Все люди, которых мы встречали на пути, были, мягко говоря, странными. Они выглядели больными и еле стояли на ногах. Постоянно кашляли, хрипели словно были в бреду. Их кожа имела бледный или даже зеленый оттенок, а в глазах в основном были боль и отчаяние, но в то же время мы заметили в них уже знакомое красное свечение, которое ясно дало понять, что они также попали под иллюзию. Если смотреть в небо внимательно, то можно было заметить, что оно также покрыто тучами.

— Сэр, вы в порядке? — обеспокоенно спросила я у одного мужика. На вид ему лет 30, но складывается впечатление, что гораздо больше. Седые виски и серая кожа, а также сгорбленная походка и сухой кашель, ясно говори об этом.

— Ну все… с меня достаточно… Я устал терпеть эту боль… Когда же он наконец приготовит лекарство? — прохрипел он, откашливаясь. Меня всю скрутило от сильной жалости к нему, я хотела бы ему помочь, но холодная рука подруги, ухватившая меня за предплечье, заставила меня двигаться дальше.

***

Мы вошли в нужную нам хижину, предварительно прочитав вывеску. Строитель должен быть где-то здесь. Внутри помещение оказалось намного больше, чем снаружи, что сильно меня удивило. Его освещали небольшие керосиновые светильники. Повсюду, куда ни глянь, инструменты. Сам хозяин сидел за прилавком, где он, видимо, принимал заказы. Выглядел он точно также, как и другие жители. Бледный, уставший, еле стоящий на ногах, медленно покачивающийся из стороны в сторону. Неясным взглядом смотрящий куда-то сквозь нас.

— Даже не просите меня ни о чем. Как видите, я тяжело болен и не могу даже нормально приступить к своей работе. Мне очень жаль, девочки, ничем не смогу вам помочь. — сказал он, едва заметив нас на пороге — Но так как вы вполне здоровы, то думаю, сможете мне помочь. Наш местный врач — Фаулт, вроде как нашел лекарство, но не торопиться делиться им с нами. Говорит, что оно еще не готово. Но если бы вы помогли ему закончить с ним, то все жители деревни, включая меня, были бы наконец здорово. Тогда я сделаю все, о чем вы меня попросите.

— Похоже у нас нет выбора. Я бы сказала, что лучшим вариантом все также остается применение твоей техники, но мне слишком жалко жителей это деревни. — проворчала я, когда она уже хотел сказать мне что-то. В глубине души я по прежнему сердилась на нее, но не слишком сильно. Эти люди пострадали не меньше, надо помочь и им. По моему мнению, именно так должны поступать настоящие шиноби.

***

«Больница» оказалась неподалеку, в соседней хижине. Рядом с ней стояла табличка с изображением ступы и толкучки. Теперь мне еще страшнее думать о том, как они тут живут, ведь кроме обычных болезней они наверняка получают какие-то травмы, которые лучше лечить в куда более обширных деревнях. Хотя, если вспомнить, что опытные ирьенины могут лечить практически одним прикосновением руки, то лучше уж промолчать.

Войдя внутрь, мы тут же услышали наполненный досадой и раздражением голос местного врача. Похоже он принял нас за больных и был сильно этим недоволен. Осмотревшись по сторонам, мы увидели, что все койки до самой последней были заняты больными людьми, и выглядели они гораздо хуже тех, что на улице.

Их кожа полностью приобрела зеленый цвет, они хрипели, сопели, стонали, кашляли и издавали непонятные булькающие звуки. Даже его помощница, низенькая женщина с каштановыми волосами, собранными в косу, тоже была больна, но тихо стояла в сторонке, согнувшись в три погибели, обхватив руками живот, и, кажется, блевала в какое-то грязное ведро.

— Это катастрофа! Полнейшая катастрофа! — воскликнул он, хватаясь за голову и запуская пальцы в свои темные фиолетовые волосы. Заметив нас, он выпучил глаза, и, подскочив к нам, ухватил за плечи, начав нас трясти.

— Уходите отсюда как можно скорее, иначе тоже подхватите эту чуму! — испуганно закричал он. У меня невольно мурашки пробежались по коже. Я наслышана о таком заболевании, как чума, которое было довольно широко известно в моем старом мире, и мне совсем не хотелось бы знать, какой вид она приобрела здесь.

— У нас и так почти не осталось здоровых людей, которые смогли бы добыть необходимые ингредиенты для моего антидота! — продолжал паниковать он, снова хватаясь за голову.

— Мы шиноби и могли бы помочь. — тихо произнесла Хошино, пребывающая в таком же ступоре, что и я. В ее широко раскрытых глазах я прочитала те же эмоции.

— Это слишком рискованно. Эти болота таят в себе ужасную опасность, особенно для тех, кто не был рожден здесь. — мрачно предупредил он нас.

— Мы можем рискнуть! Если мы добудем нужные ингредиенты, то все будут излечены! Что именно вам нужно? — спросила я, сжав кулаки.

— Ну хорошо. Если вы так говорите, то вполне можно попытаться. Возможно это наш единственный шанс. Мне нужны особые ягоды, что растут только на этом болоте. Это особый вид вишни, что имеет три цвета: черная, красная и белая. Если вы принесете их мне, то я смогу сделать лекарство. — он взял какой-то справочник и открыл его на нужной странице, показав на картинку с этим растением. Это была самая обыкновенная вишня, только гораздо крупнее размером и действительно имеющая те самые цвета, о которых он нам говорил. Кивнув и запомнив как они выглядят, мы вышли их хижины.

— Что он имел ввиду, когда говорил, что болота опасны для всех нездешних? — удивленно спросила меня Хошино.

— Кажется я знаю, но скажу тебе чуть попозже. Поверь мне, это действительно жутко. Не хочу уменьшать наш общий энтузиазм. — отмахнулась я, направляясь в ту сторону, куда нам указали, чтобы добраться до болот.

========== Корень зла. ==========

Совсем скоро деревня осталась далеко позади и мы начали приближаться к болоту. Несмотря на это, нам довольно часто попадались строения человеческих рук, вроде мостов, через глубокие части болота, и факелов, освещающих нам путь сквозь эту темень. Я не хотела говорить Хошино о том, какую информацию узнала об этих болотах, и почему жители так боялись его. Дело даже не только в топях. Эту проблему тут, судя по всему, решили. Но если я скажу это прямо сейчас, то даже не знаю, как она на это отреагирует. Не хочется подставлять опасности ни ее, ни себя. Но мы должны это сделать! Должны найти вишню и помочь жителям этой деревни наконец исцелиться. Заодно починить пост и наконец добраться до Конохи.

Чем дальше мы шли, тем темнее становилось вокруг. Под ногами противно хлюпала зеленая вода и грязь, иногда наша обувь даже слегка прилипала к ней. Здесь не было так много деревьев, от того небо было намного лучше видно, как и фиолетовые тучи на нем, что закрывали даже луну, если сейчас, конечно, была ночь. Трудно сказать, какое сейчас время, когда не видишь ни одного небесного светила. Мой внутренний биоритм был сбит уже давно, так что даже ночью я могла чувствовать себя бодрой. Из растений здесь была только осока, по крайней мере, ею являются эти небольшие островки с высокой травой. Сразу вспоминается мультфильм моего детства — «Крошка Енот». Надеюсь, что если нам доведется увидеть в болотной воде свои отражения, мы не испугаемся их?

Но вот, впереди показалась полоска болота, где оно было особенно глубоким. теперь цвет воды был не салатовым, а темно зеленом, и своего отражения в нем мы совсем не увидели. На другой стороне виднелось высокое каменное сооружение, похожее на храм, стоящее на довольно большом островке посреди болота.

— Это храм? Они что, кому-то здесь поклоняются? — спросила Хошино, прищурив глаза и пытаясь разглядеть сооружение сквозь эту тьму. В темноте ее глаза казались еще более яркими, словно светились. Интересно, мои такую особенность имеют? Мое зрение очень хорошее, хоть левый глаз видит немного хуже, но этого достаточно, чтобы не заплутать в этой мгле.

— Да. Есть тут кое-кто, кого они, так сказать, почитают. — с неохотой ответила я, пытаясь высмотреть хоть одну ягоду. Повторю, с моим зрением, это не проблема.

— И кого же? — с голове подруги появились нотки любопытства. Она сделала шаг вперед, и от ее ступни тут же начал исходить лед, покрывая коркой темную воду. Мда, Эльза из «Холодного Сердца» нервно курит в сторонке. Как только путь был проложен, мы осторожно пошли вперед. Я боялась, что лед может проломиться в любой момент под нашей тяжестью, или мы вдруг подскользнемся, но все прошло нормально, и вскоре мы были уже под крышей этого храма.