Чайну Циан улыбнулась, представив лицо Тони, затем откинула голову к дверке шкафа и крепко зажмурилась.
Это всё так грустно, что почти невыносимо.
Внезапно тошнота подступила к самому горлу. Чет едва успела добежать до уборной, прежде чем её вырвало.
Отдышавшись и вытерев выступивший пот, она обрела способность мыслить. Тони несколько раз говорил ей, что нельзя всё всегда держать в себе – надо учиться вскрывать свои эмоции, выводить их на поверхность хоть каким-нибудь способом, иначе она либо поубивает всех, свихнувшись, как бабушка Рэйна, либо заболеет чем-то изнутри. И Чайна Циан честно пыталась понять, что с ней не так, почему в ней будто ничего нет. Теперь, кажется, всё ясно.
Боль и обида там, внутри, ураганной силы.
Это похоже на те случаи с фитскими принцессами. Иногда в дом Си приходила Красная Кэс и всё ещё слепая Чайна Циан не чувствовала её вовсе. А фитка могла сидеть совсем рядом.
Так и с чувствами. Они есть, всегда были внутри. Но Чет не замечала их настолько успешно, что перестала разбираться в своих эмоциях. И уже привыкла не думать и даже не знать, что чувствует, не думать о том, чувствует ли вообще что-то. Не было времени обращать внимание. За двести лет служения отцу эта способность въелась в самую суть.
– Чет? Чет, ты здесь?
– Да, Шер! Подожди, я сейчас к тебе выйду.
Чайна Циан быстро привела себя в порядок и присоединилась к подруге, удобно устроившейся на софе у окна.
– Мелисса обещала приехать без Рэйна, – сообщила Шерил. – Хочет потащить нас в дом свиданий. Пойдём. Всё равно будем в масках.
– Не хочется.
– Брось.
Чайна Циан покачала головой и когда Шерил кивнула, соглашаясь с отказом, заметила:
– Странные у Лиссы идеи.
– Девочку мучает любопытство. Собирается обожать Рэйна всеми силами, а если так, то в доме свиданий ей не оказаться ещё веков сорок-пятьдесят. А хотя бы посмотреть на то, как другие развратничают – хочется.
– Что ж. Слышала, как Сильверстоуны обсуждали вечера в домах свиданий. Как они это называют "жаркие вечеринки". Если Мелисса слышала это тоже, то она рано или поздно заглянет туда всё равно.
– М-м-м… – с понимающим видом протянула Шерил. Однако Чайна Циан не могла бы сейчас сказать, о чём подумала Шерил и что ей как будто бы понятно.
– Я ещё не проверяла метакарту, – вспомнила Чайна Циан и встала. – Ты не против?
– Нет. Конечно, проверь, вдруг кто-нибудь написал…
– Кроме леди из Си могут написать только Адмор и Тони, – проговорила Чайна Циан, пройдя ко столу и беря в руки личную карточку-передатчик. – Но на счёт последних двух… неправдоподобно.
– Думаешь, Тони решит таким образом сообщить, что ты свободная женщина?
– Думаю, он решит поиздеваться и, наоборот, никогда не сообщит. Чтобы я держала руки при себе, когда вижу Адмора. Или что бы вызвать какие-нибудь ещё нестандартные чувства у меня.
– Тони ужасен.
– О да… – Чайна Циан опустила глаза на метакарту. Высветилось письмо от Тони. От неожиданности даже икнула.
– Что такое? – рассмеялась наблюдавшая за подругой Шерил. – Что это с тобой такое было сейчас?
– Тони… прислал письмо.
"Будет здорово обсудить кое-какие детали завтра. Если согласна на личную встречу, то напиши мне, где и в какое время сделаем это".
Шерил уже стояла рядом и читала. Подруги переглянулись.
– Это что может означать? – спросила Шерил.
– Не знаю. Завтра будет понятно.
– Согласишься встретиться?
– Да… не вижу причин отказываться. Наверное, это действительно важно.
– Ты справишься? – Шерил смотрела с участием.
– Уверена.
– Пусть встреча пройдёт у нас. Вечером.
– Согласна.
– Не хочешь всё-таки пойти в дом свиданий с Мелиссой?
– Нет. Тебе не кажется, что следует отговорить её?
– Хм… может быть. Напиши ей, что мы против её идеи.
– Хорошо.
– Спускайся в мою гостиную, когда закончишь с письмами, – сказала Шерил и исчезла за дверью.
Чайна Циан красиво вывела на листке бумаги пару недлинных фраз, сделала слепок на метакарту и отправила его Мелиссе. Затем уведомила Тони о времени. Он изноется, мол, отчего так поздно. Либо приедет слегка нетрезвым.
Следующим вечером его проводили сразу в приёмную гостиную Белых Колонн.
И он стоял перед ней весь такой… чужой… непривычно элегантно одетый, с иначе уложенными волосами и ненастоящим, выцветшим, остановившимся взглядом.
Раньше на нём идеально сидел только галстук, а глаза всегда смотрели прямо и ярко, то с насмешкой, то с искренним недоумением, то выражая заданные им же эмоции, но чаще – с полной уверенностью отражая его обязательное желание обсмеять всё важное для окружающих. Несомненно, не будь Даймонда рядом все прошедшие десятилетия, Тони был бы мягче.
Но Тони снова изменился.
– Макферсты посмотрели на меня, как на нечто поганое, когда я пришёл.
– Ну, а я пришла к ним почти ночью, без ничего, и сказала, что ты разрываешь контракт. Как это выглядело, как ты думаешь?
– А, надо запомнить на будущее: никогда не выставлять за дверь жён без вещей, и около полуночи. Только без вещей – днём или с вещами – ночью. Хотя кого я обманываю? Я никогда не запоминаю всех этих дурацких правил, – Тони обвёл взглядом гостиную и вдруг опустился прямо рядом с Чайной Циан на диван. – Как живёшь? Всё отлично? Как продвигается с Адмором? Без интимных подробностей, вкратце… или с интимными. А то острых ощущений не хватает. И Джереми напишу. Ему будет интересно.
Хотя бы говорил похоже на себя – и то хорошо.
Чайна Циан почувствовала близость Тони и с трудом подавила желание положить голову на спинку дивана, ближе к его плечу, и притвориться податливой и ласковой. Взгляд Тони давил – в глубине его глаз копилась то ли страсть, то ли ярость. Цвет его радужек ещё не изменился, но ощущение, что сейчас что-то нагрянет, уже присутствовало. Она промолчала.
Тони опустил ресницы и медленно-медленно поднял их. Теперь её крылатый супруг, бывший или настоящий, выглядел спокойным, угасшим и безразличным, а взгляд был твёрд, и лишь лёгкая заинтересованность стояла в зеленовато-голубых глазах.
– Не моё дело, ясно, – сделал он вывод. И тут же удивил: – А я купил тебе дом.
– Что? Правда? – обрадовалась она. – Это мне очень поможет.
– Я сам буду содержать его до тех пор, пока ты не станешь полностью от меня свободна и ещё год после того. Разговоры с агентством я тоже взял на себя. Можешь поехать посмотреть дом хоть сейчас. Мебель частично подвезли сегодня, и сервы расставят её завтра как смогут. А потом ты сама…
– Почему ты решил сделать это?
– Я… думал о тебе.
Он отвёл глаза, когда говорил это. Чайне Циан редко когда так сильно хотелось поцеловать его за что-то. Но она сдержалась.
– Спасибо, – спокойно сказала она.
Он достал из внутреннего кармана френча сложенные втрое бумаги, связку ключей, и передал ей:
– Шестнадцатый по улице Ров в Денкасре.
– О, я знаю эту улицу. Наверняка отличный дом. Спасибо ещё раз.
– Пожалуйста.
– Ты… как в этом году переносишь жару?
Тони слабо улыбнулся.
– Не могу сказать, что прямо-таки ужасно, – сказал он и поднялся, явно собираясь уходить.
– Предупреди меня, когда контракт перестанет действовать, – попросила Чайна Циан.
Он бросил на неё странный взгляд. Скорее посмотрел на её тело, чем на неё саму.
– Да, – кивнул и ушёл.
Фактически не хохмил. Странно. Не помят даже слегка. Очень странно. Не жаловался, не скандалил, не издевался и не притронулся к ней. Как необычно! Что это с ним?
Едва стихли его шаги, Чайна Циан пошла рассказывать новость Шерил. Вот это она точно должна знать.
– Поедем посмотрим? – с интересом предложила Шерил.
– Да. Мне тоже любопытно.
Шестнадцатый дом по улице Ров оказался даже слишком хорош.
– Может, ошибка? – неуверенно произнесла Чайна Циан. Фасад отличался от всех прочих домов витражной розой, вчетверо меньшей, чем та, что украшает стену над троном в зале сбора кланов империи, но не менее красивой.
