— Ты не права.

Изящная челюсть Рейчел сжалась, но она ничего не сказала. Через несколько секунд она поднялась, протягивая ей руку.

— Мы не договорились. Но сейчас… ты пойдешь со мной, потому что твой подарок на день рождения ждет тебя.

Ари улыбнулась, несмотря ни на что.

— Что ты сделала? — осторожно спросила она, беря подругу за руку.

Рейчел усмехнулась.

— Ты увидишь.

* * *

— Ух… почему в моей комнате полуголый горячий парень?

На столе, накрытом шелковой скатертью глубокого синего цвета с золотыми уголками, сидел какой — то парень, одетый как… джинн?

— Исправляюсь. Почему в моей комнате джин? — Ари повернулась с широко открытыми глазами к Рейчел, которая улыбалась их гостю — сюрпризу; их гость — сюрприз держал кисть Стейси и бормотал ей что — то. Позади Стейси была очередь из девушек.

Парни таскались по комнате, они выглядели немного подозрительными и выведенными из себя из — за того, что кто — то вырубил PS3.

— Он здесь, чтобы подарить нам всем желания, — Рейчел соединила их руки. — Это же круто? Мы подумали, что сможем достать, например, медиума или что — то в этом роде, но вместо этого мы встретили этого парня. Я пыталась заставить его признаться, что он просто стриптизер в теле джина, но он не такой, так что, к сожалению, вся одежда, которая на нем сейчас, там и останется.

Ари покраснела просто от мысли об этом высоком, темнокожем, экзотичном мужчине с лысой головой и серьгами обручами, голым в ее доме. Ее папа убил бы ее.

— Вопрос, — пробормотала она, ее глаза прошлись по его ярко красным штанам и арабским туфлям с загнутыми носами. — С каких пор джинны гадают по руке?

Рейчел пожала плечами.

— Ох, он вроде бы еще и медиум.

— Ясно.

— Именинница здесь, — внезапно сообщила Рейчел, таща ее за руку. — Уйдите с дороги, с дороги, — она остановилась, не слишком вежливо толкнув Стейси. — Вот, — сказала она парню — джинну, — это Ари. Именинница.

Как только Ари перестала глазеть на Рейчел из — за того, что она оттолкнула Стейси, она повернулась, чтобы взглянуть на парня, сидящего со скрещенными ногами на столе. Его глубокие, темные глаза сразу же привязали ее, и Ари задержала дыхание от его напряженного выражения лица. Его прекрасные черты были непроницаемыми, и он потянулся к ней, беря ее руку без разрешения.

— Я Рабир. Какое желание я могу исполнить для прекрасной Ари в ее особенный день?

Она услышала хихиканье за спиной и повсюду, но Ари не нашла ничего забавного в том, что его ненормально горячая рука обернулась вокруг ее. Его энергия, казалось, вторглась в нее, держа крепко, заставляя ее загадать желание, словно это был вопрос жизни и смерти для него.

— О чем ты мечтаешь Ари? Пожелай это про себя, в словах нет необходимости, и я сделаю это реальностью.

Ее сознание говорило ей, что это было обманом, но ее сердце… ее сердце повелось на трюк этого парня джинна/медиума и пожелало то, что она до сегодняшнего дня даже не знала, что хотела.

Я бы хотела увидеть свою мать.

Как только она подумала об этом, джинн отпустил ее, злая ухмылка заиграла на его губах. Ари отступила из — за его выражения, огненно — рыжие искры сверкали в его глазах.

Он выглядел… зловещим.

Это глупо. Он не злой. Верно? Она попыталась отыскать глазами свет в нем. Но там не было ничего.

Она нервно рассмеялась, отгоняя это, и развернулась к Рейчел в качестве спасения.

— Что ты пожелала? — улыбнулась Рейчел.

Ари сделала еще несколько шагов назад.

— Если я скажу, оно не исполнится.

— Ох, ну и ладно, — ее подруга повернулась к джинну. — Моя очередь!

Ощущая жар и жажду, Ари прокралась из комнаты, где девочки стали более оживленными от возможности исполнения их желаний. Она открыла дверцу холодильника и насладилась холодом, окутавшим ее кожу, стараясь выкинуть из головы странного парня в ее гостиной.

— Тебе понравился сюрприз?

Она уже думала, если и когда Ник собирался подкараулить ее, Ари не была удивлена, когда она закрыла дверцу и увидела его, прислонившимся к столешнице. Она пожала плечами.

— Типичная Рейчел — притащить что — то странное на мой день рождения.

Ник усмехнулся.

— Похоже, девушкам он нравится.

— Это потому, что у Рабира тело как у Джареда Падалеки, и он наполовину раздетый.

Он засмеялся.

— Ну да.

Неловкая тишина опустилась между ними, и Ари взяла банку диетической колы, надеясь, что, когда она вздохнет, он уже уйдет. Он не ушел. До сих пор расстроенная, Ари выдвинула стул и села на него.

— Наслаждаешься вечеринкой?

— Я наслаждался, пока Рейчел не вырубила PlayStation.

Ари фыркнула.

— Да, прости за это. Когда Рейчел хочет, чтобы все прошло определенным путем…

— Ага, я знаю, в этом году она была моим партнером в лаборатории.

Это заставило ее смеяться. Она представляла, через какие пытки прошел Ник. Она сочувственно улыбнулась и заметила, как вспыхнули его глаза.

— Боже, ты невероятная, ты даже не представляешь, — Ник покачал головой.

«О — оу», — Ари почувствовала, как взбунтовался ее желудок. Она не хотела снова делать это.

— Ник…

— Нет, не делай этого, — он поднял руку, чтобы прервать ее. — Я знаю, что ты хочешь быть просто друзьями, Ари. Я знаю. И я знаю, что это из — за этого Крейга. Так хорошо. Давай будем друзьями. Давай погуляем этим летом?

Краснея, Ари уставилась в пол, она не могла смотреть ему в глаза, когда будет отвечать.

— Ты не смотришь на меня так, словно хочешь быть друзьями, Ник.

— Это потому, что я не хочу. Я хочу большего.

— Тогда мы не должны гулять летом. Я не хочу давать тебе ложную надежду.

— Я знаю, как ты думаешь. Знаю. Я могу быть с тобой друзьями и не заставлять тебя чувствовать себя некомфортно. Просто… дай мне шанс. Пожалуйста?

Чувствуя себя плохо, Ари поморщилась, наконец, решившись встретиться с ним глазами.

— Ник… Я хочу погулять с тобой летом, но я не смогу, если ты продолжишь говорить что — то вроде «Я хочу большего».

Он засмеялся и отступил от столешницы.

— Хорошо. Я не буду. Клянусь.

— Ты хоть представляешь, сколько девушек убили бы, чтобы услышать это от тебя? Ты должен вернуться в гостиную и выбрать одну из них.

Он покачал головой.

— Я хочу кого — нибудь особенного. Я буду ждать ее. А пока я жду, я хочу погулять с моим другом Ари.

Польщенная, несмотря на то, что он считал ее особенной, Ари встала и достала для него новую банку пива из холодильника.

— Давай, — сказала она, чокаясь с ним банками. — Пойдем, включим этот PS 3.

* * *

Ник и Эй — Джей всю ночь помогали ей не думать о Чарли своими выходками. Она много с ними смеялась, позволяя своим страхам исчезнуть, она проводила последнюю ночь со всеми ребятами, с которыми дружила в последние два года. Мистический джинн исчез через час после своего появления, на час раньше его забронированного времени. Рейчел была зла потому, что она платила ему за два часа. Каким — то образом Стейси ее успокоила. Лично Ари была рада, что он ушел. Парень вызывал у нее тревогу, и ее желание… ну… она не хотела даже думать об этом.

На краткий миг, когда Эй — Джей не рассказывал очередную шутку, и она в тишине просто пила, Чарли и эта девушка всплыли в ее мыслях, и она вздохнула со свистом. Она наслаждалась моментом, даже не оттолкнув Ника, когда он обернул руку вокруг ее плеч, чтобы притянуть ближе. Вечеринка продолжалась вокруг нее в размытых моментах и красках. Слова были сказаны, руки держались, поцелуи оставались на щеках. Но ничто из этого не волновало Ари. Она позволила этому происходить, довольная тем, что есть дистанция между этим и ее разумом.

Было уже поздно, когда люди начали уходить. Рейчел и Стейси хотели остаться и помочь убраться, но Ари хотела, чтобы все ушли. Может быть, она была больше похожа на папу, чем думала, потому что всем, чего она сейчас хотела, был покой. Она хотела тишины. Для этого потребовалось много энергии и несколько умоляющих взглядов Нику, но вместе они убедили Рейчел и Стейси уйти. Она обняла друзей, когда они вышли в холодный ночной воздух, садясь в машину папы Стейси. Боже, она надеялась, что они не передумают. Она закрыла дверь.