Куда её дел?

И поведал в ту ночь Свентояр Будиславу всё, что с ним произошло, с того момента как от Златояры из скита Ведагора на войну уехал. Всю свою жизнь открыл без утайки. Всё, что они оба знали, воедино потом сложили.

- Ну и дураки вы оба. Гордые да упрямые. Столько лет жизни друг от друга вдали провели. Вот и не было вам за то счастья, - подытожил Будислав. - А теперь иди спать, Свентояр. Завтра в скит приедем. Тебе придётся слова для неё найти, чтобы к жизни вновь её сердце возродить.

Скит стоял на огромной поляне в глухом лесу. Не каждый к нему дорогу мог найти. Словно леший по кругу водил, да из лесу выводил назад. Не каждому дано было помощь тут сыскать. Только тот человек путь находил, кто в ней действительно нуждался. А пустым людям дорога сюда заказана была.

В поле паслись кони. Поодаль корова траву жевала. Рядом с ней пара коз бегала. По двору важно ходил петух и недружелюбно посматривал на незваных гостей. Огромный пёс внимательно наблюдал за приближающимися людьми.

- Смотри, отец, кого я к нам в гости привёз, - показывая на Свентояра, сказал Будислав.

- Никак сам князь Свентояр ко мне в гости пожаловал, - усмехнулся старец, опираясь на клюку. - Да и моего дружку Ведагора с собой привёз. Без няньки смотрю не обойтись тебе, княже? - глаза Ставера искрились неподдельным смехом.