– Да! Я – просила!

Некромант только головой покачал. Потом подумал – и сказал:

– Пошли!

– Куда?! – тут же растеряв весь свой пыл, осторожно спросила девчонка.

– Пить чай. Тебе нужно согреться. Накрыть чай на две персоны в большой каминной! – рявкнул кисам некромант, задрав голову к потолку.

Серебряные узоры на бархатном черном халате заискрились, рассыпались кудри по плечам, вспыхнули кровавым огнем камни в массивных перстнях. Хозяин замка выглядел… Впечатляюще.

Несколько кисов ринулись выполнять приказ. Девушка же не двинулась с места.

– Что? – устало развернулся к ней маг Смерти. – Ну что еще, Чудовище?!

– Я служанка, – зеленый огонь из-под синей челки.

– Ах вот оно что… Ты служанка, и ты не можешь со мной пить чай… Ну хорошо. Вот что мы сделаем. Как ты попала в подземелья?

– Кис…

– Это мы уже выяснили. Тебя завел Проводник, но ты разберешься с ним сама. Не в этом дело. Скажи, тебя обидели в моем Замке? Отвечай!

– Да…

– Я, как Хозяин, ответственный за всех, кто на меня работает, – виноват? Отвечай!

– Ну… да.

– Прекрасно, – тяжелый вздох. – Я виноват и хочу загладить свою оплошность. Предлагаю тебе выпить чаю у камина и согреться. Тем более что нам надо поговорить. Ну? Все в порядке?

– Без проблем. А… о чем поговорить?

– Уже лучше, – маг устало улыбнулся. – Пора выяснить, откуда ты такая интересная свалилась на мою голову.

– А можно…

– Да?

– Можно вместо чая… одну просьбу?

– Можно. И чай, и просьбу. Я сегодня добрый…

Она

– И что в этом смешного?

Смотреть на веселящегося некроманта просто не было сил. Он потешался над каждым словом в моей истории. Понятно, что про Влада и личные разочарования того дня я рассказывать не стала. Но господин в цилиндре, который решил меня заслать сюда, чтоб я родила ребенка некроманту, рассмешил хозяина замка до слез.

– Значит, ребенка. И всенепременно девственницу! Каков, а? Ой… ой, не могу! Ха-ха-ха-ха… И что… Ха-ха-ха-ха-ха… Что мне теперь с тобой делать, а?

– Отпустите меня! – с воодушевлением предложила я. – Перенесите домой – вы же можете? И забудьте о моем существовании! Навсегда!

Он вдруг помрачнел. Стал серьезным. Даже… грустным. Отрицательно покачал головой. Сердце мое сжалось…

– Видишь ли… Чудовище. Не все так просто. Не мне пришла в голову дикая мысль заказать себе в замок девственницу.

Он посмотрел на меня так, что стало холодно. А ведь только что было так хорошо! В «большой каминной» действительно оказался камин. Вот только не спрашивайте, в какой части замка это находится, – я вам не кис! Камин был огромный! Как пасть дракона. Некромант укрыл мне ноги пледом – пушистым-пушистым! Мягким-мягким… Даже удивительно что в таком мрачном замке нашлась такая уютная вещь. Горячий чай пах черной смородиной. И еще было печенье в форме кисов, распластавших крылья, посыпанное сахаром и чем-то очень напоминающим корицу. Вкусно! Вкусно и тепло. И вот на́ тебе…

– Почему «дикая»? Это… Это что, так плохо?

Наверное, я покраснела. Скорее всего. Но… Даже если некромант это заметил – плевать. Не то чтоб я жаждала рожать ему наследника, но… обидно же!

– Нет, конечно. Это не плохо, Чудовище, – улыбнулся… как чеширский кот, зараза. – Это хорошо. Просто есть предание… В общем, если опустить подробности, то нам, некромантам, крайне не рекомендуется иметь дело с красавицами, не познавшими мужчину.

Посмотрела на него удивленно. Он на меня (точнее, на мои заалевшие уши) – заинтересованно.

– А если…

– А если некромант силой возьмет чистое создание, то магии своей и вовсе лишится. Так что тебе, Чудовище, в моем замке решительно ничего не угрожает. Во всяком случае, с моей стороны.

И не успела я воспрянуть духом, как он добавил:

– Интересно другое. Тот, кто подкинул тебя в мою спальню, прекрасно понимал, что я б тебя, скорее, убил. Потому как ты – ходячая примета мора. Черные ногти, синяя челка… Вопрос – зачем ему это надо было? Кстати, каким образом он тебя так разукрасил? Следов насилия на теле не было… Ты хоть что-то помнишь?

Я покраснела. Этот мерзавец намекнул, что видел меня голой. Гад! И потом… Он так легко, так обыденно говорил про убийство. Стало не по себе.

– Ничего со мной не делали. Это в моем мире… мода такая.

– Правда? Вот это да… Ну, тогда понятно, почему выбор пал именно на тебя. Хотя… Нет. Все равно не понимаю. Я ж тебя убил бы! И что тогда?

Какое-то время меня просто не замечали. Думу думали. Ну и ладно. Я знай себе чай прихлебывала. С печеньем. Потому как замерзла и проголодалась. Очень.

– Ладно. Хорошо хоть ты убрала свои черные ногти. Это ж просто жуть, Чудовище. А с волосами? Не получилось?

– Ногти? – не понимая, я уставилась на некроманта.

Тот кивнул.

Я посмотрела на свои розовые ноготки. От черного лака не осталось и следа.

– Ничего не понимаю!

– Ладно, – зевнул маг, не разжимая челюстей. – У меня на завтра кладбища! Десять штук. Так что валяй свою просьбу – и спать!

От неожиданности я вздрогнула. Чашка выскользнула из рук и разбилась. Жалко. Такая… красивая… сервиз, наверное, старинный…

– Чудовище! Что не так? Ты же сама хотела чего-то!

– Да… Простите. Простите меня…

Шумный, тяжелый вздох. Этот мужчина всегда дышит аки дракон? Какой у него, интересно, объем легких, что такой звук получается? Хриплый, со свистом.

– Прощаю. Просьба!

Вздохнула. Бесшумно. Не так, как он. Это кто из нас еще чудовище… Надо. Надо спросить. Я должна. Должна знать. Есть ли смысл мне тут мучиться? Во имя чего? Ведь если тот, в цилиндре, меня обманул и родителей уже нет, тогда… тогда…

– Чудовище?! Я хочу спать! Тем более голова не болит, – последнюю фразу некромант произнес с такой неподдельной счастливой улыбкой, что стало немножко легче.

И я решилась:

– Пожалуйста… Если это возможно. Я хотела бы знать, живы ли мои родители.

Еще один шумный вздох. Некромант встал. Подвязал поплотнее халат. Черный бархат расшит серебром, кисти на поясе – красота!

– Следуй за мной, Чудовище.

И мы пошли. Вниз. В подземелья. Мне казалось, кто-то за нами все время наблюдает! Голову даю на отсечение, что мой Проводник во время чаепития прятался в портьерах. Интересно, теперь – после того как я спасла нечисть от неминуемой гибели – он прекратит строить козни?

– А почему мы не…

– К Оку Преисподней нужно прийти самостоятельно.

– А мы…

– И молча.

Ладно. Молча так молча… Мы вновь пришли к тем же подвалам.

– Сядь в углу и не мешай мне.

Села. В углу. Некромант подошел к стене, сделал пасс рукой и… На стене появилось то самое зеркало из спальни! Вот это класс! Все свое ношу с собой. Только представьте: весь гардероб путешествует вместе с вами! Куда вы, туда и ваши вещи. Ноги промочил – подошел к стене, сухую обувь достал, мокрую – обратно закинул и дальше побежал. Или, к примеру, откусил тебе лифт подошву нового ботинка…

Нет. Лучше не думать. Не думать…

– Вальдар ап Морт, маг Смерти, Страж Преисподней, слышащий Око и говорящий с ним, собирается предстать пред Оком Преисподней!

Да. Впечатляет. Немного смахивает на спектакль для детей, конечно. Но все равно впечатляет!

Дальше – по знакомому сценарию. Стая кисов из зеркала с ног до головы укрыла мощное мужское тело, и через мгновение оно предстало во всей своей красе. Черный плащ, из-под которого виднеется уже знакомый малиновый костюмчик. Самое смешное, что сам некромант относился к этим своим переодеваниям как к некому священнодействию – ну очень серьезно.

В этот раз все было не просто серьезно. Торжественно. В центре подвала стоял… Бак не бак, котел не котел… Штука какая-то, приваренная к трубе, идущей вдоль стены и выходящей к центру подвала.

Мягко, по-кошачьи ступая, некромант двигался вокруг, бормоча какие-то заклинания на незнакомом языке. Видимо, это язык не этого мира, раз я ни слова не понимаю.