— Ты говоришь это так, словно меня сейчас вешать будут, что для меня в принципе одно и то же - вторую часть предложения я пробормотала себе под нос

— Не забывай, я всё слышу - её голос эхом разносился по коридору.

Я смиренно прошла в раздевалку и сняла одежду, женщина помогла мне встать на табурет и завязала глаза - это личная просьба Элис, она не хотела, чтобы я видела платье раньше времени, а так как спорить с этим гномом бесполезно, я была вынуждена, стоять словно памятник, и размышлять о вечном. Лишь мягкие прикосновения шёлка и кружева надавали мне окаменеть окончательно, став монументов в память погибших от рук одного злобного маленького эльфа.

Спустя час или около того глава моей личной инквизиции всё же почтила нас своим присутствием:

— Ооо, платье просто чудесное, пакуйте его, я отнесу футляр в машину. Несси, одевайся, я вернусь, и мы пойдём выбирать туфли - судя потому, как застучали её каблучки по кафелю, она определённо пританцовывала.

***

Как только я вышла из примерочной, на ходу поправляя шляпу, на меня нанёсся маленький ураганьчик и потащил в соседнею комнату.

Множество туфель были выставлены в ряды, были и белые, и цветные, разумеется, всё это великолепие я уже видела на картинках в каталогах, когда мы их заказывали, но, видимо, после тридцатой пары моя память устроила мне бойкот. И сейчас ведомая сквозь бесконечные ряды, мой взор зацеплялся за ту или иную пару, и в голове проскакивала лишь одна мысль: «где были мои глаза, когда Эл заказывала это безобразие?»

Конечной станцией нашего маленького путешествия сквозь лабиринт стала маленькая уютная софа, на которую я имела удовольствие приземлиться. Может быть, я и не совсем человек, и человеческие потребности редко дают о себе знать, но почему-то именно в магазинах (а также ателье, салонах, парикмахерских, бутиках, торговых центрах) я выматывалась так, словно не спала последние лет десять.

Пока я переводила дух, Батарейка в юбке уже успела достать идеальную, по - её мнению пару:

—Вот померь, они идеально подойдут к платью,- она протягивала мне белые босоножки на тоненькой шпильке. Единственное, что удерживало меня от того, чтобы ни послать Эллис куда подальше и по возможности за балетками, это ощущение ужаса, накатившее меня от созерцания двух полосок кожи с зубочисткой вместо каблука. Но заметив, что Эльфийка в полном убеждении, что дар речи я потеряла от шока, необходимость уверить её в обратном стала куда более острой.

—Нет, нет, нет и ещё раз нет! Я же в них упаду прямо пред алтарём, на радость Эммету. Не хочу на протяжении ближайшего столетия выслушивать шутки о невесте, которая запнулась о подол собственного платья. Согласна на танкетку, в крайнем случае, на устойчивый каблук.

— Ренесс, но они очень удобные, и твоя врождённая грация, а если ещё потренироваться будешь ходить в них, как модель по подиуму. Ну, примерь - На её чудесной мордашке появилось выражение «кот из Шрека», слава богу, она не жила в период королей, любой монарх, завидев эту моську, отдал бы её обладательнице без боя полцарства. Вот и моя крепость не выдержала:

— Ладно, но я только померю,- не успела я договорить фразу до конца, как моя нога уже была обута в то, что по глупости назвали, обувью, я уже думала, как сказать Эл, что это не наш вариант, но она уже сложила туфли в коробку и расплачивалась с продавцом. Мои возражения даже слушать не стали.

В таком стиле проходил весь наш дальнейший день. Я искренне не понимаю, зачем таскать меня по всем этим мероприятиям по выбору, если моё мнение зачастую не учитывается? Но даже этот вопрос Модный генерал оставлял без ответа. Наверное, со стороны мы смотрелись комично: Миниатюрная женщина, больше напоминающая фею из сказок, тащит за руку девушку, которая даже без десятисантиметровой шпильки выше её.

***

После долгого дня я уютно устроилась на сиденье Порше и дремала. Но прервал этот намёк на отдых не кто иной, как сверхэнергичный эльф!

— Вставай, Ренесме, вставай! - отнюдь не птички пели у меня над ухом

— Элис, вот ты ответь, мы с родителями живём в противоположной части штата, до которого от Манчестера больше часа езды, так? Признайся, что как только я смыкаю глаза, ты включаешь телепорт, встроенный в базу твоей машинки и, вуаля, я дома?! – моё сонное бормотание вероятно слышали все, пока я на ощупь поднималась по крыльцу.

—Не ворчи, вещи у меня, завтра заскочу, не скучай.

— Элис?

— М?

—Если моему будущему мужу, хотя бы наполовину не так плохо, как мне - вам не жить! - Ответом мне лишь был тихое урчание мотора Порше и звонкий смех Эл, разносящийся по ночному лесу.

========== Глава 3 ==========

Последние дни подготовки смешались в моём сознании, всё было однообразно, Эл, в прямом смысле, таскала меня по магазинам, ателье, ресторанам. Я противилась, жаловалась, но это не останавливало Эльфа выполнять своё модное предназначение. И теперь мама и я по десять часов на дню терпели дискуссию Элис самой с собой, на тему скатертей, торта, цветов и прочей, по моему мнению, ненужной мелочи. Там буду я, Джейк, мои близкие, а остальное неважно.

Ещё одной темой для разногласий был девичник:

— Эл, я не понимаю, почему нельзя просто отправиться в поход, как мальчишки, лес большой, мы даже не встретимся - Мы с мамой уже полчаса отстаивали свою точку зрения перед Элис

— Но это же так скучно, вместо этого мы можем пойти в СПА - Эсме нахмурилась; по магазинам - мама сделала недовольную мордашку; в клуб - рука Роуз уже потянулась за статуэткой; в стриптиз - бар - на последних словах глаза Эл засияли каким-то нехорошим блеском

— Нет!!! – четыре голоса взорвали практически мёртвую тишину дома

— Почему? Это же так символично - захныкала Элис. Ну, это финиш, дальше пойдёт приём со щенячьими глазками - никто не устоит, и весь девичник мы проведём в клубе сомнительного назначения

— А я всё Джасперу расскажу,- вот что-то мне подсказывает, что мама уже встречалась с этим раньше, потому как после этих слов наш Энерджайзер сник и успокоился. В итоге сошлись, что просто устроим у меня дома вечеринку в пижамах, Эльф то и дело норовила заказать какую-то супер-услугу, но Белла ловкостью профессионала конфисковала у неё кредитки и телефон.

***

Наши посиделки прошли хорошо и сейчас до того момента, что меня отделяет от замужней жизни, осталось каких-то три часа.

Но не обошлось без ложки дёгтя, которой послужило то, что я уже как четырнадцать тысяч четыреста секунд прикована к стулу, в шатре, разбитом в лесу, недалеко от поляны, где будет происходить церемония. (Эх, ещё в детстве мне мама говорила, что бы успокоится пока Эллис наводит марафет, лучше считать от одного до миллиона. Вот я и считаю четырнадцать тысяч четыреста один, четырнадцать тысяч четыреста два …)

Масочки и ванночки, которые, в теории, должны расслаблять, в итоге, ещё больше навивали предсвадебный мандраж.

— Ренесс, прекрати грызть цепочку, смажешь помаду! – так как, зеркала по близости нет, я даже не знаю, что происходит у меня на лице, и от этого очень боюсь. Изначально свадьба задумывалась в природно-весеннем стиле: лёгкие ткани, минимум косметики. Но никто не давал мне гарантий, что модная Эльфийская комиссия в одном лице, не решит, что это для меня не идеально, и не переделает всё под стиль слебрите. Я усмехнулась, мысленно представив Джейкоба в укороченных брюках и шарфике.

— Милая, ты как? – очень надеюсь, что мама пришла с целью освободить меня от неугомонной почти-крёстной феи

— Белла, ну ты разве не видишь? Она прекрасна!

— Знаю, - мама легонько чмокнула меня в макушку - я пришла сказать, что мальчики приехали и ждут только тебя

— ЧТО!? Как? Они уже здесь!? - от былого умиротворённого Эльфа не осталось и следа, на наших глазах происходила трансформация в зайца Энерджайзер. - Как я проглядела?! – Далее она заметалась по комнате, собирая какие-то чехлы и бормоча что-то не членораздельное, лишь благодаря вампирскому слуху мне удалось услышать обрывки фраз «Какянеуследилазавременем?!», «БелласейчаспридётРоузоденетеНесс», «Япридупозженадеюсьвысправитесь».