Вольный Стрелок распростерся на песке и начал глядеть в небо. Внезапно что-то кольнуло в левой части груди, скрытой сверхпрочной тканью. Вольный Стрелок поморщился и сел, обхватив колени руками. Ему вспомнился недавний визит на безымянную до этого планету, которую он назвал именем матери - Ирина. Он бродил тогда по угрюмым ущельям, и сквозь трещины в серых каменных стенах пробивались удивительные розовые цветы, похожие на руки, протянутые в последней мольбе, и внизу, между гладких камней, там, где положено струиться ручью или бойкой горной речке, ползла тягучая фиолетовая жижа, сверкая золотистыми прожилками... А потом был камнепад, и он, укрывшись в пещере, наблюдал за падением угловатых глыб. И на краю обрыва, в зеленом пламени двух светил, обрисовалась тень, простирающая руки...

Зеленая вспышка длилась мгновенье, не более - а потом все померкло, стало серым и невыразительным - и тень, потеряв очертания, тусклой птицей скользнула с обрыва прямо в фиолетовую жижу, расплескавшуюся золотистым вихрем. Только тогда он вышел из оцепенения и привел в действие универсальный стабилизатор. И смолк грохот, и остекленела фиолетовая жижа.

И вот теперь представилось ему, что и он, и эта тень над обрывом, и пламя двух зеленых светил, и все сто или двести пройденных им миров - всего лишь иллюзия, еще один лик Майи, а на самом деле никогда не было в этой Вселенной никакого Вольного Стрелка - а про приснился он кому-то в тот предрассветный час, когда тени властвуют над миром и не хотят отступать, и стараются накрыть Вселенную...

- Что за чепуха! - пробормотал он, обводя взглядом рыжую пустыню.

"Сон... Мы кому-то снимся..."

- Ко мне! - скомандовал он капсуле, и капсула послушно заковыляла к нему, громыхая всеми своими бортовыми подвесками. - Поехали отсюда.

И капсула прыгнула в небо, унося Вольного Стрелка, и осталась рыжая пустыня, и осталась одинокая черная призма. И, возможно, кто-то где-то смеялся...