- Скажите, а ваше построение отрядами, ему долго учатся? - чуть подумав, спрашивает Филипп.

Ну, правильно. Военный гений, да и только. Сразу подумал любимой эллинами фаланге.

Даже я, ни разу не историк, помню, что завоевание Македонии случилось именно потому, что тактика римлян, точнее, их построение, оказалось более гибким. Фалангу поймали на маневре среди холмов, когда гигантская структура не могла сохранять строй. Всё.

- Воина можно научить двигаться за год. Сотника учат учить воинов, и это требует два года. Чтобы научиться учить командиров отрядов и полков, нам понадобились долгие сотни лет.

Я вижу, как он сжал пальца в кулаки под столом. Напряжение плеч, осанка.

Можно сказать, я ему грубо отказал. Ну, и что?

- Каждое войско создаётся для борьбы с определённым противником и в определённых условиях. Наши полки созданы для защиты наших полей от выбежавших из леса дикарей. И для отражения атак рыщущих в степях всадников. Не для борьбы с греческой фалангой или персидским строем.

Я замолк, оценивая пришедшую в голову иронию.

Как в свое время Монголия и Манчжурия станут котлами тюркских народов, волнами наступающих на запад, в моём мире остановившимся и покатившимся назад только при осаде Вены, так и сейчас степи к югу от Лесной Грани, были кузницей бледнокожих завоевателей, расходящихся в разные стороны.

Когда мы только осваивали железо, предки и персов, и ахейцев подались на юг. Вот только к югу от степей плещется море, а миграция народов пока ещё идёт по суше. Кто-то пошёл в закат, преодолевая великую реку, идя через горы, чтобы выбить былых владык из их городов, определив их в могилы и рабские загоны. Кто-то свернул на восток, также перешёл великую реку, затем перевалил горы, и оказался где-то в районе Ассирии. Не знаю, была она тогда, или уже нет. Или ещё нет? Впрочем, не важно. Кто-то стал греком, кто-то персом. И вот теперь они снова соседи, но только по другую сторону Тёмного Моря. Забавно, не правда ли?

Покорение Мидии, Вавилонии, Лидии, марш на запад, по руинам Триады, заселённым и выстроенным заново, высеченное море - всё это было только затем, чтобы встретить потомков тех, от кого, повернувшись спиной на запад, их предки уходили прочь из степей.

- Персия - великое государство. Джамшида, которую у вас называют Персеполем - великий город. Искусные строители, множество рабочих рук - вот то, что создаёт богатство и могущество Персии. Население Персии превосходит суммарное население Греции и Македонии как минимум вчетверо. И превосходило бы в десятки раз, если бы там действовали законы о пользовании земли, и велась борьба с пустынями. Но это же так скучно, ограничивать свою свободу, сберегая землю для далёких потомков. Куда проще и интереснее вести бесконечные войны.

Армия. Ха! Некогда Кир Великий и Камбиз сколотили своё царство, используя маленькую, но могучую армию персов. Но уже Дарий направлял в бой толпы, набранные изо всех краёв своей державы. Царство молодо, но уже слабеет. И при этом богато.

Греки бедны, но их армии уже разбивали персов. Македония же беднее, чем Афины или Спарта. Разве я не прав?

Бросаю взгляд на собеседника. Филипп молчит. Неудивительно. Не думаю, что для него привычна мысль о возможности дискутировать со мной. В конце-то концов, среди иных греков бытует мнение, что в мифе об Ахилле есть всего четыре лжи. О место его рождения, о его смерти, о том, что он сражался против Трои и о том, что его зовут Ахилл.

Что поделать, если есть государство, поданные которого и не скрывают, что у них есть действительно бессмертный правитель? Удивлён, что меня куда-нибудь в беглые олимпийцы на записали.

- Если собрать вместе армии основных полисов Эллады и Македонии, то выйдет что-то около семидесяти тысяч человек. Может, и сто тысяч. Персы могут выставить против этого войска вчетверо большие толпы.

Я вижу, ты хочешь что-то сказать. Итак?

- Сто тысяч? Это невозможно. Это не войско, а толпа.

Сказал, и сжался. Ну, правильно. В Греции обо мне такие истории рассказывают, что закачаешься. Собственно, поэтому регент Македонии и отправил второго наследника к нам. Птолемей отправил бы и Пердику, но, видимо, пока ещё положение не позволяет. Непрочно сидит регент на троне, ох, непрочно. К тому же, разведка доносит, что в Македонии кризис, греки отхватили пару городов на юге, фракийцы давят с севера, а илирийцы с запада. Для полного счастья не хватает только внутреннего мятежа или вторжения с востока.

- Мы говорим о немного разных местах. Для меня армия - это все воины, которыми располагает государь. Кто-то охраняет его власть в родных землях, кто-то идёт в бой под командой его полководцев, кого-то он отправляет в бой сам. Ты же говоришь о тех, кого намерен взять с собой в бой. Вести лично. О дружине или рати.

Персы могут выставить множество воинов. Неуправляемую толпу. Часть этой толпы распределена по сатрапиям. Одна двадцатая от четырёхсот тысяч - это всего двадцать тысяч. Одна только Афины или Спарта, или Фивы, могут выставить столько. Или даже больше.

Греция и Македония - маленькие страны. Даже если покорить Илирию и Фракию, чтобы никто не ударил в спину, на контроль тыла хватит двадцати тысяч человек. Разбить сатрапии по частям, не давая персам собраться в большую толпу, завалить трупами. Это и есть стратегия завоевания Персии.

- Вы хотите завоевать персов?

Я улыбаюсь. Интересно, он уже догадался и играет, или нет?

- Ты знаешь, что мы завоевали Троаду? Вы, греки, называли её Иллионом. Мы захватили её, увезли из неё всё, от золота до посевного зерна, но не стали удерживать. Слишком далеко. Слишком велик шанс стать ещё одной Персией.

- Тогда зачем?

Я пожимаю плечами.

- Когда великое царство гибнет, из него бегут те, кто мог творить только под его защитой. Строители Парасагды и Суз, искусные оружейники и другие. А мы будет рядом.

- Я понял. Вам нужна Македония.

Мотаю головой.

- Не так. Мы можем выиграть, усилив Македонию. Это пиратский налёт с сообщником, а не наём гоплита для защиты дома. К тому же, это не мой дом медленно растаскивают по камням соседи. Прости, если обидел, но предпочитаю правду. И говорить, и слышать.

Филипп выпрямился на стуле так резко, что его лицо чуть дрогнуло от боли, так сильно он ударился о спинку. Он даже схватился руками за край стола, чтобы не улететь спиной вперёд.

- Значит, я могу сказать правду? Вам в лицо?

- В худшем для тебя случае, я велю отослать тебя следующим летом. И обращу внимание своих людей на то, что не держу на тебя зла и буду очень удивлён, если с тобой что-нибудь случится. Подходит?

- Что вы можете знать? Вы сидите здесь, в своих лесах, отвоёвываете землю у дикарей. У вас нет равных врагов, вы об этом позаботились. Вы сами хуже персов, сидите здесь, в безопасности, за своей Гранью, продавая гоплитов в свои южные поселения! Что вы учите меня, как завоевать персов?! Хотите мою благодарность - помогите вернуть царство!

Я улыбнулся - на этот раз, думаю, язвительно - и сложил руки домиком.

- И сколько стоит благодарность Филиппа Македонского из рода Аргеада?

Через два года, Филипп вторгся в Македонию с востока во главе войска наёмников. Его поддержал старший брат Пердикка, обладавший некоторой поддержкой знатных родов Македонии. Птолемей Алорит был захвачен и казнён, Филипп отправился в поход на мятежные области Македонии и во Фракию. Его брат был объявлен правителем Македонии, Пердиккой, Третьим его имени, владыкой македонян. Вскоре к титулам были добавлены властитель Фракии и властелин Илирии. Ещё через три года Пердикка умер от неясных причин. Филипп Македонский, Второй его имени, стал ещё и союзником Эллады и покровителем Эпира.

После взятия мятежных Фив, два наших полка вернулись домой с третьим рейсом флота. До этого все корабли вывозили трофеи, пока во владениях полиса не остались только беспородные овцы и козы, и мрамор. Много мрамора. Необработанного.