Медсестра убежала. Искомый ключ преспокойно лежал на столе, обернись и увидишь, однако доблестный Вася оборачиваться не стал. Он прошелся по кабинету, чуть не споткнувшись о Моргарта, потрогал кобуру, с любопытством взглянул на измазанные красным документы.

- Не знал бы, что микстура, точно б решил, что кого-то прирезали, – бубнил он.

Пару раз охранник проходил в опасной близости от меня. Затаила дыхание.

- Вот… вот он, ключ! У теть Шуры был.

- Не ори, и так всех перебудили. Пошли отсюда, Надька.

Ночные стражи погасили свет и тщательно заперли дверь. Убедившись, что шаги стихли, я клацнула выключателем. От стены отделился Воропаев, стал виден съежившийся на полу секретарь. Тот вновь принялся извиваться, стремясь во что бы то ни стало выбраться из ловушки, но в итоге запутался еще больше.

- Добрый вечер, Марк Олегович! Не знал, что вы страдаете лунатизмом, – ласково улыбнулся Артемий. – Сеточка как, не мешает?

- З-здесь какая-то ошибка, – пропыхтел Громов. – Я просто шел мимо.

- Вы нам сказки-то не рассказывайте. Руку с амулетом, живо!

Марк поспешно, насколько позволила сеть, вытянул руку. Круглый плоский камушек со странным знаком в центре перекочевал в карман Воропаева.

- Он нам еще пригодится, сообщницу вашу ловить.

- Вы не понимаете! – заскулил Моргарт. – Мы не желаем вам зла, мы друзья…

- Конечно, друзья, и чисто по-дружески заглянули в гости… Алло, Женька! Дуй сюда, птичка в клетке. На дежурных не наткнись.

- Забыли про полог неслышимости? – услужливо подсказал пленник.

- Не забыл. Ночная шумиха даже к месту: будет объяснением вашей таинственной пропажи, если вы не перестанете валять дурака.

Моргарта била крупная дрожь, я ясно слышала стук зубов.

- Тём, не надо так. Вдруг он не врет?

- Не врет, говоришь?

Вылинявший пиджак Громова бесследно исчез, а портфель осыпался кучкой праха. Теперь вместо щуплого мужичонки на полу лежал тот самый Тролльф Обыкновенный и заламывал ручки-веточки. В огромных, как блюдца, глазах блестели слезы.

- Уверен, что это безумно приятно, таскать за хвост отлично освежеванную и тщательно просушенную сиамскую кошку. Представить боюсь, из чего изготовлен пиджак…

В дверь постучали. Артемий сухо щелкнул пальцами, впуская Печорина.

- Фух… вот ты где, гад ползучий! Допрыгался?!

- Не ори, а то опять «Ночной дозор» нагрянет. Тишину я наводить не буду.

Вампир не скрывал торжествующей улыбки. Чему он так радуется?

- Чай? Кофе? Потанцуем? Или сразу к делу?

- Отпустите меня, милостивые государи, – квакнул тролльф, которому удалось принять сидячее положение. Сеть связывала его по рукам и ногам, делая похожим на Ихтиандра-недоростка.

- Разумеется, отпустим, дорогой! Сначала как следует допросим, а затем отпустим… из окна головой вниз, – Евгений уселся в хозяйское кресло. – Говори, где скрывается Ирен, презренный, и, возможно, я сохраню тебе жизнь!

- Усмири-ка свои восторги. Марк Олегович, – Артемий присел на корточки рядом с ним, – не тратьте время на клятвы в вечной дружбе, а отвечайте кратко и предельно честно. Убивать вас не входит в наши планы.

- Она сама меня убьет, господин, как только узнает, – он выкручивал себе острые уши, но дрожать перестал. – Всех убьет! Для нее нет ничего святого. Я не хотел ей служить, мой господин, и девочка тоже не хотела. Нас заставили! – его детское хныканье било по нервам.

- Постарайтесь успокоиться и перестаньте звать меня господином. Начнем с начала: что вам понадобилось в моем кабинете?

- Не спрашивайте, мой госпо… Артемий Петрович, умоляю, не спрашивайте! Это не мой секрет, он принадлежит моему народу!

- Вот те на! Это хотя бы вещь?

К нашему удивлению, Моргарт замотал головой, а потом согласно кивнул, чередуя кивки и мотания. Голова на тонкой и гибкой, как пружина, шее моталась из стороны в сторону.

- И вещь, и не вещь, и вещь, и не вещь, и вещь, и не вещь…

- Странные дела творятся. Но ваша хозяйка здесь не при чем?

Усиленное кивание, грозящее оторванной пружиной.

- Я ведь всё равно узнаю. Идем дальше: кто такая «девочка»? Имя, фамилия, желательно настоящие. Отчество, если оно вам известно.

- Она просила не говорить.

- Ну, знаете, это уже детский сад! – разозлился Воропаев. – «Она» – хозяйка или «она» – сообщница?

- На кол его! – вынес вердикт Печорин, взмахивая карандашом.

- Заткнись лучше! Слушаю вас, Громов.

- Сообщница, – пискнул тот. – Она не хотела, честное слово, не хотела. Ее шантажируют.

- Кто и чем?

- Хозяйка, – едва слышным шепотом сказал тролльф. – Держит у себя ее мужа, делает страшные вещи. Девочка лишь хочет спасти молодого господина, но хозяйке с каждым днем нужно всё больше.

- Скажите мне имя доблестной супруги.

- Не скажу, не скажу, не скажу!

- Слушай, остроухий, к чему упорствовать? – вмешался вампир. – Девчонка зареклась, что ты ей даром не нужен и что вытягивать тебя она не станет. Отплатишь услугой за услугу, и все дела.

- Вы подслушали, – замигали слезящиеся глазки. – Ты, – плевок в мою сторону, – подслушала. А ведь мы сами хотели рассказать, просить помощи. Ты всё испортила: теперь хозяйка знает, что вы знаете. Глупые лю-у-уди…

- Не трясись, Марик, ничего нам не сделает твоя Иришка.

- Ошибаетесь, она уже сделала. Случайности не случайны.

- Не нагнетай, Громик, – поморщился вампир. – Кто изображен в побрякушке?

- Печорин, как друга прошу, не лезь! О каком ритуале вы говорили с «девочкой»?

- Вечной Жизни и Возвращения из Мертвых, один есть продолжение другого, – затараторил Моргарт, точно за ним гнались. – Хозяйка нашла семь составляющих, надо только собрать их вместе, но осталась восьмая. Она зовет их элементами.

- Черная магия, – Артемий помрачнел. – Можете назвать эти элементы?

- Постараюсь. Она часто твердила:

Жизнь и Смерть – в клубок сплету…

Тролльф схватился за горло, захрипел. На шее-пружинке резко обозначились следы удавки.

- Хе-ахе-ахе… кха-кха…

- Стой!

Ударил яркий свет. Нечто приковало нас к месту, давая Громову спокойно задохнуться. Он то синел, то багровел, огромные глаза вылезли из орбит. Кабинет наполнили жуткие звуки, но мы не могли даже заткнуть уши, утратив возможность двигаться. Душили беднягу ответственно: спустя несколько секунд Моргарт хрипнул в последний раз и затих. В его широко раскрытых глазах застыл густой панический ужас.

- Вы в порядке? – спросил Печорин. Вампира отпустило быстрее, чем нас.

- Женька, бери Веру и бегом отсюда. Я отправлю…

- Смотрите!

Тело эльфа как-то странно дернулось и затихло. Потом еще раз, и еще, будто некто периодически пропускал через него слабый электрический разряд. Вдоволь надергавшись, труп шевельнул плешивой головой и… сел. Тяжелые веки опустились, вновь поднялись. Опустились. Поднялись. Выражение глаз оставалось таким же застывшим.

- Что, допрыгались? – спросил незнакомый голос. Двойственное чувство: голосовые связки Моргарта, а совершенно чужая интонация. – Это только начало. Девчонка думает, что самая умная? Счастливы неведающие! Ее ждет то же самое. До вас я всё равно доберусь, но пока живите. Старайтесь хорошенько, не халтурьте! Лично проверю.

Мертвые губы изогнулись в улыбке.

- Интересно вам, чей портрет в моем медальоне? Попробуйте догадаться! Ответ лежит на поверхности. Больше ничего спросить не хотите?

- Рейган прекрасно знал о твоем плане, ведь так? Знал, что именно тебе нужно, – подал голос Воропаев, – и имел с этого какую-то выгоду, поэтому ты его и убила.

- Вампиры тщеславны, – труп вздрогнул, будто хотел пожать плечами. – Борис не просто знал: он едва не поймал меня в убежище. Здесь, ко всему прочему, примешиваются старые счеты. В свое время я желала ему мучительной смерти и добилась желаемого при первом же удобном случае. Было за что, и мир вздохнул свободно. Не веришь? Как знаешь. Мое время на исходе. Приятно было повидаться. За эту падаль не беспокойтесь, труп нужен мне самой. До скорой встречи!