После ознакомления с ротой, размещения на временных койко-метрах и получения средств личной гигиены, прибывший отряд новоиспечённых «общевойсковиков» рассчитали по взводам и отделениям. Теперь их нарекли «курсантами карантинной роты общевойсковой подготовки», что на жаргонном наречии военных моряков называлось «курсантами курса молодого бойца». В этот же день была провозглашена и вся лестница курсантской иерархии. Так случилось, что капитан третьего ранга Бондарев был командиром третьей роты, а личный состав роты распределялся на четыре взвода. Взвод, куда определили Мельниченко, именовался «вторым» и командиром взвода был назначен главный корабельный старшина Гринёв, а его заместителем – старшина первой статьи Бектирбеков. Так распорядилась судьба-злодейка, что все сопровождающие так и остались в командирах. А вот командиров отделений и их замов, командиры взводов назначали из самих «общевойсковиков» на своё усмотрение. Каждый взвод делился на два отделения, так что среди курсантов сразу выросло по четыре начальника в каждом взводе. Игоря эта радость не коснулась и он остался, как говорится, «без портфеля».

В первый день службы на новом месте, во время личного времени, всем курсантам дали возможность написать домой письма, и привести в надлежащий вид своё обмундирование. Первым делом курсанты нашили на наружном карманчике фланельки рабочего платья белую парусиновую полоску с набитыми трафаретом номерами. Нашивка называлась «боевым номером», а цифры определяли номер роты, номер взвода, отделения и личный номер, согласно записи в книге вечерних проверок. В этот же день курсантам довелось попробовать и свой первый курсантский ужин, состоящий из пшеничной каши, перемешанной с мясной подливой, сладким чаем и кусочком сливочного масла. Масла было ровно столько, чтобы размазать его на одном узком кусочке хлеба, что распределялся в меру: два кусочка чёрного и один белого. Время ужина определялось десятью минутами, начиная от команды «сесть» и, заканчивая командой «встать».

После ужина курсанты снова занимались своим обмундированием, затем выполнялся общий вечерний распорядок дня. Сначала был просмотр информационной программы «Время», обеспечиваемый заместителем командира роты по политической части капитан-лейтенантом Нестеренко. Затем, вечерняя прогулка с отработкой элементов строевой подготовки, проводимая старшиной роты мичманом Смирновым и вечерняя проверка, возглавляемая командиром роты Бондаревым, а в заключение долгожданный «отбой» под контролем дежурного по роте и командиров взводов.

Всё шло своим чередом согласно, утверждённого командиром части, распорядка дня, как бывает в любой воинской части. Вечерняя проверка проходила на плацу у здания роты. Проверив всех пофамильно, дежурный по роте, командир первого взвода, зачитал приказ о назначении в суточный наряд на следующие сутки:

– Рота! Р-равняйсь! Смирно! Слушай приказ командира третьей роты о заступлении в суточный наряд… – Дежурный прочитал шапку приказа и стал называть места дежурств и фамилии: – Дежурный по роте – старшина первой статьи Бектирбеков; помощник дежурного по роте – курсант Иванов; дневальные по роте – курсанты Мельниченко и Мануйлов; рабочие по камбузу – курсанты Толстых и Ведерников, рабочие по столовой – курсанты Погорелов и Синенко; хознаряд – курсанты Двойников, Савицкий и Смирнов, рассыльный дежурного по части – курсант Величко.

Слушая приказ, каждый курсант, услышав свою фамилию, откликался местоимением «Я», и дежурный по роте, после того, как называл очередную фамилию, делал небольшую паузу. Дождавшись отклика курсанта, он снова продолжал зачитывать приказ. Услышав свою фамилию, Мельниченко тоже ответил по всей форме, но про себя подумал: «Дневальным, так дневальным, нас ничем не удивишь». Служба дневального по роте для Игоря была знакомой по мореходке и не представляла для него ничего нового, поэтому он спокойно продолжал слушать волеизлияние дежурного по роте.

Приказ был зачитан, и командир роты, попрощавшись с дежурным за руку, растворился в темноте майской ночи, а дежурный продолжил руководить дальнейшим распорядком дня. Он сразу, одним привычным кивком головы, сдвинул бескозырку на макушку и, сунув оба больших пальца своих рук за ремень поближе к начищенной до блеска военно-морской бляхе, громко прокомандовал:

– Рота! Вольно! Справа по одному, с последующим построением на центральном проходе казармы, бегом – арш!

Услышав команду, курсанты немедленно стали её выполнять. Они, словно по цепочке, один за другим, поднимались в расположение роты и выстраивались на центральном проходе в две шеренги, ожидая прихода дежурного по роте. Чуть погодя, прибыл дежурный в окружении свиты командиров взводов и их замов. Он вышел на средину и остановился перед строем, измерив курсантов холодным хитроватым взглядом.

– Рота! Равняйсь! Смирно! – громко прокомандовал дежурный лужёным басом и, делая небольшую паузу, резко вскрикнул: – Вольно! Рота, отбой! Время пошло!

Вытащив секундомер, он нажал на кнопочку, засекая время, а все курсанты кинулись врассыпную к своим койкам, на ходу освобождаясь от обмундирования. Прошло секунд тридцать, и стал раздаваться скрип панцирных сеток, а ещё через пятнадцать секунд, снова послышался бас дежурного:

– Время вышло! Кто не успел, тот опоздал! Всем заправить обмундирование и быстро по койкам!

Не успели салажата расслабиться на своих скрипящих койках в надежде на дремучий сон, как в ушах снова загудел бас дежурного:

– Рота! Подъём! Время пошло! Поторапливайся! Шустрее, военные, шустрее! Не отставать!

Казарма снова наполнилась сумасбродным скрипом панцирных сеток, а курсанты, подорвавшись из коечек, спешили одеться и встать в строй. Кто-то кому-то с верхнего яруса спрыгнул на голову, в хаосе были слышны крики и айканье, все беспорядочно бежали к центральному проходу, на ходу одеваясь и заправляя обмундирование. А в ушах снова звучал грозный бас дежурного:

– Становись! И равняйсь! Смирно! – взглянув вдоль строя, дежурный определил своим опытным взглядом нерадивых курсантов и, уже, спокойно продолжил. – Вольно! Заправиться!

После первого неудачного «отбоя», дежурный ещё несколько раз повторил тренировочные упражнения «отбой-подъём», прозванные курсантами «взлёт посадкой» и дал команду:

– Закончить тренировки! Всем заправить обмундирование на ночь, можно сбегать прогальюнироваться и принять водные процедуры.

Повторять команду не пришлось. Салажата сразу усвоили её смысл и разбежались в разные стороны. Мельниченко аккуратно сложил своё обмундирование на небольшую табуретку, что называлась по-флотски «баночкой». «Баночки» находились на полу у каждой койки со стороны ног. Затем спустился в гальюн, принял водные процедуры и вернулся к своей коечке. Проходя по центральному проходу, он обратил внимание, что некоторое обмундирование валялось на полу, и было разбросано в хаотическом беспорядке. Приблизившись к своей койке, Игорь увидел своё обмундирование на прежнем месте, заправленным, как учили ещё в мореходке. На «баночку» аккуратным квадратом слаживались брюки, голландка и тельняшка с ровными рантами на краях. Всё это хозяйство покрывалось флотским воротничком «гюйсом». Но так, как курсантам до дня присяги запрещали носить гюйсы, то на тельняшку ложилась бескозырка вверх тулией, развёрнутая крабом в сторону центрального прохода, под неё сворачивался змееподобным образом ремень, а под «баночку» ставились «гады», носками на уровне ножек «баночки». Так как обмундирование было на месте, то Мельниченко аккуратно повесил полотенце на спинку своей койки и нырнул в подготовленный конверт из одеяла и простыней. Пока он отходил ко сну, рядом командиры взводов и их помощники занимались тренировками с нерадивыми курсантами. Игорь уже подрёмывал в своей коечке и сквозь приоткрытые прорези глаз с интересом наблюдал за происходящим вблизи. Рядом с койкой Игоря, первостатейник Бектирбеков рьяно проводил тренировки с курсантом, украинцем приморского происхождения, Синенко. Вдруг, старшина с размаху врезал курсанту резкого пинка под зад и с пеной у рта заорал: