Мукка посмотрел на меня и усмехнулся.

- Обычные часы здесь бесполезная игрушка, так как тело непривычного к подземному миру человека не способно подчиняться их показаниям. Всё кроется в голове. - Он постучал себя по лбу. Психика подземного человека меняется кардинальным образом, а потом это всё передаётся по наследству.

- Ты, человек подземелий, говоришь о странных вещах. - Парировал я и вновь посмотрел на циферблат и Мукка заметил моё движение и прокомментировал.

- Ты находишься в подземных катакомбах несколько часов, но тело и мозг, а он тоже часть тела, думают, что ты оказался здесь совсем недавно. Вспомни, когда ты погружаешься в сон и проваливаешься в темноту и пустоту, то ты не можешь контролировать ход времени и даже когда видишь сны, время движется совсем иначе. Тело и мозг бояться этого явления и скорее придумывают, как от него избавиться, они начинают видеть сны и это спасает психику от сбоя. Ты попал в темноту подземелий и мозг подумал, что ты заснул. Наши светящиеся шары как раз призваны охранять нас от подобных сбоев в психике. К тому же мы адаптировались к подземным условиям, и нашим детям приходится привыкать к жизни на поверхности и поэтому мы их с ранних лет выводим из подземелий в степь и горы. Они там играют и познают верхний мир, но только без солнца. Такие прогулки происходят или в пасмурные дни, или вечерние часы.

- Люди могут проследить за твоими соплеменниками и тогда обязательно нарушат покой подземелий, так уж устроен человек. - Высказал я опасение. Мукка прервал мои рассуждения движением руки и объяснил.

- Вот ты нашёл вход на наше кладбище и сейчас идёшь со мной по подземельям, но уверяю тебе одному, без провожатого, никогда не удастся отыскать подземное поселение. Ты неминуемо заблудишься и сгинешь в катакомбах навсегда. Здесь существует несколько ярусов подземных ходов и различных пещер и старых выработок, но в само поселение ведёт тайный спуск, начинающийся в тщательно замаскированных колодцах. Такие колодцы отыскать в многокилометровых ходах и пустотах верхнему человеку невозможно. У нас существуют специальные карты и начертаны на стенах тайные знаки и только по ним, можно попасть в жилые катакомбы. Конечно со временем у многих появляется опыт движения по галереям и подземным ходам, но верхний человек должен делать специальные знаки для того чтобы вернуться на поверхность даже с расстояния в несколько сот метров. -

Мукка неожиданно остановился и стал рассказывать какой-то давний случай, произошедший с человеком - мужчиной из верхнего мира в их катакомбах. Моя мысль немедленно закрутилась вокруг понимания того, что коротышка стал специально рассказывать историю, связанную с жителем поверхности. Очевидно, она предназначалась для меня, и надо было делать анализ информации предоставленной рассказчиком.

Мукка говорил спокойно.

- Всё произошло в тот год, когда мне исполнилось двадцать лет. Где-то в середине хребта Монгольского Алтая наши геологи - назовём их так, решили отыскать россыпи серебра. Без этого металла жить под землёй не просто и даже опасно. Серебро защищает нас от разного рода нечистой силы и из него мы чеканим свои деньги. Так же серебро мы применяем в лечебных целях, для обеззараживания ран.

Алтайские горы славятся запасами серебряных руд. Мужчины искали серебро, но обнаружили нелегальную шахту по добыче драгоценного металла - это было золото. Шахта располагалась далеко от наших мест, и пройти к ней по подземным ходам не было никакой возможности. Основную часть пути мужчины прошли по поверхности и только изредка спускались под землю и двигались мимо поселений кочевников по незнакомым проходам и пещерам.

- Кто же там вёл добычу золота? И как можно было в такой глуши отыскать месторождение драгоценного металла? - Спросил я. - Может быть, там работала какая-нибудь государственная экспедиция? Всем известно, что драгоценные металлы добывает только государство.

- Золото капали нелегально белые люди. Очевидно, это были старатели из России, и пришли они туда из Казахстана. Мне об этом говорил отец. Он возглавлял группу наших людей искавших месторождения драгоценных минералов и металлов, им нужно было найти серебро. - Мукка показал небольшой серебряный перстень на своём пальце и стал рассказывать дальше.

- Наши разведчики нашли вход в пещеру и спустились в подземелье, чтобы узнать, куда пещера тянется и можно ли из неё попасть в сеть подземных ходов?

По дну пещеры протекал небольшой ручей длиной не больше ста метров, но именно его воду старатели использовали для промывки золотоносной породы. Разведчики поняли, что ценную породу приносили к ручью из другого места и вскоре они нашли узкий подземный ход соединяющий пещеру с рукотворной шахтой, в которой и располагалась золотоносная порода. И ещё. Жила с драгоценным металлом находилась выше пещеры и поэтому старателям спускать на промывку породу, не составляло труда.

Осмотрев шахту и расчистив проход, мужики принялись мыть золото. Моего же отца заинтересовал тот факт, что в пещере был сложен в кучу большой запас дров. Он понял, что нелегальные старатели почему-то не воспользовались дровами, а значит им, что-то помешало вести промывку золота. Отец решил выяснить, что случилось с добытчиками, и пошёл вглубь пещеры по одному из проходов. Метров через сто или чуть больше он наткнулся на завал. Порода наглухо перекрыла ход. Обвал произошёл совсем недавно.

Два дня отец разбирал породу, освобождая проход вглубь пещеры, а когда, наконец, спустился ниже, то оказался в обширном подземелье высотой десять и больше метров. Именно в этом подземелье мой отец обнаружили человека. Он разговаривал на русском языке. Наши люди плохо понимали этот язык и тогда, он стал разговаривать на никудышном Алтайском наречии. Отец позвал всех остальных, разожгли костёр и несколько часов подряд расспрашивали странного мужчину о том, как он оказался в пещере, выход из которой ему преграждал завал из породы. Они старались выяснить, не один ли он из тех, которые здесь добывали золото? - Мукка поднял руку, привлекая моё внимание и призывая не создавать лишних звуков.

Мы не торопясь подошли к развилке, и мой проводник загадочно замолчал и остановился.

- Нам придётся свернуть налево. Этот проход выходит на поверхность в середине ещё одного степного кургана. Такие тайные проходы мы никогда не расчищаем и люди боятся спускаться по ним глубже нескольких метров. Возможно, ты бывал на кургане, когда искал вход на наше кладбище? Вылезем наружу и посмотрим, что предпринять дальше. Возможно, мы сможем какой-то отрезок пути пройти по степи и эту путешествие, предаст тебе силу и уверенность? -

Услышав эти слова, я нескрываемо обрадовался. Мукка определил моё душевное состояние и сказал.

- Ты всё ещё мне не доверяешь, поэтому я решил вывести тебя на поверхность через этот холм. Здесь есть запасной выход на поверхность.

На твоём месте я тоже бы сомневался и не стал бы доверять первому попавшему человеку. Ты прибываешь в необычных условиях и это обстоятельство, тебя напрягает. Давай двинемся по этому проходу. Подземный ход очень сложный и никогда не расчищался. Мы не благоустраиваем его для того, чтобы никто не смог добраться по нему до главного тоннеля. -

Человек подземелий свернул налево и махнул мне рукой, призывая последовать за ним.

Мы молча пробирались по заваленному камнями узкому проходу в течение часа, а может быть и дольше. Время как бы остановилось, и было страшно подумать, что впереди или где-то сзади нас может произойти неожиданный обвал, который преградит нам путь на поверхность. Но всё закончилось благополучно. В конце подземного хода мы оказались в колодце, тщательно облицованном плоским песчаником. Колодец был прикрыт каменной плитой, и мне не составило труда её отодвинуть. В стенке колодца были выложены три не глубокие ступеньки, по которым первым на поверхность выбрался Мукка. Он долго сидел на камне, вглядываясь в раскинувшуюся перед ним степь, потом сказал мне, чтобы я выбирался из колодца. Я с удовольствием выскочил на поверхность.