Мы с Лени были единодушны:

– Да.

– Прекрасно. В каждой квартире – по три комнаты. Вот ключи от тринадцатой квартиры. Корпус семнадцать. Впишите эти номера в свои договоры, вот здесь. Так, дальше…

– Лисса!

Мне показалось, что даже стены в комнате задрожали от этого крика. Девушка поежилась, ободряюще улыбнулась и успокоила:

– Магистр Тарлауг вызывает. Он такой всегда, вы привыкнете.

Молча подписав оставшиеся документы, мы с Лени взяли сумки, ключи со стола и, не дожидаясь возвращения Лиссы с фронта, отправились искать склад.

Лестницу мы нашли без труда, а вот дальше начались проблемы: на каком этаже выход, уточнить забыли. Спустившись на три этажа ниже, я подергала большую железную дверь без опознавательных знаков. Закрыто.

– Пошли наверх. – Я развернулась к притихшей эльфийке: – Устала?

– Еще как! Клянусь фамильным перстнем, если и там не найдем выхода – я лягу спать прямо на лестнице!

Согласно кивнув, я обреченно поплелась назад. Боги пожалели нас – этажом выше было не заперто. Пройдя по узкому коридору, мы обнаружили довольно большой холл с многочисленными дверями. Судя по табличкам, это были аудитории. Посередине зала стояла доска для объявлений, сегодня она пустовала. В дальнем конце нашлась добротная деревянная дверь, распахнутая настежь. Выход!

Остановив Лени на пороге административного здания, я села на пол и стала перебирать все имеющиеся бумажки.

– Вот! Это план «городка», – показала ей, – нам налево. Там должен быть склад.

– Ничего себе! Откуда у тебя это? – Эльфийка взяла переданную мне Ратмиром карту и внимательно рассмотрела. Не дожидаясь моего ответа, будущая соседка махнула рукой и сложила бумажку вчетверо. – Отличная вещь! Убери пока, позже изучим подробней.

До длинного одноэтажного здания из серого, плохо отшлифованного камня мы уже практически доползли. Кинув сумки за несколько шагов до входа, Лени повисла на моем плече и захныкала:

– Я больше не могу! Каждый шаг причиняет боль, голова совсем пустая, а в глазах все рябит. Брось меня!

– Я бы с удовольствием, но ты вцепилась в меня, как клещ!

– Еще бы, кому охота валяться в пыли?.. – Новая знакомая захихикала с нотками истерики в голосе. – Прости, сейчас я возьму себя в руки.

– Да уж, бери поскорее. Я тоже хочу поныть немного, а успокаивать нас двоих некому.

Оставив свою сумку рядом с ее багажом, тряхнула головой и постаралась призвать второе дыхание на помощь.

– Слышишь? Там кто-то ругается! – Острые ушки эльфийки слегка подрагивали, а в глазах разгорался огонек любопытства. – Мужчина и женщина. Идем!

Усталость снова отошла на второй план. Схватив Лени за протянутую руку, я побежала следом за ней, одновременно прислушиваясь. Неприятностей на сегодня хватило с лихвой, очень не хотелось снова попасть кому-то под горячую руку.

– Я сказала – это все! Забирайте комплект и уходите! – голос женщины звенел от еле сдерживаемой ярости.

– Нет уж, в эксплуатационном листке ясно написано: пять глубоких тарелок, пять плоских тарелок и пять блюдечек. Не четыре, не шесть… всего по пять, мисси! – Парень говорил спокойно, он явно был убежден в своей правоте. – А теперь давайте посмотрим, что предлагаете вы. Здесь у нас четыре глубокие тарелки, одна из которых треснута у основания, три плоские тарелки и пять блюдечек. Непорядок, мисси…

– Как вы меня достали! Что было в наборе, то я вам и даю! Или берите это, или вон отсюда!

– Но тогда я вынужден буду написать на вас жалобу, мисси, – терпеливо пояснил парень. – Насколько я понял, проректор Тарлауг сегодня совершенно не в духе, и мне бы очень не хотелось портить ему настроение еще больше. Кому накануне нового учебного года понравится новость о том, что его кладовщик не справляется со своими обязанностями? Искать нового человека – это столько мороки…

– Какого нового человека? Я здесь пять лет работаю, и ни одной жалобы не поступало!

– Ну, это было до меня, мисси…

– Ох, ну и надоел же ты мне, упырь! Вот как есть упырь!

Послышались шелест и тихий звон.

Любопытство победило, и я заглянула внутрь. Неподалеку стоял невысокий коренастый парень с острыми волосатыми ушками и лохматой рыжей шевелюрой. Вокруг него лежали открытые коробки с посудой, постельным бельем и, кажется, одеждой.

– Это гном, – шепот Лени раздался возле самого моего уха. – Вот же зануда какой редкостный!

– Зато такой нигде не пропадет.

– Вообще-то я вас слышу, мисси, – нам подарили презрительный взгляд. – Гномы обладают прекрасным слухом и обонянием!

Мы вышли из своего укрытия, и эльфийка презрительно хмыкнула:

– Какое у тебя может быть обаяние?! Тоже мне, неотразимый красавчик…

– М-да, очередная блондинка… Обоняние и обаяние – два абсолютно чуждых друг другу понятия! Но было бы кому это пояснять… – Гном прекратил презрительно смотреть на Лени и переключил внимание на меня. – А ты, бедолага, что здесь забыла? Думаешь, обвешалась артефактами – и поступление тебе обеспечено? В таком виде только ворон на плацу пугать!

Открыв рот, я стояла в замешательстве, совершенно не зная, как реагировать на подобное – хамство.

– Во-первых, прекратите мне тыкать, – сказала, чуть переведя дух, – мы с вами не родственники, не друзья и даже не знакомые! Во-вторых, мы с Лени не намерены общаться с вами…

– С Лени? А по пьяни? – Больше не сдерживаясь, гном стал откровенно смеяться над нами: – Две блондинки поступают в секретный филиал ИММ, тайную академию! Анекдот, да и только!

Мы с эльфийкой переглянулись и, не сговариваясь, стали надвигаться на наглого парня с разных сторон.

– А вот и я! – Из-за многочисленных стеллажей вышла полная женщина-гномка в длинном белом халате. Мисси Дорти, по-видимому. В руках она держала очередную коробку. – Несу новый комплект посуды. О, вновь прибывшие? Что же за день-то такой? Номер корпуса? Какая квартира?

– Семнадцать тире тринадцать. – Я достала ключи и показала бирку, прикрепленную к их основанию. – Мы за инвентарем.

– А, так вот, я уже все вашему соседу выдала. Осталась только посуда. – С этими словами женщина поставила свою ношу перед парнем и демонстративно стала считать тарелки. – Пять глубоких, пять плоских, пять блюдечек. Еще и заварочный чайник с пятью чашками в качестве бонуса. Теперь все? Берите телегу в углу, сгружайте туда свое добро. Сейчас еще дам вам форму, погодите… Ага, вот эти две коробки. Размеры должны подойти, прошу. Распишитесь в моих ведомостях. Прекрасно! Тринадцатая квартира обеспечена.

– То есть как? – Гном свел домиком густые брови и сжал кулаки. – Этих подселили ко мне? С чего бы это? Договором не предусматривались пытки на дому! Я не согласен.

– Я тоже! Нас нельзя селить с этим. – Лени брезгливо махнула рукой в сторону нашего потенциального соседа.

– В конце концов, мы девушки, а он… – Я присмотрелась к гному. – Хотя, тут точно и не скажешь…

– Хватит! – Женщина яростно сверкнула глазами и замахала на нас руками. – Выметайтесь-ка все отсюда, пока я сама магистра не позвала! Разбирайтесь в другом месте, а меня это не касается!

Мы замолчали и стали сгружать коробки в тележку. На выходе гном оглянулся и громко сказал:

– А порядок здесь все-таки наведите, мисси. При вашей должности стыдно в таком состоянии…

Дверь захлопнулась. Кажется, и здесь мы станем любимчиками…

Гном покачал лохматой головой и, взглянув на меня, пояснил:

– Никто не хочет бороться с бардаком! Куда ни сунься, всюду неразбериха, путаница, грязь! Но я не для того сюда приехал, чтобы позволять им делать свою работу спустя рукава!.. А тебе цацки эти нужно поснимать – выглядишь ужасно.

Я молчала. Лени тоже, похоже, не знала, как продолжать общение с новым соседом.

– Чего смотрите? Давайте знакомиться, раз уж на время экзаменов вместе жить придется. Тебя, ушастик, как зовут?

– Сам ты ушастик! Я – эльфийка! Ленианель эль Лиадон!

– Хм, ну, пусть будет так, хотя не помню среди высокородных эльфов такой фамилии. – Гном сверкнул хитрыми глазками. – Скрываешься, видимо, от кого-то… Что ж, надеюсь, твое присутствие не создаст опасности для меня.