Толпа зрителей взорвалась воплем облегчения и радости, словно новогодняя шутиха огнями. Словно это - они, а не пришлые маги, угомонили кошмарную дзянши.
- Только огонь! - предупредила ГоЭр, встав на пути городской стражи и людей из уголовного приказа. - Хоть на мелкие куски порубите, она все равно восстанет. Только сжечь!
- Тащите хворост! - приказал бай-юнь, благо факелов хватало на всех. - Прямо тут и сожжём, барышня...
- Ван. Ван ГоЭр -- младшая ученица бессмертного учителя Дон Сина из Школы Северного Пути, - церемонно представилась охотница.
Она, совсем ещё девчонка, умела нагонять страху на обычных людей -- такая жёсткая, сильная и суровая, будто откованная в той же кузне, что и её мечи. И те, кому довелось увидеть девушку в бою, уже просто не могли относиться к ней как к какому-то нежному цветочку.
- Сожгите заодно и трупы яогуай, - добавила она крайне серьёзно. - Они не восстанут, но их духи могут ещё навредить живым. Пусть идут с миром.
- Как вы смеете жечь мой дом?! Да я вас сгною в темнице! - разорялся Первый министр. - На плаху все отправитесь!
На коленях в грязи стоял, жёстко связанный, с растрёпанными волосами, падавшим на разбитое в драке лицо, а все равно грозился всеми карами, на которые способен столь высокопоставленный чиновник, практически правая рука Императора.
Но солдатику, охранявшему преступника от самосуда, был дан чёткий приказ: будет рыпаться -- бей по хребту. Что тот и сделал в точности: стукнул древком клевца по загривку министра. Без особой охоты, просто для порядка, и чтобы не гневить командира, который после пережитого страха перед упырицей лютовал пуще обычного.
Одно было неясно служивому, что делать с чародеем, который двинулся в их сторону с раскрытым синим веером на изготовку. Веер этот сиял по-нездешнему, как и глаза шамана, до краев заполненных синей кипящей жутью.
- Ты... ты... не подходи! - крикнул солдатик, заслоняя собой господина министра. - Не положено! Не велено!
Выставленная вперёд алебарда от силы колдовского оружия не защитила бы. Но приказ есть приказ, и вообще. Словом, парню просто повезло, что Ван ГоЭр успела первой.
Она бросилась на Юаня, как кошка на мышь, в прыжке стискивая его в не по-девичьи сильных объятиях.
- Успокойся! Слышишь меня?! Не вздумай, ученик Чжу!
Шаман рвался из тисков её рук и ног, как зверь из капкана, яростно мычал и дергал головой.
- Я убью его! Убью! Он сделал это с ней!
У Юаня начинался припадок, чреватый бедой для человека запросто гуляющего в потусторонний мир. Сейчас, в таком состоянии, шаман мог и не вернуться.
- Чего вы стоите? Помогайте!
Знак на лбу Юаня пришлось рисовать собственной кровью. Плевать, лишь бы ему на пользу пошло. Судороги быстро прекратились, и только руки слегка подёргивались, но это уже сущие пустяки. Лучник придерживал соратника за ноги, когда тот очнулся из короткого забытья, Имэй -- за голову.
- Отпустите меня, - спокойно попросил Юань, уже не пытаясь вырываться. - Вы же понимаете, что... Это же моя...
Он скрипнул зубами и сжал в ледяной и влажной ладони пальцы ГоЭр.
- Это что тут у вас происходит? - поинтересовался командующий столичным гарнизоном.
- О, вы про нашего соратника, благородный господин? - вскинулся Сяо Чу, спиной заслоняя Юаня и девушек. - Он очень пострадал от столкновения с нежитью. Ай-ай! Шаману тяжело видеть, как эти люди обошлись с духом и телом покойницы. Уважение к мёртвым питает духовную силу любого шамана, а тут такое небрежение. Первый министр прогневал Небеса, так и знайте. Что будет теперь с Великой Лян?
Лучник умел говорить вкрадчиво и на первый взгляд даже ласково, при этом нагоняя страху на собеседника. Видимо, от царственных предков досталось умение это, отточенное в бесчисленных дворцовых интригах.
Начальство бросило испепеляющий взгляд на преступника.
- Вы же сами всё видели, господин военачальник, - участливо продолжал одноглазый стрелок. - Проявлено страшное неуважение к мёртвой женщине, кем бы она ни была.
Повязку он предусмотрительно опустил, и выглядел теперь пусть необычно, но не пугающе. Кроме того, один воин должен был по достоинству оценить мастерство другого воина.
Тем временем к ним подошёл начальник уголовного приказа -- {бай-юнь} (28) Лу Синь и хитрый лучник тут же придумал, как расположить его к себе.
- Надо бы осмотреть дом изнутри, - щедро предложил он. - Боюсь, что там будут вещи, опасные для любого неподготовленного человека. Ваши люди, уважаемый бай-юнь, не должны пострадать от чёрного колдовства. Мы с... - он зыркнул на Имэй, - помощником шамана пойдём поищем. Это наш долг.
Бай-юнь с облегчением перевёл дух и поспешил заверить уважаемого старшего ученика, что его подчинённые окажут любую посильную помощь, чтобы искоренить чёрную магию на корню. Впрочем, внутрь они с Имэй отправились все равно лишь вдвоём. Добровольцев из Уголовного приказа не нашлось, а назначенные помощники отстали практически сразу, едва миновав эрмэнь. Слишком много разорванных в клочья трупов попалось им на пути.
Коней первой части.
СНОСКИ:
(1) Лидун -- месяц Начало Зимы (07.11 -- 22.11);
(2) Дзинчже -- месяц Пробуждения Насекомых (05.03 -- 21.03);
(3) томарка -- стрела с костяным тупым наконечником;
(4) час Сы -- час Змеи с 9ч до 11ч;
(5) цзюнь-ши -- инструктор, на обязанности которого лежало обучение армии;
(6) ду-цзян -- высший военный чин, соответствующий командующему округом или военному губернатору;
(7) эрмэнь -- ворота по центру северной стены, через которые можно попасть во внутренний двор дома;
(8) час Шэнь -- час Обезбяны с 15ч до 17ч;
(9) ли -- примерно 416 метров;
(10) даоцзофан - дом с южной стороны, напротив главного дома ;
(11)Да-цзян -- высшее военное звание, генерал;
(12) это не династия Сун, а более ранняя, которую принято называть Лю Сун;
(13) сян-го -- чин, соответствующий премьер-министру;
(14)чжэньшэнь -- духовная сила;
(15) шеньи -- одежда, длинный халат с запахом;
(16) час Чэнь -- час Дракона с 7ч до 9ч.;
(17)Дун Вэй и Си Вэй -- Восточная Вэй и Западная Вэй;
(18) чантин -- павильон, расположенный в десяти ли от города, где обычно провожающие расставались с уезжающими и устраивали прощальные пиры;
(19) гуйфэй -- титул, Драгоценная Наложница;
(20) Шуанзцян -- месяц Выпадения Инея (23.10 -- 07.11);
(21) тайцзы -- Наследный принц;
(22) дзянши -- китайский вампир, упырь;
(23) пянь-цзян -- помощник военачальника;
(24) Нейшишен -- департамент внутреннего управления Императорским двором;
(25)Дасюэ -- месяц Больших Снегов (07.12 -- 21.12);
(26)Дахань -- месяц Большого Холода (20.01 -- 04.02);
(27) фаншу -- ворожба, колдовство, магия;
(28)бай-юнь -- начальник уголовного приказа;
(29) 1 цзинь -- 500гр (Пуговка весит примерно 7 кг);
(30) одесную -- по правую руку (десницу);
(31) дамэнь -- главные ворота в усадьбу;
(32) ши-фу -- учитель/наставник;
(33) ю-цзи -- апельсин.
