Другая сестра София также постоянно проживала в Неаполе, где долгие годы учительствовала в одной из средних школ. София была счастлива в браке, родила и вырастила четырёх девочек. Среди дочерей своей активностью особо выделялась младшая дочь Джованна, о которой ещё пойдёт речь ниже. Дочери выросли, повыскакивали замуж и нарожали кучу детишек. София ощущала себя счастливой женой, мамой, бабушкой и прабабушкой, благополучно прожила восемьдесят лет и скончалась недавно из-за болезни сердца у себя дома в кругу многочисленных родственников.
Если по части получения образования и последующего трудоустройства у Антонио всё проистекало, можно сказать, стабильно и по заданной программе, то для личной жизни Тото были характерны неопределённость и непредсказуемость. В детстве он оказался дезориентирован по части своей половой принадлежности из-за того, что воспитывался с сёстрами, игравшими с ним в куклы и наряжавшими его словно девочку. Тото ощущал себя такой же девочкой, как и сёстры до той самой поры, пока однажды не заметил, что сильно отличается от них. Заинтересовавшись, чем вызваны различия между мальчиками и девочками, Тото стащил у сестры, обучавшейся на врача, учебник по акушерству и гинекологии и с головой углубился в тайны полов.
После прочтения выдержек из пространного научного талмуда ему доподлинно стало известно, что являют собой мальчики и что такого необычного в девочках, как зарождается жизнь в целом, и какова его миссия как мужчины в частности. Как бы в подкрепление полученных из учебника знаний на практике, Тото тогда же пережил пылкую любовь с Мартой с познанием физиологических тонкостей процесса соития двух любящих молодых людей. Он на всю жизнь сохранил своё тёплое отношение к Марте и чувство благодарности к ней за первый полученный сексуальный опыт.
С вожделением относясь к женщинам, Антонио стремился удовлетворять их желания. Он был галантным кавалером и изощрённо ухаживал за дамами, и даже порой исполнял девушкам серенады под их окнами. Он не чурался этого позабытого ныне способа ухаживания за девушкой. Кстати, славная традиция в Неаполе жива и по сей день: влюблённые поют под окном возлюбленной, как из поколения в поколение делали это их достопочтенные, одержимые любовью, предки.
Тото чувствовал себя уютно в статусе холостяка и, пожалуй, он ещё долго пребывал бы в качестве такового, однако в тридцать семь лет был вынужден жениться из-за беременности своей подруги Беатрис. Она приходилась ему ровесницей и уже преподавала в университете Неаполя, когда он только пришёл туда работать. Некрасивая и активная дама быстро взяла Антонио в оборот, была она сексуальна и всячески ублажала его, упреждала и угадывала любое желание. Беатрис обманывала Антонио, когда говорила ему, что предохраняется от нежелательной беременности. Через несколько месяцев с начала их встреч Беатрис забеременела. Суровая мама Антонио осмыслила сложившуюся ситуацию и вынесла свой вердикт. Она твёрдо заявила сыну, что он должен жениться.
Церемония свадьбы вылилась для Антонио в тягостную муку. Он неохотно перебрался жить в дом Беатрис. Тоскливую с ней совместную жизнь скрасило рождение девочки. Тото души в ней не чаял, подолгу возился, играл с ней. Не успел он насладиться приятным отцовским бременем, как любимая дочь скончалась у него на руках от опухоли мозга, ей всего было четыре года. Смерть дочери явилась для него шоком, он не переставая плакал. Его печаль по ушедшей дочери была столь сильна, что он не находил себе места, никак не мог принять потерю любимой дочурки. Близкие, как могли, пытались успокоить Тото, но горе его было безутешно.
Продолжая горевать, Антонио запил. Поначалу он пил мало: возвращался вечером домой с работы и принимал рюмку-другую. Постепенно доза увеличивалась, вскоре он стал приходить на работу в состоянии жуткого похмелья. На работе это заметило руководство и не замедлило пригрозить Антонио увольнением из университета.
Тото огромным усилием воли попытался взять себя в руки; он долго отвыкал от спиртного, ходил сам не свой, но затем решился и отправился на курсы анонимных алкоголиков. Принятые им меры вкупе с медикаментозным лечением дали свои плоды: Антонио перестал злоупотреблять спиртным, научился контролировать себя и удерживать от соблазна выпить. В итоге его оставили преподавать в университете.
Почти в это же время Антонио удалось бросить курить. Сыграла на руку перенесённая им пневмония: Тото задыхался, и ему было настолько тяжело дышать, что он вмиг понял истинную цену глотку воздуха и потому легко и бесповоротно отказался от курения.
Антонио обожал свою работу и не сомневался в том, что его истинное призвание - обучать студентов. Будучи молодым преподавателем, он быстро находил общий язык со студентами, поскольку понимал, чем те живут и что их волнует. Но с возрастом он всё больше отдалялся от студентов, меньше общался с ними, не устраивал как раньше интересных дискуссий и обсуждений. Постарев, Антонио обратился в строгого, капризного и брюзжащего преподавателя, с пристрастием относящегося к студентам, не делающим им никаких поблажек. Порой даже случались конфликты из-за его принципиальности. Однажды студенты не удержались и побили его, когда он вечером шёл с работы домой: сильно ударили по голове неизвестно чем, а затем упавшего пинали ногами по туловищу.
Не ладилась у Антонио семейная жизнь. После смерти дочери его отношения с Беатрис ухудшились и со страшной силой стали тяготить обоих. Но они продолжали жить вместе в одной квартире. Так пролетело двадцать лет их совместной жизни. Пожалуй, они жили бы так и дальше, аж до глубокой старости, да вот только случилась трагедия - любительница проехаться с ветерком на машине, Беатрис насмерть разбилась в горах.
Проведённой автотехнической экспертизой было установлено, что причиной смертельного дорожно-транспортного происшествия явился отказ тормозов машины из-за поломки тормозной помпы и как следствие отсутствия давления в тормозной системе. Ещё за несколько дней до аварии Беатрис и Антонио заметили, что датчик на панели автомашины указывает не неисправность тормозной системы. Несмотря на просьбу жены загнать машину в автомастерскую для устранения поломки, Антонио так и не нашёл на это время.
Потому и живет он до настоящего времени с чувством глубокой вины за случившееся. Иногда Антонио кажется, что люди подозревают его в преднамеренном убийстве - мол, специально не ремонтировал машину, чтобы поскорее избавиться от опостылевшей жены. Оттого и неуютно на сердце, так и висит на нём с тех пор не искупаемый, неизбывный грех.
После того, как Антонио овдовел, разительно изменился его образ жизни. Он вдруг стал активным, куда-то исчезли одолевавшие его прежде вялость и апатия. Теперь Тото постоянно жил с ощущением скорых перемен, ему казалось, что вот-вот, жизнь его круто поменяется, и он проследует по ней уверенной поступью, наполненный счастьем и присутствием любимой женщины. Антонио по-прежнему нравился женщинам, особо привлекал их его нынешний статус вдовца. Много поклонниц имелось среди его коллег. Наслышанные о любвеобильности и неплохих мужских достоинствах Антонио, женщины - будь то вчерашние выпускницы или же солидные замужние матроны - словно эстафету передавали его от одной другой. Антонио спокойно переносил эти манипуляции с ним, коллег он рассматривал в качестве объектов, нужных ему для оправления присущей мужчинам физиологической потребности. В душе он однако не оставлял надежду повстречать свою единственную и такую долгожданную женщину.
Почему-то в качестве таковой ему представлялась именно женщина-иностранка. Он не мог объяснить себе, почему питает слабость к чужестранкам и почему равнодушен к итальянкам-соплеменницам. Такая страсть водилась за ним давно, однажды он даже чуть было не женился на немке, да свадьба расстроилась по вине невесты в самый последний момент.
Для себя Антонио твёрдо решил, что если женится вновь, то женой у него будет обязательно иностранка. Притом такая женщина, которую он будет любить всю свою жизнь. Хотя Тото и не мог это объяснить, но он ни на йоту не сомневался в том, что впереди его ждёт большая любовь.
