- В отличие от большинства обитателей Зоны, мы являемся профессионалами. И мы способны исполнять свои обязательства даже в условиях этого чудовищного уголка вселенной. Мы гарантируем вам максимальную безопасность, которую вообще можно обеспечить в Зоне.
- Последняя ваша фраза... я понимаю ее так - абсолютной безопасности вы не гарантируете.
- Совершенно верно. Зона иррациональна. Наши эксперты проложили маршрут в обход всех известных нам аномалий и ловушек. Лучшие специалисты расчистят от мутантов проход для экспедиции. Мы, наконец, способны нейтрализовать сопротивление конкурентов. Но это Зона. В договоре, подписанном вами, стоит согласованный сторонами процент риска неудачи. Он невероятно низок, учитывая сложность предстоящей операции, и мы заслуженно этим гордимся. Вы посетите своего старшего брата в относительной безопасности и даже с некоторым комфортом.
Младший брат внутренне поморщился. Как только вояка начинал говорить, он становился удивительно похожим на заурядного менеджера по продажам - напор, обаяние и слишком явное желание всучить свой товар.
- Вы сказали о конкурентах.
- О! Это наиболее проработанная часть операции, - обрадовано отозвался Полковник, кладя на стол тощую колоду карт с рубашкой в стиле камуфляжа наемников. - Мы обладаем лучшей в Зоне службой безопасности. Ознакомьтесь.
Пятнадцать карт. Перевернув колоду, он впился глазами в портреты родственников. Шестерки, десятки, валеты...
- Почему пятнадцать? Ведь брат упомянул двенадцать завещаний?
- Насколько мы понимаем, - усмехнулся вояка, выпустив под потолок облако дыма, - дальние родственники не смогли договориться, кто из них является потенциальным наследником. Перебор.
- Значит четырнадцать конкурентов.
- Уже двенадцать. Ваш внучатый племянник по материнской линии и дочь вашего среднего брата не смогли преодолеть Периметр. Не буду приписывать нашей организации чужие заслуги, обошлось без участия наемников.
- Они погибли? - голос потенциального наследника прозвучал сухо и равнодушно.
- Только паренек. Девушка в госпитале охраны Периметра и, соответственно, под арестом. Я полагаю, не у всех участников забега нашлись достаточные ресурсы для организации безопасного маршрута.
"Забега", - мысленно повторил Петр. - "Именно так это выглядит со стороны - крысиные бега, где на кону одно из самых больших состояний в мире. Состояние настолько большое, что открываются границы и становятся проходимыми самые непроницаемые периметры. Кто-то даже выйдет из Зоны обратно, в большой мир. Но не все".
КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА
"В мертвых глазах застыло удивление. Пуля настигла в момент, когда казалось, что Периметр уже пройден и впереди ждут интересные приключения в неведомом мире. Тело успело сделать последние два шага, и труп повис на последнем ряду проволоки, еще не в Зоне, но уже не в привычном мире. Не понадобится хозяину шикарный "моссберг", купленный с рук у ловких дельцов, кормящихся перепродажей левого снаряжения в окрестностях Зоны, ни единственный приобретенный им артефакт, "Медуза", который отводит глаза только людям и мутантам, а не автоматическим турелям. "На пороге", картина написана год спустя после "Апостольского кризиса".
Внизу колоды лежали уже не шестерки. Дама пик, "любимая" тетушка Дарья. А ведь ей за семьдесят, подумал младший брат. Хотя, старушка в прекрасной форме - лучшие врачи, тренеры, массажисты... а главное, холодный острый ум старой гарпии, отточенный десятилетиями финансовых войн, столь же иррациональных, как пресловутая Зона. За спиной тетушки нарисованы мордовороты в маскировочных костюмах. И подпись - "Свобода". Ставка сделана. Второй по силе клан Зоны. Конкуренты. А вот и сам Петр. Червовый король. Лица на заднем плане малость поинтеллигентнее - "Наемники". И последняя карта - всего один туз колоды.
- Почему у моего нищего племянника карта большего номинала, чем у меня или брата?
- Монолит, - ткнул пальцем в звероподобные фигуры на заднем плане Полковник. - Даже те, кто обратился в крупнейшие кланы, Долг или Свободу не представляют для нашей операции такой угрозы, как этот ваш племянник, связавшийся с фанатиками. У нас нет агентов в этой организации. Они чувствуют себя в центре Зоны как дома. Это туз.
- И какие козыри вы припасли для нашего туза?
- Все те же - Свободу и Долг. Пиковая дама и Трефовый король. Ваша тетушка и средний брат. Чтобы организовать переброску племянника в Припять, Монолиту будет нужно послать своих людей сюда, к Периметру. Мы отслеживаем ситуацию в Зоне, и будем наводить Свободу и Долг на эмиссаров клана мутантов.
- А брат?
- Павел? Насколько мы в курсе, он поначалу пытался задействовать официальные каналы - охрану периметра, военсталкеров и ученых. Но ваш старший брат сумел закрыть для всех этот самый очевидный центр силы в Зоне. Насколько я знаю, ваш брат уже в Промзоне, на базе Долга.
- Уже? - Средний брат не обладал интеллектом Ивана, но был по-звериному хитер. Трефовый король. И за ним стоит самый сильный клан Зоны. И фора в несколько дней, которые ушли на поездку в Брюссель.
- Мне надо опасаться кого-то еще?
- Некоторые ваши родственники обратились в малые кланы и даже к бандитам. Мы мониторим их продвижение через наших агентов и будем вмешиваться по мере развития ситуации. Есть еще пара темных лошадок, чьи проводники неизвестны и маршрут не определен. Среди них сын Ивана Петровича. Он уж второй день находится на Кордоне, в бункере известного торговца Сидоровича. Вот его карта.
Увидев в руке полковника странную карту, на которой за спиной бубнового валета скалил зубы джокер, Петр надолго задумался. Адя был в отца, умел находить неочевидные решения и преподносить сюрпризы. - Необходима полная информация о всех его передвижениях. Гаденыш опасен. За ним нужен глаз да глаз.
- Не беспокойтесь по этому поводу. Мы уже нашли простое и изящное решение данной проблемы.
Петр задумчиво пожевал губами. Почему-то именно этот кривляющийся за спиной племянника джокер беспокоил его сильнее остальных претендентов на колоссальный куш. Игра начиналась.
БУБНОВЫЙ ВАЛЕТ
- Бич, это не игра, - устало пробасил Сидорович. - Озверевшие от жадности богатеи будут рвать друг друга зубами. Но ударит эта возня по всем. Ты думаешь, самое страшное в Зоне - выброс? Черта с два, самое страшное - люди. А большие деньги способны поднять всю накипь с не слишком чистых душ наших с тобой коллег. Эти родственники олигарха будут убивать друг друга нашими руками. И волна смерти ударит по Зоне сильнее, чем вал мутантов, спасающихся от пси импульса. Я не знаю, что останется на развалинах и кто уцелеет.
В глазах самого прожженного дельца Зоны стояла тоска. Ушли отдыхать гости, спрятались в оружейке люди торговца. Вал хотел было обсудить с Сидоровичем финансовую сторону дела, но того потянуло на философию.
- Они там, на Большой земле совсем охренели? У этого апостола бабок немеряно?
- Немеряно, не то слово, три раза по охренительно и еще чуть-чуть. Олигарх. Помнишь еще такое слово?
- Конечно. Нубы порой тебя так величают.
- Нубы... - вздохнул Сидорович, - Эти ребята, родственнички гребанные, купили вход в Зону и даже выход. А выход из Зоны сейчас даже мне не по карману. Как крысы перед выбросом прут толпой в Припять. И Долг подписался, и Свобода. Почти все вольные сталкеры в командах у этих охотников за сокровищами.
- Опаньки! А я с кем пойду? - Заволновался Бич. - Мне команда нужна, в одиночку я затрахаюсь их до Припяти тащить. Пошли Башню, пусть кого посмышленее из бара приведет.
- Не стоит. Ты, парень, слишком простой и наивный, хоть и Бич Судей. Не сечешь фишку. Не пойдет народ в Припять. Вернее, не сразу пойдет. Сначала разборки тут устроят, в знакомой местности лишних отсеют. Появились в наших краях какие-то скользкие ребята, народ мутят. Резня назревает. Между своими. А ты пока тихонько уйдешь. Я тебе в напарники Башню дам и Гнома. Да у этого, сыночка, пятеро охранников. Плюс господин Смит, который с дробовиком сидел. Железный парень. Это он апостола на видео снимал.
