- Кто вы? - спросил Игорь. - Откуда вы? Почему вы молчите, а говорит кто-то другой?

- Это не другой, а я говорю, просто рот не раскрываю, но если вы хотите, то могу.

- Телепатия?

- Что за детство? - Незнакомец даже поморщился. - Неужели вам не приходило в голову другое объяснение?

- Только галлюцинация, - честно признался Игорь.

- Ну вот, все вы так, - неизвестно кого пожурил незнакомец. - Раньше все на черта валили, теперь на помрачение ума.

- Как вы сюда попали?

- Очень просто. Пришел.

- И... ваш друг тоже ушел таким же образом?

- Вот видите! Оказывается, с вами можно поговорить не без пользы. А то, бывало, пока втолкуешь...

Игорь приободрился, польщенный.

- Вы пришли высказать благодарность? И это все?

- Этого мало? Может, вам нужна почетная грамота?

- Я не об этом. Просто я полагаю, что для обычной благодарности можно было позвонить по телефону или письмо написать, а если уж приходить, то как-нибудь обычно. К чему этот спектакль?

- Действительно, - согласился незнакомец. - Люблю эффектное появление. А может быть, не хватает блеска и грома? Я могу.

- Хватает, хватает, - испугался Игорь. - Но вы не ответили на мой вопрос.

- Я уже сказал, что пришел высказать некоторые претензии. Правда, это не ваша личная вина, но все-таки ваши методы лечения кажутся мне, мягко говоря, глупыми.

- Я ничего не придумывал. Лечил согласно науке. Так все делают.

- Я понимаю. Но поймите и меня. Вот, скажем, если сломалась сложная электронная машина, проводок, например, сгорел где-нибудь в глубине, и вы, вместо того чтобы разобрать машину и спокойно добраться до поломки, вдруг берете в руки автоген, молоток, зубило и начинаете курочить машину, чтобы заменить этот проводок. Починить-то вы ее почините, а какой вред нанесете? Понимаете, что я хочу сказать?

- Не совсем.

- Таким же путем вы оперируете своих больных. Чтобы вырезать пустяковый аппендикс, вы рассекаете здоровые и ни в чем не повинные ткани. Словом, своей операцией вы тоже причиняете вред.

- Это я и так знаю. Но у нас нет другого выхода. Мы выбираем меньшее из зол.

- Можно обойтись вообще без зла.

- Лечить аппендицит пилюлями? К сожалению, мы еще не дошли до этого. А если опухоль? Или ранение?

- Ваши методы, быть может, и верны, но очень грубы. Разве нельзя хотя бы раздвинуть ткань по межклеточным пространствам? Это же так просто! А у вас не наука, а кружок кройки и шитья. Сперва режете - ножом, ножницами, потом шьете - иголкой, ниткой. Как примитивно! Дикарские методы.

- А вы, простите, откуда, если можете судить о нас с таким пренебрежением?

- Да так, оттуда, - неопределенно махнул рукой незнакомец. - Так, знаете, оттуда.

- Вы прилетели с другой планеты?

- Что за глупости! Вы, я вижу, начитались чего не следует. А ведь есть люди, которые если и не знают нас, то могут предполагать, откуда мы являемся.

- Вы имеете в виду попов?

Незнакомец скривился, как от боли.

- Что за анахронизм! И чему вас только в школе учили?

- Я - простой врач. Откуда мне знать о таких вещах?

- Ну, замнем для ясности, - сказал незнакомец совсем уж по-русски, даже пошловато, и Игорь чуть не рассмеялся от неожиданности.

- Вы никогда не задумывались, - продолжал незнакомец, - что можно было бы удалить пораженный орган, не разрезая кожу и всего прочего?

- То есть забраться в комнату, не входя в двери и окна? Как вы ко мне?

- Именно так.

- Научите. Если не меня, то хоть кого-нибудь. Вас объявят величайшим гением.

- Э, нужно мне это! Я обыкновенный врач и знаю только то, чему меня учили. Совсем как вы, коллега. Если бы вы попали в каменный век, то много ли налечили бы людей? И тем более чему бы вы тамошних знахарей научили? Что бы вы там делали без своих шприцев, скальпелей, пилюль? Вот и у меня не просите. Я могу вам кое-что рассказать, но не больше.

- Разве это тайна?

- Какая там тайна! Такая же, как формула о превращении массы в энергию. Знать-то вы ее знаете, а применить не умеете.

- Хоть объясните в общих словах. Растолкуйте на пальцах. Я понятливый.

- Надеюсь. Вы слышали что-нибудь о четвертом измерении?

- Кое-что. Что-то вроде перпендикуляра ко всем прочим трем. Забавная теория.

- Я, по-вашему, забавный? Гм, странно. Ну ладно, все равно вы ничего не поймете без аналогии. Дайте-ка анатомический атлас.

Игорь нашел три тома и подал ему. Незнакомец открыл нужную страницу: продольный разрез человеческого тела.

- Ну вот, смотрите. Предположим, что этот человек живет в двумерном мире, а тело его ограничено только линией кожи по контуру. Для него это естественно, ведь там только два измерения, длина и ширина. А мы с вами смотрим из третьего измерения, перпендикулярного его двум, и он нас, конечно, видеть не может. Так вот, предположим, что этот человек заболел аппендицитом. Что будет делать хирург? Он разрежет линию кожи, линию мышц и так далее, доберется до больного органа и, удалив его, зашьет разрезы. А мы можем прикоснуться до этого места из своего измерения и спокойно удалить его, не нарушая целостности наружных покровов, для них, конечно, наружных. Понимаете?

Игорь повертел в руках рисунок. Там все органы были на виду и до любого из них можно было дотронуться рукой. Потом он развернул рисунок так, что тот расположился на уровне глаз. Отсюда ничего не было видно, но можно было предположить, что и в таком плоском мире жилось бы относительно сносно.

- Значит, по аналогии вы можете из своего измерения пройти внутрь моего тела, не разрезая кожи? И вы видите мое тело таким же, в разрезе, оттуда? Так, что ли?

- Что-то вроде этого. И не только ваше тело, но всю вашу так называемую Вселенную, очень неуютную, кстати. И как вы это терпите?

- Привыкли как-то. Но вот что непонятно. Если вы пришли из четвертого измерения, то что же означает ваше трехмерное тело? Абсолютно нормальное, к тому же.

- Пустяки, - отмахнулся, как от комплимента, незнакомец. - Дайте-ка яблоко. Смотрите. Предположим, что я провожу его сквозь эту двумерную страницу. Что будут видеть двумерцы? Сначала точку. Это я прикоснулся яблоком к листу. Потом, по мере того как яблоко проходит через лист, они будут видеть все более увеличивающуюся окружность, а потом она снова будет уменьшаться, пока не превратится в точку и не исчезнет.

- Но это шар. Здесь проще. Шар в разрезе всегда дает круг. Но какое же тело дает в разрезе человек?

- Человек и дает в разрезе человека.

- Значит, вы - это не вы? Значит, то, что я вижу сейчас, - лишь часть вашего истинного тела, а на самом деле вы намного больше? Так, что ли?

- Так, коллега, так, но замнем для ясности. Теперь-то вы понимаете, что можно делать операции, не нарушая целостности наружных тканей?

- Мне от этого не легче. Понимаете - это еще не умение.

- Ничем помочь не могу. Разве что сделать вам какую-нибудь операцию? Например, аппендикс удалить, для профилактики? А?

Игорь ненадолго задумался, но потом решил, что хуже не будет, и решительно махнул рукой.

- Валяйте! Только лишнего не вырезайте. Обезболивать будете? Осложнения исключены?

- Буду, буду. Фирма веников не вяжет. Готовьтесь, я сейчас за инструментами сбегаю.

Незнакомец стал уменьшаться, искривляться, как отражение в кривом зеркале и, превратившись в яркую точку, исчез. Игорь покачал головой, посомневался, но все-таки снял рубашку и лег на кровать.

- Только лежите спокойно, - предупредил голос.

- Как же вы будете меня оперировать, если вас нет здесь? - удивился Игорь.

- Вот чудак. Я ему объяснял, объяснял... Вспомните картину из атласа.

Игорь подумал и понял, что если рука из третьего измерения проникает внутрь двумерного человека, то ни он сам, ни окружающие не увидят ее, потому что она выходит за пределы их Вселенной. Потом он представил, во всяком случае, пытался представить, как бы он выглядел оттуда, из четвертого измерения, весь вывернутый наизнанку, но так и не смог. Воображения не хватило.