– Тард, надо успеть до темна. Ты мне поможешь?

– Конечно помогу! – Орк очень удивился такому вопросу. – Этих, – он кивнул на пленников, – убить, или развязать?

– Так оставим. Раньше завтрашнего дня они не смогут освободиться. Ты хорошие узлы сделал. Ну, а если звери… Ну, нехорошо тогда получится...

– Хорошие узлы, – согласился Тард, – сами не развяжутся. Ни к утру, никогда.

– Это же эльфы!

Орк с непониманием воззрился на товарища.

– Эльфы. Они… они смогут.

– Да? – Могучий воин выглядел весьма озадаченным.

– Не важно, друг. Нам нужно идти.

Тот кивнул. Друзья бегом вернулись в лагерь, собрали вещи и поспешили в ту сторону, которую им указали эльфы. Пробегая мимо пленников, наемники отметили, что те еще не пришли в себя.

Фхелия была в отчаянии. Нет, она не очень сильно боялась за себя. Она представила себе горе своих родителей, братьев и сестер, когда тем принесут весть о ее тяжкой кончине. Аилиар прибудет утром, как раз к ее казне. И уж этот мерзавец не позволит ей умереть быстро. Ее будут пытать. Долго. Это убьет ее несчастного отца быстрее, чем воины Аилиара.

Было еще кое-что. Фхелия, когда ее схватили, видела, как от отряда отделились три воина. Три! Тем двоим – орку и красивому полуэльфу, ни за что не одолеть троих долгоживущих. Ни за что вдвоем не одолеть лучших воинов Фленшира. Когда девушка представила себе окровавленное тело Лодина, лежащее на земле, ей стало настолько горько, что она не удержалась и заплакала. Что это с ней? Ей утром предстоит умереть под страшными пытками, а она оплакивает павшего наемника. Еще и полуэльфа. Нет, ничего она не может с собой поделать. Слезы льются без остановки, а из груди вырывались тяжелые стоны.

– Что, принцесса, боишься? – С ненавистью спросил один из стороживших ее эльфов.

Она не ответила. Лишь посмотрела на него с такой же ненавистью во взгляде. Лицо того исказилось в презрении. Воины Аилиара питают древнюю неприязнь к ее клану. Весьма взаимную. Внезапно раздался шипящий звук, эльф дернулся, уворачиваясь от выпущенной из вечернего сумеречного леса стрелы. Та воткнулась в деревянный прут клетки, в которой держали пленницу. А, вот вторая вошла прямиком эльфу в глаз, навеки пригвоздив его к соседнему пруту.

Второй охранник также дернулся и, познав опасность уловки стрелявших, взмахнул мечом. Одна стрела прошла мимо, вторая улетела в сторону, отбитая молниеносным ударом. Но тут же прилетели еще две смертоносные посланницы. От первой эльф сумел уклониться, от второй нет.

Пришел кто-то, кто умел убивать эльфов. Умел и имел такой опыт. Это немыслимо, но это так. Неужели отец?! В глазах Фхелии ярко вспыхнула надежда!

Из леса постоянно вылетали стрелы. Сразу по четыре. Две, и через мгновение еще две. Ни один из пленителей не смог увернуться или отбить смертоносное жало. И, то там, то тут молча падали мертвые тела. Но эльфы быстро пришли в себя и перегруппировались для контратаки. И тут вспыхнула река. Лагерь эльфов располагался в небольшой деревушке долгоживущих, которая раскинулась на берегу узкой, но достаточно глубокой речки. Вода, в которой сейчас вспыхнула ослепительным синим пламенем. Девушку охраняли не больше трех десятков воинов. Остальные должны подойти с Аилиаром к утру. Примерно десяток уже были убиты стрелами. Еще десять, объятые синим пламенем, таким же, как и река, медленно, но неумолимо ссыхались, теряя влагу, и валились наземь замертво. Остальные оказались ослеплены яркой голубой вспышкой и сейчас судорожно пытались проморгаться, в панике крутясь на месте, выставив вперед оружие.

Фхелия с удивлением и радостью одновременно заметила, что, кем бы ни были нападавшие, они явно побеждают! Это точно отец! Вот, сейчас он выбежит из леса во главе своего отряда и спасет ее!

Синее пламя погасло. Из тьмы чащи выбежали две стремительные фигуры, которые двигались так быстро, что девушке вначале не удалось их разглядеть. Они смертельным вихрем промчались по растерянным рядам оставшихся воинов, сея на своем пути лишь гибель. Одна фигура была поменьше, а вторая побольше и, кажется, зеленая. Там, где прошел зеленый боец, мертвые падали, разрубленные пополам, а там, где прошел второй, еще некоторое время стояли, будто раздумывая, умирать, или нет, лишь потом валились наземь.

Все закончилось довольно быстро. И перед клеткой из тьмы выступили ее спасители. Лодин и Тард. Фхелия не могла сдержать радостный и удивленный вскрик, прижав кулачки к подбородку. Наемники тяжело дышали, были мокрые от пота.

– Скорее! – Переводя дыхание воскликнул Лодин и одним взмахом топора перерубил засов. Наемник распахнул клеть и протянул девушке руку.

– Как же я рада вас видеть! – Возликовала эльфка, быстро выбралась из клетки и бросилась спасителям на шею.

– Надо идти. – Тревожно произнес орк, озираясь по сторонам.

– Что случилось? – Озадачился Лодин.

– Не знаю. – Честно ответил Тард. – Чувствую. Плохое что-то.

– Тогда бежим! – Уверенно произнес наемник. Потом повернулся к девушке и с сомнением спросил. – Лошади там. – Он махнул рукой в сторону леса. – Шагов пятьсот. Сама добежать сможешь?

– Да. – Твердо ответила та.

– Уверена?

– Да. – Фхелия проследив за взглядом юноши, обращенным на ее распухшую лодыжку и добавила. – Выглядит хуже, чем есть на самом деле. По пути нужных трав нарву.

– Тогда бежим.

Темп наемники взяли сразу очень быстрый.

– А что случилось? Почему так спешим? Вы же всех убили. – Фхелия озадаченно замолчала, пытаясь понять, что же она сейчас сказала. Как эти двое смогли убить три десятка эльфийских воинов? Лучших воинов Фленшира! Как?

– Не знаю. – Лодин, еще не приведший дыхание в порядок после боя, отвечал короткими фразами, жадно глотая ртом воздух. – Но, если Тард... что-то почувствовал, дело плохо. Эти его предчувствия… не раз нам жизнь спасали. Обычно… большие отряды… чувствует.

И тут они все услышали страшные злые крики, доносящиеся из покинутой деревни.

– Аилиар! – Испуганно воскликнула девушка. – Он пришел раньше!

– Раньше? Пришел? – Недоумевал Лодин.

– Он и его воины должны были прийти к утру.

– Ах, мерзавцы! – Выругался наемник, имея в виду двух связанных в лесу эльфов. Они ведь наверняка знали. И не сказали. И заклинание боли никак не отреагировало на это. Впрочем, а чего же он хотел? Он спрашивал, где девушка, кто и почему ее схватил, и как хорошо ее охраняют. На все эти вопросы он получил исчерпывающую информацию. А, должен ли прийти их правитель с отрядом, он не спрашивал.

Они добежали до места, где были привязаны их лошади с прикрепленными к седлам заплечными мешками. Воины быстро отвязали животных, все трое вскочили в седла и во всю прыть, на сколько это было возможно в лесу, поскакали прочь. Лошади бежали очень быстро, слова срывало с губ ветром и уносило прочь. Приходилось кричать, рискуя быть услышанными не теми ушами. Не теми острыми ушами.

– У нас есть четверть часа, – сообщила Фхелия, – может, две четверти. До того, как их маги нас выследят.

– Маги? – В один голос воскликнули наемники.

– Маги. – Печально ответила эльфка. – И очень хорошие. Но… – в глазах девушки блеснула надежда, – вы, вы же не только ставили защиту, вы же подожгли реку, убили магией с дюжину эльфов! Лодин, ты тоже маг?

– Начинающий. – Нехотя ответил наемник. – Но сейчас нам это ничем не поможет.

– Почему?

– Я выдохся. Да и я маг воды.

– Воды? – Не поняла девушка.

Лодин повернулся, рискуя не заметить какой-нибудь большой сук и на полной скорости удариться головой, принялся объяснять:

– Для волшбы мне нужна вода. Много воды, понимаешь? Без нее я ничего не могу.

– Понятно… – Озадаченно пробормотала эльфка.

Две четверти часа они скакали относительно спокойно. А потом… шагах в ста прогрохотало так, словно взорвался огромный пивной котел. Во все стороны разлетелись комья земли, ветки, сучья.

– Маги! – Крикнула Фхелия. – Они нас нашли. Теперь будут бить, пока не попадут.