Тиган не предполагала, что у нее возникнут сложности с управлением спарки из двух аппаратов. В тесной кабине нашлось немного пространства, пригодного для развертывания виртуальной трехмерной клавиатуры. После недолгого раздумья она применила схему с построением управляющих криволинейных графиков, рисовать которые следовало условным стилусом, совпадавшим с направлением взгляда пилота. Способ был не самым удобным, учитывая, что приходилось закрывать один глаз, чтобы посмотреть куда-то в сторону. По-другому оценивать ситуацию за пределами кабины не получалось.

Спарка взлетела еще до того, как на Центральную наземную базу возвратился десантный бот. Тиган на это и рассчитывала, разговор с штурманом в ее планы не входил. Как вскоре выяснилось, объясняться все равно пришлось.

- Третий штурман Тиган, на связи штурман Патрик. Почему я сейчас наблюдаю оставшийся на посадочной площадке боеприпас, у которого не установлены синхронизирующие приспособления?

- Я передумала кидаться бомбами. Это неинтересно, небезопасно, и у меня другие планы.

- Тиган... ты понимаешь, что сейчас сказала? Это невыполнение приказа.

- Разумеется. Я все прекрасно понимаю, Патрик. Если хочешь, вешай себе под брюхо эту бомбу и лети, куда приказал коммандер Кевин.

- Ты струсила? - воскликнул штурман с презрением в голосе, но тут же спохватился и примиряюще произнёс: - Не нужно этого стыдиться. Но приказ требуется выполнить.

- Я внезапно ушла в отставку. - усмехнулась Тиган. - Не хочу больше подчиняться приказам.

- Десантный бот в состоянии догнать тебя. - напомнил Патрик. - И тогда...

- ...дальше что будет?

- Хорошо. Ты сама выбрала.

Патрик на связь больше не выходил, но Тиган была уверена, что штурман обязательно пустится в погоню. У него оставалось время это сделать, чтобы успеть затем выйти в район, где предполагалось производить бомбометание. Судя по отметке на радаре, штурман отправился на перехват немедленно, не став подвешивать под днище десантного бота второй боеприпас.

- Зачем тебе понадобилось создавать этот бутерброд? - потешаясь над спаркой разведчика и штабной авиетки, поинтересовался Патрик. - Выглядит смешно, я бы даже сказал - глупо. Грустно сознавать, что ученица не переняла богатый опыт своего учителя.

Тиган не стала рассказывать о своей идее. А она состояла в следующем. На высокой орбите над планетой кружил курьерский корабль, доставивший сюда группу "MOUNT". Проникнуть на его борт было непросто, для этого требовалось разыграть целую постановку, основная роль в которой отводилась легкому разведчику. К сожалению, этому аппарату сложно достигнуть высокой орбиты, используя только собственные двигатели. Нужен своего рода разгонный блок, и для такой задачи подходила штабная авиетка.

- А знаешь, что для ученицы было самым сложным? - усмехнулась Тиган.

- Что?

- Не засмеяться, когда учитель с напыщенным видом нёс чушь, в которую свято верил сам. Как учитель, ты действительно неплох, но свои способности пилота ты сильно преувеличиваешь.

- Ты решила меня позлить, Тиган? Что я еще делал не так?

- Любовник из тебя тоже посредственный. Извини, уж за прямоту. Тем лучше для меня. Проще кинуть человека, к которому не испытываешь никаких чувств.

- Окей, девочка. - в голосе Патрика слышалась с трудом сдерживаемая ярость. - Сейчас и посмотрим, какой из меня пилот.

Десантный бот к тому времени уже почти догнал спарку, аэродинамика которой не позволяла сейчас развивать максимальную скорость. Тиган не догадывалась, что решит предпринять штурман, но предполагала, что маневры будут рискованными. Так и случилось. Десантный бот приближался со стороны нижней полусферы, затем набрал высоту и оказался над спаркой. Достаточно одного единственного касания, чтобы разрушить колпак кабины легкого разведчика.

Не дожидаясь, пока преследователь клюнет вниз, Тиган ушла со скольжением в сторону. И тут выяснилось, что штурман предвидел этот маневр. Десантный бот сделал полубочку, поднырнул под спарку, и точным рассчитанным движением состыковался в воздухе с днищем штабной авиетки. Клацнули захваты, надежно скрепившие между собой летательные аппараты.

- А вот и я, Тиган! Не ждала такого финта?

- Нет. - призналась она. - И чего ты добился?

- Мне хватит мощности двигателей, чтобы утащить тебя с курса и принудительно возвратить на Центральную наземную базу. Если ты сейчас откажешься от преступных намерений сбежать, то об этом никто больше не узнает, клянусь. Мы выполним поставленную задачу, возвратим корабль, после чего ты вольна решать свою судьбу сама. Как тебе идея?

- Хорошая. - усмехнулась Тиган. - Меня бы она действительно заинтересовала, если бы пришлось сдаться. Но я буду продолжать начатое. Ты в этом плане отсутствуешь, Патрик.

- Меня сейчас невозможно игнорировать! - засмеялся штурман. - Я владею ситуацией.

- Это ты так думаешь. Знаешь, почему мне так нравится штабная авиетка? Есть у нее несколько отличных функций на все случаи жизни. Одна из них позволяет осуществлять принудительный отбор топлива у любого аппарата, чей уровень приоритета ниже, чем у штабной машины. Функция изначально была заблокирована, но нашлись добрые люди, которые помогли её активировать. Твои запасы практически на нуле, Патрик. Нужно еще выполнять задачу по бомбометанию, а то запишут и тебя в дезертиры вместе со мной. Дам хороший совет. Расцепляйся и сваливай отсюда, как можно быстрее. Ты доказал свои пилотажные навыки, я впечатлена. Но подумай о том, что ты подведешь штурмовую группу, которая ждет поддержки с воздуха.

Штурман не ответил. Через несколько секунд зажимы разжались, и с нетерпением ожидавшая этого Тиган направила спарку ввысь, удаляясь от десантного бота.

- Ты злая. - сказал пассажир, до этого момента не проронивший ни слова.

- Да, наверное, - меланхолично произнесла она, отслеживая местоположение десантного бота. - Была бы добрее, оставила бы ему больше топлива. Но и бессердечной меня считать нельзя, ведь кое-что в баках десантного бота еще плещется. Этого хватит, чтобы сесть на базе, дозаправиться и спокойно отправляться на бомбежку. Опоздание к назначенному времени будет приличным, зато задание выполнит.

Тиган запросила данные о наличии горючего на автоматизированном складе базы, но ответа не получила. Видимо, там начался процесс консервации. Раскаиваться в том, что лишила штурмана топлива, она не стала. Ни к чему забивать себе голову мыслями о посторонних вещах. Сейчас нужно сосредоточиться на второй части плана.

Спарка достигла высоты, с которой можно выполнять низкоорбитальный облет планеты. Тиган не стала пока избавляться от штабной авиетки, решив не расходовать топливо легкого разведчика. Она вычислила параметры орбиты курьерского корабля, прикинула, сколько раз ей нужно будет осуществлять коррекцию высоты и курса, чтобы добраться туда на спарке. Забитая под завязку топливом авиетка располагала широкими возможностями по свершению любых видов маневра.

Но приближаться к курьерскому кораблю на спарке не следовало. Всё должно выглядеть естественно, чтобы у экипажа не возникло никаких подозрений. Завершив основные перестроения, Тиган разделила спарку, пустив штабную авиетку в круговой облет планеты. Если что-то пойдёт не так, еще будет время вернуться и снова состыковать аппараты. После сложного управления спаркой, упрощенные системы разведчика пришлись как нельзя кстати. Она почувствовала, что устала и была бы не против небольшого отдыха. Отдохнуть не дал пассажир.

Сажая его в кабину легкого разведчика, Тиган не проводила инструктаж по поводу того, как нужно вести себя внутри, и насколько аппарат чувствителен к малейшему изменению балансировки. Пока разведчик был частью спарки, в этом не было необходимости. Но сейчас любое лишнее движение грозило лишним расходом топлива, а то и потерей управляемости. Она вкратце объяснила, Теренс подтвердил, что понял, но на деле ничего не изменилось.