Рейс Инчхон-Пудун такой же, как сотни подобных рейсов до него.

С мягкой посадкой меня на китайскую землю. Даже все надлежащие таможенные процедуры, несмотря на очередь, проходят так быстро, что я, не успев истомиться ожиданием, оказываюсь полноправной китайской гостьей. И передо мной тут же встаёт проблема выбора - как добраться из Пудуна в центр Шанхая.

Как в любой уважающей себя истории три пути: маплев, что всего лишь означает поезд на магнитной подушке, такси и самое демократичное, но не самое медленное средство - автобус.

Да здравствует демократия! Выбираю автобус. Для меня привычнее. А я и так выбита из колеи новыми впечатлениями.

За окнами мелькают незнакомые пейзажи. Порой совершенно футуристические. Причудливо изогнутые, а временами наоборот нарочито резкие линии зданий. Острый как игла шпиль небоскрёба, фантастические сферы на крышах. И пагоды.

Нельзя сказать, что Сеул не может удивить чем-то эдаким. Но, видимо, всё дело в привычке, в том, что там я всё это вижу каждый день, и небоскрёбы воспринимаются уже как часть обыденности. В Шанхае же я впервые. И да, в нём можно действительно снимать город будущего. Необычное сочетание старого и нового.

На часах что-то около полудня. Впереди ещё целых шесть часов. Шесть долгих часов пока не увижу тебя. Я становлюсь жадной. Но это ничто по сравнению с тем, если бы мне пришлось остаться в Сеуле. А так всего через шесть часов. Впервые я увижу тебя на сцене. Увижу тебя артиста. Каков ты вне нашего маленького ночного мирка? Сегодня я узнаю это. Чуть-чуть, конечно, но узнаю.

Свет в зале погас, и в темноте загорелись сотни маленьких неоновых огоньков. Огромный экран на сцене и два поменьше по обе стороны от него таинственно замерцали, приглашая, увлекая в загадочный мир чудес.

Старая карусель. Белые лошадки в бесконечном беге несутся по кругу.

Потрепанный шатёр цирка-шапито.

И...

... наконец-то...

Ты.

Твоя загадочная лукавая улыбка.

Манящая.

Два часа самого настоящего волшебства. И ты такой разный. То мудрый волшебник в лиловом, то белый принц, то...

... чёрный король-демон. Повелитель тьмы. Твоя аура охватывает сейчас весь этот огромный зал. Опасен. Ох, как опасен. Не жертва. Охотник. Ты меня просто заворожил. Впрочем, как и остальных. Такого я ещё тебя не видела.

А под конец лукавый мальчишка.

Вот и всё. Мир чудес захлопнул свою дверцу.

Вовремя.

Два часа среди возбуждённой толпы оказывается ещё то испытание. Столько бьющихся сердец. Столько волнующейся крови.

О чём только думаю? Нельзя.

Но уже вечер.

Совсем скоро мы встретимся.

Только надо вначале подкрепиться.

Мерзко звучит.

Меня даже слегка передёрнуло.

Что я за вампир, если меня перекашивает сейчас от одной только мысли о крови и об охоте?

Ты изменил меня.

Но пора.

Снаружи доносятся восторженные крики. Похоже, ты появился. Уезжаешь.

Ухожу. Надо успеть подготовиться к нашей встрече.

Тихо выскальзываю наружу и растворяюсь в наступающих августовских сумерках, оставив в стороне неиствующих фанатов и... тебя.

Одиннадцатое августа.

Очень скоро я встречусь с тобой.

А всего каких-то полчаса спустя я мечусь по своему номеру в отеле.

На столе тихо мерцает экран ноутбука. Именно он виновник такого моего состояния.

Дурной вестник.

Новость, выложенная неизвестным респондентом, уже гуляет во всю по интернету.

Всего пара строчек. Кратко по самое не могу. Но одно слово там особенно меня пугает.

Автокатастрофа.

19.

"Абонент не отвечает или находится вне зоны действия сети". Номер, который ты дал на всякий случай для связи.

Слова, сводящие с ума.

Где ты? Что с тобой? Я не слышу биения твоего сердца среди десятков тысяч сердец этого проклятого города. Медленно тянущиеся минуты кажутся бесконечными часами.

А ведь ты так просил соблюдать безопасность. Строчки твоих сообщений висят в интернете как немой укор.

За окном темнеет.

Ждать? А что ждать? Новостей? Каких? И не слишком ли будет поздно потом? Ничего не сказано ни о серьёзности аварии, ни о пострадавших. А если всё настолько серьёзно, что... Бьётся ли ещё твоё сердце? А если бьётся, то не последние ли удары отсчитывает?

Невыносимо!

Эта неизвестность убивает.

Медленно, но верно.

Что делать?

Что мне делать?!

Как среди тысяч, десятков тысяч услышать единственного?

Если есть ещё, кого слышать.

Нет! Даже думать о таком не могу. Не могу и не хочу.

Ты жив. Конечно, жив.

Почему только я не столкнулась с теми, кто преследовал тебя? Почему не выпила их кровь?

А если...

Что мне тогда делать?

Смогу ли я отпустить тебя, твою душу или же...

Как лучше для тебя?

Остаться человеком до конца или...

Мысли путаются.

Я должна быть готовой ко всему.

Но как поступить в таком случае?

Отпустить?

Или удержать?

Как быть?

Как мне быть?!!

Но вначале надо хотя бы найти тебя. Найти во чтобы то ни стало. Я должна. И я смогу. Иначе грош цена моим вампирским способностям.

Я найду тебя.

Я...

Найду...

Тебя!

Ожерелье. Цепь, сковывающая мои инстинкты зверя. Сейчас оно только помеха. Прочь. Нет времени, чтобы расстегнуть. Сорвать с шеи. Только так. Рывком. Не заботясь ни о целостности кожи, ни о целостности цепи. Напротив, резкая боль помогает. Отрезвляет. Заставляет собраться.

Страх?

Беспокойство?

Паника?

Им нет сейчас места. Загнать как можно глубже. Так глубоко, как только возможно. На самое дно моей заблудшей души.

"Абонент не отвечает или временно недоступен".

Ты ответишь мне.

Ты обязательно ответишь мне.

И для этого не понадобятся никакие мобильные. Ты ответишь мне биением своего беспокойного сердца.

Я услышу его.

Я услышу тебя.

Гул голосов, звон посуды и столовых приборов в ресторанах и маленьких кафешках, гудки автомобилей и шелест покрышек по асфальту, музыка ночи и крови, сотни тысяч сердцебиений - всё постепенно отступает, оставляя разум холодным и свободным парить в пустоте. Я прислушиваюсь, вытягиваю отдельные звуки, словно ниточки из общего клубка. Их много, слишком много, а мне некогда. У меня так мало времени. И я не знаю, может его и вовсе нет.

Ближе. Дальше.

"Абонент не отвечает или временно..."

Ответь мне!!!

Нет.

Не так.

Глаза закрыты. Они сейчас не нужны мне. Впрочем, как и все остальные четыре человеческих органа чувств. Они только мешают сконцентрироваться. Сбивают с толку мнимыми примитивными образами. Погружаюсь глубоко в себя. Сосредотачиваюсь. Сейчас я вампир. Хищник ночи. Я слышу то, что никогда не услышат обычные люди. Впервые рада тому, что обладаю этим даром.

Тишина. И...

Стук.

Лёгкое биение.

Пока ещё далёкое.

Такое знакомое.

Я его не спутаю ни с чьим другим.

Биение...

Твоего...

Сердца.

Окно за моей спиной резко хлопнуло створками, чудом не разлетевшись на мелкие осколки. Некогда. Крылья распахнулись, принимая на себя порыв ветра. Высоченное, похожее на стелу здание, возвышающееся на побережье и увенчанное острым шпилем. Отель Grand Hyatt Shanghai. Тихий шорох покрышек. У входа остановилось авто. Лёгкий щелчок дверцы. Тени. Голоса. Знакомый голос с бархатными нотками.

Стук сердца.

Я слишком высоко чтобы меня кто-то заметил, но и мне не разглядеть ничего толком с такого расстояния. Как ты? В порядке? Жду пять минут. А, кажется, целую вечность.

Какой же этаж? Не важно. Сейчас мне не нужно знать это. Я лечу на звук твоего сердца, как бабочки летят на огонь.