Её маленькие ручки скользнули по его спине и на мгновение сжали его крепче. Джей чувствовал, как уродство становится темнее и глубже, как камень, застрявший в горле. Он решительно посмотрел на пол, ожидая шелеста одежды, говорящей, что они закончили обниматься.

— Я в порядке, правда, — тихо сказала им Ари, Джей поднял голову и увидел её, осторожно смотрящую на него. — Я готова учиться.

Довольный своим стойким профессионализмом, Джей кивнул головой в сторону гостиной.

— Пойдем туда, сядь, расслабься.

Она тяжело вздохнула и повернулась к Чарли.

— Ты должен идти.

Ха — ха, лузер. Ох, действительно зрело, Джей. Действительно зрело.

Челюсть Чарли упала, его комичное выражение подарило Джею больше наслаждения, чем должно было.

— Что? Ни за что!

— Чарли, — лицо Ари скривилось, когда она потянулась к нему, её ладонь надавила на его грудь выше сердца. Она была такой спокойной и ласковой с ним, что заставило Джея хотеть заскрежетать зубами. — Я не могу позволить чему — либо случиться с тобой. А быть рядом со мной… не хорошо. Начиная с настоящего момента, я должна уйти от всего этого. От Огайо. От отца, Рейчел и Стейси… и тебя.

Паника затопила глаза Чарли, и на мгновение Джей ощутил себя почти плохо за парня, даже если он думал, что жертва друзьями и семьей для Ари была логичной.

— Нет! — Чарли отдернулся от неё. — Ты не можешь… — он бросил темный взгляд на Джея, отвергая все, что тот собирался сказать. Чтобы немного его успокоить, Джей прошёл в кухню, где он мог все ещё слышать, как они ссорятся в гостиной, но это хотя бы давало Чарли намек на приватность. — Ты не можешь сделать этого, Ари. Последние два года ты провела, оставаясь рядом со мной, даже когда я не заслуживал этого, даже когда я не хотел этого. Я понимаю это, хорошо понимаю. После Майка я знаю, каким запутавшимся я был, и я хотел держать тебя подальше от себя, от этого. Я хотел, чтобы лучшее в моей жизни таким и осталось. И я сомневался, что так будет, если ты будешь рядом. Но я не мог избавиться от тебя. Ты бы мне не позволила. Ты была рядом со мной, Ари. И я не осознавал, насколько мне это нужно, до той ночи, пока ты не исчезла. Я эксплуатировал тебя, и мне жаль. Но, пожалуйста… пожалуйста, не сдавайся сейчас. Не отталкивай меня.

— Я пытаюсь защитить тебя.

— Оставляя меня? — хрипло спросил он. — Ты — все, что у меня есть

— Чарли…

— Я все, что у тебя есть. Это всегда были мы. Я ничем не напуган. И я беру всю ответственность за все, что произойдёт со мной, за все, что пойдёт не так. Только, пожалуйста… Ари… ты мой лучший друг.

Джей внутренне застонал, услышав её шёпот.

— Хорошо.

Он думал, что избавился от идиота.

— Тогда ладно. — Джей хлопнул ладонями, шагая обратно в зал. — Если вы закончили болтать… продолжим?

Хотя её сердце все ещё слишком сильно билось от мысли, что Чарли застрял в её жуткой ситуации — её очень опасной ситуации — её эгоистичная часть была рада, что он хотел остаться рядом. Он проследовал за ней в гостиную, когда она заняла место напротив Джея. Он уставился на неё без эмоций, ожидая сигнала, чтобы начать. Чудесно, её охранник, превратился в холодного идиота, когда она нуждалась в нем, как в друге. Проигнорировав боль, пронзающую ее каждый раз, когда она думала о том, как он теперь на неё смотрел, Ари судорожно вздохнула.

Лицо Джея смягчилось, солнце, сияющее в окно, сделало его глаза сверкающими и золотисто — зелёными.

— Готова?

Она кивнула, а потом ещё раз посмотрела на Чарли.

— Последний шанс убраться отсюда к чертям.

Он усмехнулся ей этой своей аппетитной, очаровательной улыбкой, которая всегда заставляла её почувствовать себя хорошо.

— Я никуда не собираюсь. Я позвонил маме прошлой ночью и все объяснил про Дерека, сказал, что ненадолго останусь с тобой.

Ари изогнула бровь.

— Так ты все ещё лодырничаешь с Рикманом, но твои отношения с мамой улучшились. Неплохо, верно?

— Ты серьёзно собираешься читать мне об этом лекцию прямо сейчас?

— Нет, не собирается, — отрезал Джей. — Ну же люди, давайте внимательнее.

Он серьёзно начинал её бесить. Ари бросила на него ненавидящий взгляд.

— Почему ты такой ворчливый? Это ты выяснил, что ты Печать Соломона и наиболее востребованное оружие за всю историю джиннов? — издевалась она. — Ох, нет, подожди, это была я.

Закатив глаза, Джей заставил Ари почувствовать себя шестилетней.

— Ты нарушаешь правило номер один.

Ещё один удар ножом.

Мило.

— Что, мы опять вернулись к правилам? — фыркнула она, игнорируя Чарли, настороженно наблюдающего за ними. — И технически я не оскорбляла тебя, я насмехалась над тобой.

— Ты заткнешься, чтобы мы могли сделать это?

— Эй, не говори с ней так, — возмутился Чарли.

Ари повела плечами.

— Джей ничего не имел в виду, Чарли. Он был выращен как волк среди людей.

Взглядом, наполненным глубокой болью, Джей пригвоздил её к дивану, пронзив, как большая остроконечная игла. Она, молча, уставилась на него, вспоминая его исповедь о его воспитании в семье, которая его не хотела. Джей не вдавался в детали, но она могла предположить, что это было не хорошо. Или ласково. Определено как волк среди людей. Блин. Она думала, что бросила его уязвимость ему в лицо. Несмотря на его непонятную холодность, она хотела протянуть руку и дотронуться до него, чтобы успокоить. Извиниться.

— Джей…

Он снова сгладил черты лица, и когда заговорил, в его голосе не было эмоций.

— Забудь об этом. Давай просто начнём.

Все ещё чувствуя себя плохо, Ари немного отпустила нервозность и выдохнула.

— Что я должна сделать?

— Поговори со мной, — сказал он.

— А?

— Используя твоё сознание.

— Простите, что? — вставил Чарли.

— Ты, — Джей указал пальцем на него, не отрываясь от лица Ари, — должен знать. Ты ведь прочитал ту книгу прошлой ночью, верно?

— Ага… я просто… Думаю, я просто продолжаю забывать что Ари — джинн. Это слишком странно.

— Вот здорово, спасибо, Чарли.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Проигнорировав его, Ари наклонилась вперёд, уперла локти в колени, уставилась глубоко в глаза Джея, стараясь не вспыхнуть от немедленного напряжения, которое она почувствовала, поняв, что находится в ловушке экзотического взгляда.

— Так… я что? — хрипло прошептала она. — Просто направляю мысль тебе?

— Именно.

— Это не может быть так просто.

Он высокомерно усмехнулся.

— Попробуй.

«И что мне ему сказать? Ну… Ты прекрасно выглядишь в полотенце? — Она вспыхнула. — Только не это!»

Сложив руки вместе и положив подбородок на них Ари начала сверлить его глаза своими, воображая, как слова перелетали из её головы через гостиную и прямо в лоб Джею.

Что такой ворчливый?

Уголок его рта слегка изогнулся.

Не выспался прошлой ночью.

— Святое… — Ари отпрянула в кресле, напуганная тем, что его голос раздался в её голове так четко, словно он говорил ей прямо в ухо.

— Что? Это сработало? — восторженно спросил Чарли, но Ари не могла даже посмотреть на него. Она была поражена. В благоговении. Смешок вылетел из неё и звякнул в воздухе, и ни малейшего сомнения не было в том, что в глазах Джея сверкнуло что — то при этом звуке.

Заинтригованная и готовая продолжить, Ари опять наклонилась к нему.

Серьёзно. Что я сделала?

Искра быстро погасла в его зелёных глубинах.

Ничего. Я просто делаю свою работу, Ари.

Ты кретин.

Что я говорил на счёт оскорблений?

Джей.

Ари.

— Окей, ребят это чертовски меня пугает, — сказал Чарли, наконец, привлекая взгляд Ари. Его брови были практически рядом с линией роста волос. — Ты можешь это делать? Ты теперь телепат?

Медленно улыбка проскользнула по её лицу, и она кивнула. Да она была телепатом. Это ощущалось странно, ненормально и невероятно.