— Может мне еще и паранжу надеть? — Съязвила Ана, возмущенная таким ущемлением ее свободы. Нет, отобранные наряды были хороши и она без вопросов одела бы любой из них, возмутителен был сам факт навязывания ей чужой воли. — Если я скажу НЕТ?
— Ты останешься дома, более того я прикажу охране тебя никуда не выпускать вообще. — На полном серьезе заявил Кристиан, проходя из спальни в холл.
— Доминант ревнивый! — Фыркнула ему вслед Ана…»
Новая порция свежих воспоминаний заставила Стил покоситься на свое отражение в огромном окне до самого пола рядом со столиком. Утренний конфликт закончился не в ее пользу. Поджимаемая временными рамками и желанием не создавать ссору на ровном месте, она таки одела выбранное платье, сыграв роль покорной жены и удовлетворив диктаторские замашки Грея. Офисная коллекция Виктории Бехкем, бежевый цвет, голубой воротничок под горло и длина чуть ниже колена. Строго и невинно, ничего лишнего, чего и добивался Кристиан. Очередной приступ беспочвенной ревности и собственичества с его стороны расстраивал, давая почувствовать себя вещью в чужой собственности. А что она собственно говоря ожидала? Доминантная часть его сущности все больше и больше рвалась на свободу, омрачая все то прекрасное, что было между ними построено после свадьбы.
— Долго ждешь? — Голос Джейса вернул ее в реальность. Быстро чмокнув сестру в щеку, он уселся напротив.
— Минут двадцать. Потеряла счет времени. — Равнодушно бросила она, открывая давно принесенную ей карту заведения.
— Раньше, лучше чем поздно. — Улыбнулся Джейс, также принявшись рассматривать меню.
— Почему ресторан, а не офис? — Не отрывая глаз от названий блюд поинтересовалась Ана. Ажиотаж вокруг этого клиента с ее точки зрения был лишним, также как и заискивающее отношение, которым Джейс был пропитан. С одной стороны было понятно, что он всеми силами стремится вернуть компании ранее утраченные по его вине позиции, а эта сделка казалась действительно весьма привлекательной, с другой — ее напрягала гиперактивность брата и то, как он давит на нее.
— Этот Маккарти весьма специфичен и требователен. Первоначально я готовил встречу в Стил Медиа, большой конференц-зал, видео-презентация наших рекламных роликов и медиа возможностей, короче все как обычно, но… Джулиан сказал, что вкратце уже ознакомился с нашим предложением по высланным мною материалам, и хотел бы провести встречу в формате обеда со всеми владельцами холдинга, пообщаться в более неформальной обстановке, чтобы лучше представлять, кому он доверяет свои деньги.
— Он тебя очаровал. — Хмыкнула Ана.
— Меня очаровало количество цифр в сумме договора.
— Ясно. Думаешь, на основании того, в левой или правой руке ты держишь вилку, мистер Маккарти определится? — В адрес Джейса посыпалась первая порция сарказма, подкрепленная язвительными нотками в голосе.
— Не иронизируй, Ана, у всех свои тараканы. — На языке Джейса уже крутилась колкость в адрес Грея и его стандартов общения, но озвучить ее он так и не успел. В поле зрения появился тот, ради кого они собрались.
— Добрый день, господа! — Низкий голос вклинился в бесседу между братом и сестрой.
— Добрый, мистер Маккарти. Рад нашей встрече. Джулиан, это моя сестра Анастейша… — Джейс вскочил со своего места как рыба на сковородке, спеша пожать руку партнеру и представить Ану.
— Мисс Стил. — Вальяжно поздоровался Маккарти, обращаясь к девушке.
— Миссис Грей. — Холодно поправила его Ана, когда он медленно скользнул пальцами по ее ладони, не спеша выпускать ее, а затем многозначительно посмотрел на обручальное кольцо на безымянном пальце.
— Жаль. — Непонятно к чему добавил он, присаживаясь за стол. — Наслышан о вашем супруге, но, к сожалению, не знаком лично.
В воздухе повисла минутная тишина, в которой казалось Джейсу нету места. Ана оценивающе скользила своими ясно голубыми глазками по незнакомцу, в которых смешались интерес, раздражение от двусмысленного приветствия, а также жгучее желание осадить его за вторжение в ее личное пространство. Прикидывая в уме психотип человека напротив и стратегии поведения с ним, она растерялась. Говорят глаза — зеркало души, но вглядываясь в черный шоколад его зрачков, становилось не комфортно, будто душой там и не пахнет или ее просто нет. Яркий контраст на фоне спокойного лица мужчины, украшенного едва просматриваемой улыбкой. Реакция Джулиана была схожей, и Бог его знает, что крылось за мимолетно полоснувшим ее лицо взглядом, без похоти, но с настойчивым интересом, вроде как случайно, но только на первый взгляд, за дернувшимся вверх правым уголком его губ, как в подтверждение какой-то внутренней мысли и уверенности в том, что ему подвластно все.
— Полагаю, можно сделать заказ, а потом перейти к обсуждению проекта. — Чувствуя себя третим лишним, Джейс несказанно обрадовался подошедшему официанту и возможности разрулить щекотливую ситуацию. — Здесь готовят непревзойденное мясо по-французски, не говоря уже о винной карте. — Восторженно отозвался он о заведении, получив в ответ снисходительную улыбку Маккарти, сосредоточившего свое внимание на меню.
Дальнейшая беседа за столом протекала в ключе деловых вопросов и соответствующих им ответов. Джейс расслабился, подсознательно предчувствуя положительный исход этого обеда, в красках расписывая все преимущества работы именно с ними, а также периодически поглядывая на сестру, в поисках моральной поддержки. Ана в свою очередь была немногословна и задумчива, изредка вставляя свои комментарии, украшенные искусственной улыбкой. По непонятным причинам ее интуиция била тревогу, лишая внутренней гармонии с самой собой. Обыкновенный деловой обед, не первый и не последний. Абсолютно адекватное поведение со стороны Джулиана, никаких резких слов, ухмылок и подтекста. И все же, что было не так, вернее с ним было не так. Только что?
— Джейс, как я уже говорил, в целом меня все устраивает, более того, думаю я остановлюсь именно на вашей компании. Мои юристы еще раз пройдутся по всем пунктам и в ближайшее время я дам окончательный ответ. — Резюмировал Маккарти, когда Джейс наконец-то окончил свою длинную тираду, замолчав и жадно глотнув минералку, смягчающую охрипшее от напряжения горло. — Позволите, я на минуту. — В кармане мужчины послышалась легкая вибрация от входящего звонка, после чего он откланялся и вышел на пару минут из зала.
— Ну как он тебе? — Выпалил Стил старший, буквально распираемый от нахлынувших эмоций.
— Непонятный. — Сухо процедила Ана, поглядывая на наручные часы.
— Я проверял, он чист. — Помятуя случай с Кларксоном начал оправдываться брат.
— Я не о бизнесе, а о Джулиане как о личности, мужчине, человеке. — Стил недовольно закатила глаза, откидываясь на спинку стула и пропуская волосы сквозь пальцы. — Весьма неприятное чувство, что ты экспонат, который сейчас оценивают, прикидывают его стоимость и возможность купить.
— Да брось, Ана, тебе всегда нравилось, когда мужики пускают вокруг тебя слюни. Не думаю, что после свадьбы что-то изменилось. Ты — привлекательная женщина, он самодостаточный мужчина. То, что ты замужем совершенно не мешает окружающим иметь свои фантазии. Более того, твое самолюбие должно поставить галочку в списке «попавших под чары», не смотря на колечко на твоем пальце. Расслабься и получай удовольствие… — Джейс подлил вина себе и Ане, молча удивляясь ее реакции. Ну понравилась она ему, ну глазел, пусть и завуалированно, что в этом такого, будто в первый раз?
— Может ты и прав. — Вздохнула девушка, размышляя над только что услышанным. Может виною всему неадекватная реакция Кристиана, вспыхивающего как солома на солнце даже от самого невинного внимания к ней со стороны сильного пола. — В любом случае, буду благодарна, если ты продолжишь общение с Маккарти без меня. Это классный шанс доказать самому себе, что ты много стоишь, без моего участия, а я займусь чем-то попроще и не буду лезть в твои дела. Я в тебя верю, Джейс! Договорились? — Семейная жизнь так или иначе отпечаталась на ее жизненных целях, отодвигая все остальное на второй план. Компании ничего не угрожает, а ей хочется просто наслаждаться жизнью, возможно начать какое-то свое дело с нуля, наконец-то расслабиться.
