Я просто стояла под её прицелом, сглатывая обиду и готовая стерпеть от неё очередную издёвку. Но она молчала.

— Ты думала обо мне?.. — наконец, спросила я, меняя тональность.

— Да, думала, — на этот раз она глянула мне прямо в глаза, и я различила смутный гипнотизирующий и затягивающий огонь, в котором, кажется, отразились все нескромные мысли, искусно прятаемые испуганным разумом.

— Ты поможешь мне… — расточительно и концентративно промолвила я, стараясь убедить себя в собственной адекватности и в том, что не всё потеряно. — А я помогу тебе…с твоими фантазиями…

Она молча смотрела на меня с несколько секунд. Её взгляд скользил по моим губам, скулам, спускался по шее, ниже, снова поднимался… Я ещё не встречала столь яркого женского желания, которое можно было видеть в каждом миллиметре её лица. Похоже, лягушонок в этой новелле не тонет в молоке. Я поднялась со стула, обогнула стол и оказалась рядом, оккупируя ласковым объятием ладони её щёку и заставляя пасть её города. Но разве близость моего тела, которым ты наслаждалась на баклажановых шёлковых простынях твоей постели не далее полугода назад — не приемлемое основание для любых доводов? Не ты ли целовала эти руки? Не ты ли кайфовала от них, раз они заставляли тебя кричать? Не ты ли испугала меня своей ревностью их ко всему, чего они касались?

— Что скажешь? — я немного нагнулась над ней.

Веки мои тяжелели от воспоминаний, но я не могла полностью расслабиться, пока не получу ответ. Я ощутила её хватку у себя на загривке, она с силой меня притянула, и я услышала её дыхание над ухом.

— На что ты готова? — требовательнее повторила она ранее заданный вопрос.

— На всё.

— На всё? — уточнила она.

— Любые твои фантазии, — выдохнула я. «Знала бы ты, с какой радостью…», — подумалось мне.

— Я буду перепроверять весь проект на точность, дизайн будешь придумывать сама, — подытожила она условия сделки. — Зайди ко мне, когда соберешься домой.

***

Я постучала в её кабинет, когда большинство коллег разбрелись по домам, и открыла дверь. Валя сидела, наклонившись над столом за бумагами, вдумчиво изучая их. Казалось, она даже не заметила, как я вошла, но я знала, за ней числилось множество маскирующих повадок.

— Я не отвлекаю? Ты просила зайти, — проговорила я, закрывая дверь, чтобы никто не услышал это «ты».

— М-г. Дай мне минутку.

Ждать пришлось больше, и я поудобнее расположилась на стуле, от нечего делать исследуя её лицо. Её красоту нельзя было назвать классической. Да, она вряд ли походила на лесбиянку, хотя засученные рукава дизайнерской однотонной рубашки, осанистость и некоторые другие показательные манеры выдавали в ней долю брутальности. Довольно короткие блондинистые волосы, стриженные в одну из модельных причёсок, набиравшие длину от затылка к узким скулам, были всегда безупречно уложены один к одному и незаметно фиксированы. Твёрдый подбородок, несколько припухлые губы, волевые скулы, нос с миловидной аристократической горбинкой, хотя и не совсем правильной формы, выразительные голубые глаза, превращавшиеся то в ослепительную на солнце лазурь, то мутневшие почти до черноты, — успешная до кончиков пальцев, она являла эталон женской грации и одновременно подобострастной властности, выдающей в ней мужской характер. Иногда она носила юбки, но чаще — брючные костюмы, как сегодня. Пиджак от него был аккуратно повешен на спинку кресла. Нередко она позволяла себе деловую одежду более свободного кроя. Мне довелось повидать её в пижамных штанах, но джинсы она не переносила на дух. Она могла показаться безобидным менеджером, пока вы её не узнавали ближе.

— Ты хочешь просверлить во мне дырку? — не поднимая головы, спросила Валя.

— Между прочим, мои неоплачиваемые сверхурочные тикают, — отрапортовала я немаловажный факт.

Она смерила меня одним из тех испепеляющих взглядов, каким награждала особо одарённых.

— Ты дерзишь? — сардонически изумилась она и продолжила холодным тоном. — Пусть тикают. Не я подписывалась на проект без опыта, — победоносно заявила она.

— Я не подписывалась на часовые ожидания, пока ты закончишь со своими делами, — меня нисколь не трогало её величие.

— М, может, хочешь отказаться от уговора, пока не поздно?.. Опаздываешь куда-то?

— Это так ты хочешь выведать, есть ли у меня кто на любовном фронте?.. Это тебя не касается. Уговор не об этом, и я от него не отказываюсь. Если ты занята, то я пойду.

Вместо ответа, она заглянула в опустошенную чашку из-под кофе.

— Сегодня состоялся разговор с остальными учредителями, Татьяной Константиновной и Борисом Степановичем, — заговорила она. — Они считают более чем нерациональным ставить тебя, с опытом работы менее трех лет, на роль ведущего проекта. Тем более, что на это, не без оснований, рассчитывал Сергей. Ты с ним знакома — он из соседнего отдела, и его стаж шесть лет.

— Я слышала, вы ему чего-то обещали?

— А конкретно, я, — огласила Валя. — Намекала. Ты знаешь, у нас небольшая фирма, и политика такова: архитекторы проектируют, визуализаторы — визуализируют. Мы не держим лишних компьютеров с лицензионным «Максом». Разграничение обязанностей эффективно и экономично. Однако иногда приходит время для изменений, и я поднимала вопрос об этом, выдвигая в качестве кандидата Сергея. Хотя у нас есть сотрудники с бОльшим стажем, но он — один из лучших и действительно заслуживает своего шанса. Иначе фирма его может потерять… Сейчас ты можешь занять компьютер, предназначенный ему… Ты понимаешь, что-то, что мы затеяли — абсурд?

— Так что ты им сказала, другим учредителям?

Валя в упор посмотрела на меня. Только один вариант был возможен в этом случае.

— Что ты привела заказчика, и она согласна была работать с нами на исключительных условиях. Эту версию ты должна поддерживать везде, даже с друзьями… Только если сейчас я не убежу тебя отказаться от всего этого.

— А что Катерина?

— Её можно уговорить, успокойся… Так что тебе даст этот проект? Особой прибавки к зарплате не принесёт. Сомнительное упоминание в портфолио? Но ты должна будешь постоянно подтверждать свои знания и умения. В любой фирме. Не всякий архитектор, в здравии ума, пойдет на такую ответственность…

— Можешь не продолжать, — сказала я. — Мне нужен этот шаг. Не только для портфолио. Я профессионал, и хочу быть лучшей. Я не собираюсь отказываться от сделки. Я надеюсь, ты мне поможешь кое-в-чем. По сути, ты немного теряешь, раз так сложились обстоятельства. У Катерины свои тараканы, и она, кажется, крепко за них держится…

— Или она решила купить очередную игрушку, — буркнула Валя цинично. — Не думала об этом?

— Я не продаюсь.

Валя заронила в меня испытующий взгляд и мгновением позже уточнила:

— И ты,… по-прежнему, хочешь… исполнять мои фантазии?

— Да, — твердо заявила я.

— Тогда… принеси мне кофе, пожалуйста. Это, возможно, часть моих фантазий.

— Прекрасно, — фыркнула я, но спорить было не с чем, так что я направилась к выходу. — Теперь я ещё и секретарша.

— Да, единственную секретаршу мы уволили… — вдогонку вещала Валя, сетуя на тягости бытия.

Прошлая секретарша отличалась особой невинной манерой безделия на рабочем месте. Что-то более осмысленное, нежели таскание кофе по кабинетам, ей доверить было сложно — то ли руки не из того места росли, то ли извилина — единичная и прямая. А то и — два в флаконе. Беда, как известно, не приходит одна.