Ирен поджидала гостей, расположившись в кресле с чашечкой чая.

- Чем обязана столь раннему визиту, – она сделала культурный глоточек, – и такому поистине вавилонскому столпотворению?

Охранники за спиной Уютова переглянулись. Они немного иначе представляли себе «выгодного делового партнера». Кто-то от греха подальше взял странную бабу на прицел, его примеру последовали остальные.

- Не обращайте внимания, – растянул губы в улыбке бизнесмен, – они не поймут, о чем мы говорим. Мое имя Семён Станиславович Уютов, и у меня к вам выгодное предложение.

- Забавно, – уронила Бестужева. – Что ж, послушаем, только пусть ваши верные псы перестанут тыкать в меня ружьями!

Мужчина хохотнул, ребята в форме весело ухмыльнулись.

«Чего я ожидал от трехсотлетней тетки? Бедняжка ни разу в жизни не видела автомата», – снисходительно подумал он. Впрочем, интуиция нашептывала, что эта бедняжка далеко не так проста.

- Опустить оружие, – приказал Уютов.

Не подчинился один начальник охраны.

- Егорыч, тебе особое приглашение нужно? – поморщился Семён. – Опусти пистолет.

- Я ей не доверяю и тебе не советую, – прямым текстом ответил Роман Егорович. – Так надежнее.

- Пугать безоружную женщину? – мурлыкнула ведьма. – Очень благородно и достойно мужчины.

- Егорыч, опусти пистолет, – угрожающе повторил бизнесмен.

Тот взглянул на него как на умалишенного, но подчинился.

- Присаживайтесь, Семён Станиславович. Я с радостью выслушаю вашу идею, но в следующий раз будьте добры сообщать о визите заранее. Чай? Кофе? Что-нибудь покрепче?

- Кофе, пожалуйста.

- Ульяна, принеси гостю кофе, – щелкнула пальцами Бестужева. – Итак, я вас слушаю.

Казалось, что куча охраны за спиной посетителя совсем не смущала хозяйку.

- Благодарю, – принимая кружку из рук девушки, Уютов пробормотал заклинание, нейтрализующее простые яды.

Ведьма демонстративно смотрела в окно, уподобляясь трем знаменитым обезьянкам.

- Уважаемая Ирина… э-э-э…

- Можно просто Ирина.

- Уважаемая Ирина, на данный момент вы являетесь самой древней ведьмой в мире. Не сочтите за грубость…

- Ну что вы, – ухмыльнулась та, – для меня это комплимент.

- Так вот, вы – самая древняя и опытная ведьма, я – владелец приносящей стабильный доход компании и сети магазинов электроники по всей стране, а, главное, неплохой по нынешним меркам маг. Мы могли бы объединиться.

- Для чего?

- Разве не ясно? Чтобы править миром!

- Вы, наверное, шутите, – кокетливо прищурилась самая древняя ведьма.

- Ничуть. Подумайте, Ирина: вы знаете и умеете больше любого современного мага, у меня есть деньги и потенциал для реализации наших идей. Вы сами понимаете, что волшебство этого мира в упадке. Чародеи просто-напросто прячутся, они боятся своих способностей. Мы могли бы изменить ход вещей и выпустить чудеса из подполья, – Семён говорил убежденно, горячо, проглатывая окончания слов. – В наших силах создать совершенно новое государство, где опорно-движущей силой станет магия!

- И себя вы, конечно, видите на посту президента? – хмыкнула колдунья.

«Да он просто фанатик! Вбил себе в голову, что можно организовать собственный волшебный мир. Забавно, забавно»

- Почему бы и нет? – не смутился бизнесмен. – У меня куча разработок на десятки лет вперед…

- А люди? Обычные, не обладающие силами люди, что с ними делать? – она помешала ложечкой чай. – Поработить? Оставить на опыты? Уничтожить?

Судьба человечества была ей малоинтересна, однако любопытно узнать точку зрения фанатика.

- Если понадобится, я готов пойти на крайние меры.

«Окстись, помешанный! У тебя ведь жена, дочь, прочей родни выше головы, а ты… – в очерствевшей душе Ирины шевельнулось давно забытое чувство, но было безжалостно подавлено. – Впрочем, если ты готов на всё…»

- Приятно слышать, Семён Станиславович. Однако зачем вам я, старая больная женщина?

- Одному не справиться, а ваше слово имеет определенный вес…

- Слово серийной убийцы, – с кривой улыбкой перебила она. – Объявление в людской уголовный розыск не за горами, а в местной волшебной тюрьме я постоянный клиент. Вас это не смущает?

- Ваше прошлое может сыграть в нашу пользу, – пояснил Семён. – Не буду вдаваться в идеологические подробности, но для управления людскими массами требуется не так уж и много. Важно подать всё под правильным соусом.

- Не могу отказаться от столь лестного предложения. Пожалуй, тряхну стариной и приму участие в вашей безумной затее. Кто не рискует, тот не пьет шампанского.

- По рукам?

- По рукам, – она протянула ему ухоженную ладонь.

Семён только того и ждал. Одним ловким движением он застегнул на запястье ведьмы железный браслет наручника. Та зашипела, позволив ему проделать то же самое со второй рукой.

- Что вы творите?!

- Мне нужна гарантия, – жестко ответил мужчина, – что не надуете или не сделаете чего похуже. Я много слышал о вас, Ирина, и вы та еще штучка. Что поделать, бизнес есть бизнес.

Мысленно заливаясь визгливым смехом – встал ведь на пути такой дурак! – Бестужева позволила себе немного побыть жертвой, а Уютову – насладиться безграничной властью.

Вскочив с кресла, она попыталась вышмыгнуть из комнаты, но охрана вновь взяла ее на прицел.

- Я в ловушке, – смиренно сказала колдунья, возвращаясь в кресло, – «хладное железо» препятствует любому колдовству…

- То-то же. Надеюсь, мы с вами подружимся.

…Однако, – продолжила женщина, загадочно улыбаясь, – оно не мешает отдавать приказы.

В ту самую секунду все как один охранники коротко мыкнули и попадали на пол. Последним рухнул Роман Егорович. Около каждого появился темный силуэт, держащий на весу пропитанную чем-то тряпку.

- Что за?..

- Не дергайтесь, Семён Станиславович, – потрепала его по щеке Бестужева. Театральность жеста слегка портили наручники. – Ваши снайперы так же крепко спят, а когда проснутся, не будут ничего помнить. Если проснутся.

- Что это? – пролепетал Уютов. – К-кто они?

- Моррий, магический эфир. Стирает память и в больших дозах приводит к летальному исходу. А эти милые юноши – Тени… Вам нехорошо, Семён Станиславович? Может, окошко открыть? – откровенно издевалась Ирен.

Посеревший мужчина таращился на груды безжизненных тел. Он, наконец, понял, что натворил, явившись «с мечом» к древней ведьме.

- Вы заявили, что людские потери – ерунда, – она освободилась от наручников и кликнула Ульяну. – Еще чаю… Так вот, мой милый властелин, это только начало.

Семён замер на месте, просчитывая варианты. Выход есть всегда, и не родилась еще та баба, что способна его обдурить!

- Не в моих правилах менять решение, поэтому сделку мы с вами заключим. Как положено, с договором и оплатой, только… на моих условиях.

- Я вас слушаю, – внешне невозмутимый бизнесмен пытался вскрыть защиту Ирины. Тщетно – ведьма будто сидела в сейфе.

Условия Бестужевой заставили ахнуть ко всему привычного дельца. Согласиться на них означало фактически продать себя в рабство. Причем, деньги ее интересовали в последнюю очередь.

- Мне нужен слуга, – пояснила колдунья, – ловкий, сообразительный, расторопный и, главное, верный. Вы являетесь идеальной кандидатурой.

- А спинку медом не намазать? – с отвращением спросила «идеальная кандидатура». – Или я, по-вашему, круглый идиот?

- Решать вам. Пути всего два: уйти самому или вперед ногами. Хотя прежним вы отсюда всё равно не выберетесь.

- Думаешь? – прошипел он.

Попытки сбежать были встречены доброжелательно, почти восторженно. Ирина с любопытством наблюдала за мечущимся по квартире мужчиной. И пистолет, и магия, и угрозы с убеждениями оказались бесполезны.

- Ульяна, закрой окно, – велела Бестужева. – У меня слабое здоровье, а Семён Станиславович пока не отрастил крылышки.

- Маги не имеют крыльев, – уныло буркнул страдалец, возвращаясь на своё место.

- Почему же, властитель мой? Крылья – прерогатива Светлых, нам с вами остается довольствоваться помелом.