В какой-то момент пришло озарение того, что ни сотни признаний в любви, не показушный возврат ей контракта, ни тысячи орхидей не изменят отношения к этому человеку. Красивый, сдержанный и загадочный англичанин навсегда останется для нее темной лошадкой, нагло ворвавшейся и поломавшей ей жизнь. Не ее тип, не ее человек, не ее мужчина.
Стало стыдно за свои поступки и мысли, за то, как позволила мимолетно представлять себя рядом с ним. Словно наивная девчонка повелась на сладкие речи, четко угодив в ловушку. Еще с утра она ломала голову, как отец мог подписать такого рода контракт, что подтолкнуло его, и почему Маккарти решился покупать невесту. Его слова мало вязались с реалиями современного мира и еще меньше походили на правду. В конечном итоге Ана пришла к выводу, ей все равно влюблен он в нее или нет, врет или действительно раскаивается. Она любит другого, всегда любила и будет любить.
Поставив точку окончательно и бесповоротно в истории с несостоявшимся женихом, Стил повернула автомобиль в сторону Эскалы. Как же она хочет к Кристиану, самому родному и любимому, к единственному и желанному! Пусть катится все происшедшее за последние месяцы к черту, начать с чистого листа никогда не поздно. Ана Стил не будет Аной Стил, если не вернет свою жизнь в прежнее русло.
Пролетев несколько улиц с невероятной скоростью, Стил пулей выскочила из авто, поспешив домой. Каждая минута, каждый этаж казались вечностью, а сердце нервно отбивало чечетку в предвкушении долгожданной встречи. Ана так давно боялась признаться сама себе, что соскучилась, что простила, что переосмыслила случившееся …
— Мистер Грей улетел навстречу с партнерами. — Поспешил оповестить ее Тейлор, столкнувшись с ней на этаже. Не желая вступать в разговор с телохранителем, Ана молча кивнула, словно она знает о планах Кристиана, моментально передумав возвращаться в квартиру. Зачем ей пустые и холодные стены? К горлу подступил ком, а на глазах показались слезы, заставив девушку развернуться к Тейлору спиной, поспешив обратно к лифту.
— Спасибо, я знаю. — Едва выдавила она, махнув рукой на прощание.
Настроение упало, а чувство ожидания чуда сменилось невероятной тоской. Сама виновата, Кристиан столько раз делал попытки к примирению, а она его каждый раз динамила. План А рухнул как карточный домик, а плана Б у нее не было.
Звонить ему? Как-то по-дурацки … Лететь за ним? Или просто подождать, ведь Кристиан не ездит в продолжительные деловые путешествия…
К ее счастью в кармане зазвенел спасительный звонок, вырвав из самых мрачных мыслей.
— Привет, Кейт. — Без энтузиазма ответила Ана.
Кавана в свойственной ей манере звонко щебетала в трубку, да так быстро, что Ана не сразу уловила ход ее мыслей. Оказывается, прислуга испортила Кейт свадебное платье, которое они вместе выбирали, передвигая его в шкафу, в результате чего несколько стразов, украшающих декольте отвалились. Как такое могло произойти не укладывалось в голове, но она не стала вдаваться в подробности, молча выслушивая визг подруги. Кавана бушевала и возмущалась, буквально умоляя Стил сию минуту приехать к ней по указанному адресу и выбрать новое. На вопрос, а почему бы не приклеить стразы обратно, блондинка буквально обиделась.
— Это плохая примета, дорогая. — После глубокого вздоха и минуты молчания, заявила Кейт.
Дослушав в пол-уха подругу и записав адрес, Стил задумалась. А вдруг судьба намекает ей не спешить и не горячиться? Немного времени на раздумья ей не помешает, а завтра она возьмет билет на самолет и сделает Кристиану сюрприз.
Приятный сюрприз.
— Буду через полчаса. — Покорно ответила Ана, все же решив помочь подруге, а заодно и развеяться. Новую жизнь просто необходимо начинать с положительных событий, а что может быть лучше, чем выбор свадебного платья для подруги, пусть и не в первый раз.
Маленький клочок бумаги, брошенный в огонь, тут же вспыхнул ярким пламенем, быстро уничтожая письмо Аны. Маккарти перечитал его несколько раз, удивляясь написанному. В его самовлюбленную голову не укладывались слова отказа.
Анастейша Грей ему отказала, несмотря на все сокровища мира, которые он был готов бросить к ее ногам вместе с собой любимым.
Уверенный в себе и своей стратегии, Джулиан ожидал, что девушка сдастся под его напором и бросится в объятия, забыв о Грее, которого он в принципе не рассматривал как конкурента. Снобизм и голубая кровь сыграли с ним злую шутку. Вращаясь в кругах титулованных англичан, он считал Кристиана случайно разбогатевшей дворнягой, которая никак не могла связать свою жизнь с девушкой голубых кровей. Впрочем, до появления Маккарти Ана и не подозревала о своем родстве с английским дворянством.
Мужчина темнил, рассказывая Ане историю его знакомства с Реем Стилом. Все было до боли банально и прагматично, как в бульварном романе. Его скончавшийся дед был еще тем снобом, помешанным на чистоте крови и родословной. Перед смертью чудаковатый старик написал странное завещание, повергнувшее в шок всех родственников и Маккарти в том числе. Чтобы получить основную часть наследства, сосредоточенную в руках Гарри Маккарти, его потомки могли связать свою жизнь с половинкой из определенного сословия. Естественного дворянского.
Разочарованный Джулиан не собирался отказываться от кровно унаследованных денег, решив завязать с холостяцкой жизнью и жениться. К его удивлению выбор невест оказался весьма скуден. Среди претенденток были барышни с детьми, вдовы вдвое старше его, лесбиянки, девушки со смутной репутацией при хорошей родословной. Чуть ли не скуля от досады, он принялся перебирать «рынок» невест.
Знакомство с Реем Стилом естественно подстроили. Хитрый Маккарти навел справки, узнав об истинных корнях американца и, о чудо, о его дочери.
Владея достаточной информацией, он остановил свой выбор на Анастейше Стил. Молоденькой и симпатичной брюнетке из Нью-Йорка, по счастливому стечению обстоятельств, проживающей в Лондоне. Второй удачей оказалось фанатичное желание старика Стила выдать ее замуж. Чтобы добыча не соскочила, Маккарти отвалил приличную сумму денег, решив не напрягаться по поводу знакомства с девушкой лично. По его мнению, Ана была бы счастлива отхватить столь завидного мужа.
Заручившись поддержкой Стила, который в свою очередь тоже стемнил, наобещав, что проблем с Аной не будет, Маккарти успокоился. По большому счету, жениться ему не очень хотелось, а чувствами к будущей супруге и не пахло. Смерть Рея стала неожиданностью, но и тут он был спокоен, равнодушно наблюдая, как его компания разоряется. Джулиан думал, такая ситуация ему на руку, ведь о положении дел в Стил Медиа он знал далеко не все.
А вот свадьба с неким Кристианом Греем свалилась как снег на голову, хорошенько взбесив чопорного Маккарти. В его планы влезли, а деньги пропали. Полгода, которые Ана и Кристиан провели в свадебном путешествии и разъездах по миру, тянулись словно вечность, дав ему возможность продумать коварный план во всех деталях.
Будучи бизнесменом, Маккарти решил подобраться к семейству Стил через бизнес. Поначалу ему хотелось со скандалом вернуть свои деньги и по возможности разорить компанию, но…
Знакомство с Аной смешало карты. Девушка оказалась неординарной, красивой и интересной, заставив его кусать локти, что прошляпил такую невесту, которую придется зубами вырывать у Грея.
Азарт плавно перерос в увлеченность, увлеченность во влюбленность. Не прошло и месяца, как Маккарти влюбился, мечтая всеми правдами и неправдами отбить Ану. «Путешествие по трупам» его не пугало, а найденная детективом информация о Кристиане Грее лишь убедила в собственной победе. Жалкий сын мамаши-наркоманки, садист и извращенец и он – солидный мужчина, элита, знать, конечно Ана выберет его!
— Черт бы его побрал! — Шипел он, расхаживая по комнате из стороны в сторону.
Проиграл…
Остановившись у выхода на террасу, которая начиналась большой оранжерей с орхидеями, Джулиан замер рядом с одним из любимейших цветков, лаская бархатные лепестки черной орхидеи и представляя на их месте атласную кожу Стил. Нездоровая увлеченность чужой женой творила с ним невероятные вещи, заставляя продумывать план мести.
