– Почему не сказал сразу?

– Ты бы не согласилась.

– Ты прав и теперь откажусь.

– Перестань, дай объяснить.

– Говори. – я сложила руки на груди, и с укором смотрела на него.

– Настя, тебе не обязательно выходить за меня замуж. – начал он, в его глазах я читала заботу – Это для твоей безопасности. Ты можешь принять от меня защиту, даже когда замужем. Это означает, что твой муж не сможет, поговорить или увидеться с тобой не спросив у меня. А я не позволю ему этого, если ты не захочешь.

– А что будет, если он не захочет, спрашивать у тебя разрешения?

– Поединок. – но увидев мои удивленные глаза, добавил – Но до этого не дойдет. Не переживай. Мы же с ним родственники и в семьях все решается мирно. Обычно тот, кому отказывают, удаляется.

– А могу ли я отказаться от твоей защиты позже. Например, когда нас с князем разведут?

– К моему сожалению, да. – грустно улыбнулся он – Ты можешь, это сделать в любой момент. Просто вернув мне перстень.

– Какой?

– Который я надену тебе на палец, когда вернется мама. Хочу, чтобы она тоже присутствовала. Ну, так, что ты скажешь теперь?

Я смотрела на него и понимала, что в его словах есть смысл. Он выступит, как посредник между мной и князем. И мне не придется встречаться с мужем. А через год или как только захочу, я смогу отказаться от его опеки.

– Ты мне все рассказал? – уточнила я на всякий случай.

– Клянусь. – он смотрел на меня.

– Тогда я отвечу да, и ты можешь не объяснять мне причину. – после моих слов он выпрямился и гордо посмотрел на меня.

– Это будет честь для меня. А что касаемо причины, сейчас слишком рано. И я рад, что ты меня не допытываешься. – мы улыбнулись.

Почти все время мы проводили вместе. Я соскучилась по общению, за полгода своего заключения. Агнесса слишком взрослая, Элина слишком молода. А Нартан, мой ровесник и это нас сближало.

Через неделю после моего приезда, вернулись хозяйка замка и сестра моего защитника.

Капина, оказалась очень приятной женщиной, и она была намного моложе своего мужа. Ей было не больше сорока, высокая стройная и видно, что с Марсаном у них была полная идиллия. Хозяин дома, так нежно обнимал ее за талию и смотрел на жену влюбленными глазами, она отвечала тем же. Нурия была младше меня, ей было пятнадцать. Очень похожа на брата, и обещала вырасти красавицей. Я сразу нашла общий язык с женской половиной семьи, а весть о принятии мной защиты Нартана, вообще сблизила нас. Мой защитник надел мне на палец красивый перстень с камнем, который напоминал изумруд.

Дни текли своей чередой, и я не заметила как, наступило лето. Мне было очень спокойно и уютно здесь. Мы часто делали вылазки в деревню, скакали на лошадях, часами лежали в траве и смотрели на облака. Мне нравилось общество Нартана, а ему видимо мое. Потому что мы почти не расставались, гуляя каждый день вместе. Лето было прекрасным, тёплым и солнечным. И я бы сказала, что жизнь моя сделала резкий поворот в лучшую сторону. Мне даже казалось что я влюблена в своего защитника. Где-то в конце августа у меня состоялся очень странный разговор с Капиной.

– Настя, можно с тобой поговорить? – спросила она, когда мы сидели в гостиной. Нартан уехал с отцом по вопросам княжества, у Нурии был урок танцев.

– Конечно. – я считала их своей новой семьей, настолько мне было комфортно и хорошо с ними.

– Речь пройдет о твоем муже.– когда она это сказала, я напряглась. – Насколько глубока твоя неприязнь?

– Она очень сильна. – ответила я, но поняла, что такой ответ ее не устроит – Мы были предсказаны, и я мечтала, что стану его женой. Но он встретил меня холодом и жестокостью. В первую же ночь взял силой. И обвинил меня в том, что Вика выбрала другого. За это он меня ненавидит. Полгода не замечал меня совсем. А в день, когда я оказалась здесь, сообщил, что придет ко мне ночью, исполнять долг, и я обязана подарить ему наследника. Мне не оставалась ничего, кроме как просить помощи у Агнессы и она написала вашему мужу. Теперь вы знаете мою жизнь с мужем. Думаю, понимаете, насколько он мне неприятен.

– Скажи, а если отбросить всю ненависть и то, что произошло в брачную ночь, какое первое впечатления он произвел на тебя?

– Он показался мне старым. – честно ответила я.

– Ему всего тридцать восемь. – удивилась Капина.

– А мне восемнадцать. Это целых двадцать лет. Он мог быть мне отцом.

– Мой муж старше меня на двадцать два года и это не мешает нам любить друг друга и быть счастливыми. – улыбнулась она мне.

– Вы подходите друг другу, а мы с князем, как день и ночь. Несовместимы.

– А если я скажу, тебе что он не такой, каким ты его знаешь. Ты мне поверишь?

– Агнесса и Элина тоже пытались меня убедить в этом, но я вижу совсем другого человека, и ни разу не видела в нем ничего хорошего.

– И что ты видишь?

– Ненависть. Злобу. Жестокость.

– А теперь представь, что это направлено не на тебя, а он сам съедает себя изнутри. Давид мучает себя и окружающих. Его душа не может найти выхода и просит о помощи.

– Странный способ просить о помощи. – сомневалась я.

– А ты думаешь, сильный мужчина, князь, воин, возьмет и просто попросит? Он не смог простить Викторию за то, что она выбрала свою судьбу. Но при этом он не дает, и своей свершиться. И кроме тебя помочь ему некому.

– Я не хочу.

– Тебе нужно научиться прощать.

– Насильника? Садиста? Ни за что! – ответила я яростно.

– Я не оправдываю его поступков. Ему придется годами вымаливать твое прощение за это. Я говорю о его сути, душе. Она истерзана самобичеванием и, в конце концов, он просто умрет.

– Значит это его судьба.

– Неужели ты хочешь его смерти?– удивилась женщина.

Сначала я хотела сказать да в ответ на ее вопрос, но немного подумав я ответила, нет . Полгода жизни здесь притупили чувства ненависти. Я просто не хотела его видеть, но смерти ему не желала.

– Подумай о нашем разговоре. Твоя судьба переплетена с его, и если он умрет, твоя душа не найдет покоя. – сказав это, она встала и покинула комнату.

Я осталась одна в растерянных чувствах. И действительно, я давно не думала о князе, а сейчас поняла, что даже не ненавижу его, а мне его жаль. Такого большого и сильного, мне действительно его жаль. Он каждый день живет с болью в сердце. И ранит всех окружающих, но себя больше всех.

Как показал следующий день, наш разговор был не случайным. С самого утра, Нартан попросил поговорить со мной, и мы прошли в библиотеку.

– Настя, Давид хочет тебя видеть. – сказал он.

– Откажи ему.

– Я уже отказывал.

– Когда? Почему, я не знаю?

– Он все лето требует встречи с тобой.

– Почему ты мне не говорил об этом?

– Не хотел тебя волновать и – он замялся, я смотрела на него. – Хотел, чтобы нам ничто и никто не мешали. Ты мне очень нравишься. – признался он.

– Почему сейчас решил рассказать? – спросила я.

– Давид перешел на угрозу.

– В смысле на угрозу?– я удивленно смотрела на парня.

– Он вызывает меня на поединок.

– Нет.

– Я должен дать ответ сегодня. – сказал Нартан, опустив голову.

– Что он хочет?– спросила я.

– Поговорить с тобой наедине в домике лесничего.

– Почему там?

– Я не знаю. Он не объяснял.

– Что он может мне сделать?

– Ничего. Дом будет окружен запретом на открытие ворот, только отец сможет позволить это. А как только, ты почувствуешь опасность, я сразу приду.

– То есть ты сможешь меня забрать оттуда, если что?

– Да. Перстень позовет меня.

– Тогда назначай встречу. – сказала я.

– Ты уверена? – переспросил он.

– Я уверена, что хочу, чтобы ты жил. И если мне ничего не угрожает, то мой ответ, да. – Нартан кивнул и вышел.

Я прошла в столовую, за столом была только Капина.

– Доброе утро. Как спалось?– спросила она меня.

– Доброе утро. Хорошо. – соврала я, потому что пол ночи думала о князе и о нашем браке. – Мой муж хочет со мной встретиться.