- На том берегу я не вижу ничего интересного, - заявил он.

Даша, взглянув на него, рассмеялась. Проницательная девочка поняла, что Наполеончик просто трусит.

В другой раз, купаясь в озере, Даша заметила, как Наполеончик, скрываясь за кустами, приближался к озеру, старательно делая вид, что не замечает её. Он разделся и с разбегу прыгнул в воду. И тут же с диким воплем выскочил на берег - в том месте бил родник.

Даша подплыла ближе, будто не чувствуя обжигающе холодной воды.

Посиневший от холода, с гусиной кожей Наполеончик, дрожа всем телом, натягивал на себя одежду.

- Тебе лучше лечь на горячие камни - быстрее согреешься, - сказала Даша, и, выйдя из воды, пошла к большому камню.

Наполеончик поплёлся за ней. Он растянулся на соседнем камне, пытаясь заговорить с Дашей. Но стук зубов делал его речь невнятной.

Даша с интересом наблюдала за ним. Наполеончик, польщённый её вниманием, нёс всякий вздор, используя слова, лишённые смысла.

Наполеончик питал пристрастие к красивым словам и произносил их, наслаждаясь тем, как поражалась и недоумевала Даша.

- Она удивлена тем, откуда у меня такая образованность, - с гордостью думал он.

На самом деле образованность у него была показной. Наполеончик подхватывал словечки повсюду, куда доводилось ему попадать.

Временами Даша спрашивала, что означает то или иное слово. И Наполеончик, ни на секунду не задумываясь, отвечал.

Даше в голову не приходило усомниться в правильности ответа. Но когда он снова блеснул теми же словечками, но в другом контексте, она спросила о значении произнесённых им слов.

И Наполеончик, не замечая подвоха, дал другое определение одному и тому же слову.

- Находчив. За словом в карман не лезет, - думала Даша, слушая его. - И самоуверен. Не боится разоблачения: уверен в невежестве деревенской девчонки.

Вскоре Даша заметила, что Наполеончик говорит об одном и том же, но иначе. Похоже, его привлекала звучность сказанного, а не смысл. Иногда казалось, что он вообще не помнит, о чём говорил: просто радовался звукам своего голоса.

Умной, смышлёной отличнице Наполеончик показался скучным, неинтересным.

- Он как фантик от конфеты - внутри пустой, - сделала вывод Даша.

С тех пор она старалась избегать его общества.

Закончилось лето. Наполеончик вернулся домой. Нищета и убожество их жилища показались ему во много раз непригляднее. Сердце его заныло от горя, и он, бросившись на кровать, заплакал.

Постепенно успокоившись, Наполеончик стал мечтать о своей будущей славе, богатстве и величии. Он не заметил, как мечты унесли его в мир грёз и снов. Ему снились легковесные удовольствия.

С этого дня ложные потребности полностью овладели Наполеончиком. Он стал презирать своих родителей.

Первого сентября Наполеончик пошёл в школу, в девятый класс, где его ждал неприятный сюрприз: он оказался ростом ниже всех своих сверстников. Этот факт сильно расстроил Наполеончика.

По всей вероятности, его сестрица, чтобы успокоить братца, внушила ему мысль о его высоких потенциальных возможностях. И Наполеончик нацелился на достижение чего-то незаурядного, более высокого, нежели другие его одногодки.

Однако Наполеончика постоянно мучила его особенность - малый рост. У него был явный "синдром коротышки". Малорослый подросток испытывал зависть к высоким крепышам, и страх, что его не принимают всерьёз. У него было болезненное желание доказать, что он не хуже других, что он чего-то стоит, потому что всегда подозревал, будто в этом все сомневаются.

Наполеончик ни на секунду не забывал, что он коротышка. В школе, когда проводилась фотосессия, всегда вставал во второй ряд за девочками, - там было не видно, что он стоит на цыпочках.

Даже его походка приобрела смешную особенность: Наполеончик при каждом шаге приподнимался на носок, чтобы казаться выше, и от этого его тело нелепо подпрыгивало. Пытаясь выглядеть выше, он добился обратного результата - стал смешон.

Чтобы выглядеть солиднее, взрослее Наполеончик стал открыто курить, картинно пуская дым кольцами. До его скудного ума не доходило, что курением он ещё больше усугублял свою проблему: замедлял свой рост и умственное развитие.

Иногда "синдром коротышки" способствует развитию качеств, помогающих добиваться вершин, о каких иные рослые здоровяки даже не мечтают. Но, к сожалению, чаще синдром делает человека злобным, маниакальным неврастеником.

Наполеончик стал агрессивным. Его озлобленность на окружающих явилась следствием дискриминации со стороны сверстников, позднее усилилась по причине отказа женщин.

Прошёл год. Даша окончила школу восьмилетку и её отправили к тётке в город. Сдав вступительные экзамены в техникум, она уехала в деревню. К началу учебного года, Даша вернулась к тётке.

Первого сентября, по окончании занятий, Даша решила пройтись. Она шла по улицам, сворачивая то в одну, то в другую сторону, разглядывая дома. В конце одной из улиц начинался частный сектор с деревянными неказистыми хибарами и огромными грязными лужами. Даша хотела повернуть назад, и вдруг заметила во дворе первой развалюхи трёх подростков, один из которых показался ей знакомым.

Даша пошла навстречу своей странной судьбе, к которой её не влекли ни чувства, ни уважение, ничего такого, что образует любовь в сердце молодой девушки. В 15 лет ещё не отдают себе отчёт в том, что любят или кого любят, потому что слишком молоды.

Наполеончик - один из трёх подростков, увидев Дашу, выскочил к ней навстречу. Он был маленького роста, нескладен, с прыгающей походкой, лохматой шевелюрой и ртом, растянутым до ушей в неприятной улыбке. Однако, несмотря на все его недостатки, это не помешало ему показать себя не плохим человеком. По-видимому, не усваивая объяснения учителя, он всё-таки получил представление о некоторых вещах.

Наполеончик учтиво поздоровался и пригласил Дашу зайти в гости. Заметив, что во двор вышли женщина и молодая девушка, она согласилась.

Когда судьба всецело зависит от случая, когда приходишь в отчаяние, всякое знакомое лицо несёт надежду и располагает к радушию.

Даше нужна была чья-то поддержка, ибо в чужом городе не было никого из близких ей людей, кроме тётки, которая сразу невзлюбила её, потому что её дочь - толстая, рыжая и конопатая девушка рядом с красивой Дашей выглядела настоящей уродиной.

Наполеончик познакомил Дашу с матерью и сестрицей, представил своих друзей. После короткого общения, Даша распрощалась. Наполеончик вызвался проводить, но она, сославшись на строгую тётку, ушла одна.

- Фантик от конфеты - пуст, ограничен и спесив, - подумала Даша, вспоминая неожиданную встречу с Наполеончиком. - И друзья под стать ему - такие же недалёкие.

На следующий день Наполеончик поджидал Дашу у техникума. Она, сделав вид, что не видит его, направилась в другую сторону. Наполеончик рванул за нею. Он схватил её за руку:

- Я тебя жду! А ты даже не замечаешь! - проговорил он насмешливо.

Даша выдернула руку и проговорила:

- Если хочешь со мной общаться, никогда не хватай меня за руку.

- Ладно, не буду, - смутился Наполеончик.

Он пошёл рядом. Наполеончику страшно льстило, что на них обращают внимание, особенно особи мужского пола. Не помня себя от гордости за то, что он идёт с красивой девушкой, Наполеончик нёс такую чушь, которая весьма удивляла Дашу.

Она хотела видеть в Наполеончике верного друга, но нашла безучастного приятеля, который умел лишь болтать глупости. Его умственный кругозор был не велик. Прочитанное заменяло его разум. Отличительной чертой было его высокомерие и тщеславие.

Стараясь понравиться Даше, Наполеончик лукавил, играя не свойственные ему роли. Сегодня он один, завтра - совершенно другой. И это не зависело от ситуации. В его поступках была какая-то двойственность. В голосе, несмотря на весь пафос, не было искренности. На вопросы он отвечал всегда уклончиво. И эта его уклончивость и бессмысленное бахвальство раздражало Дашу.