- Джордж, тебе не кажется, что с этим не стоит торопиться. Бриджит взрослая девушка, она сама поймет кто ей нужен.

- Сама, не сама, все это дурацкие отговорки, я работаю круглые сутки не для того, чтобы слышать все эти глупости, я хочу, чтобы мою империю унаследовал мой внук, а внуки из воздуха не берутся. И чем быстрее они появятся, тем лучше для нас всех. Карл хороший парень, а еще сын моего партнера, это будет настоящий династический брак, где два моря сольются в один океан. Любовь может и подождать, главное будущее наших семей.

Отец был непоколебим. Стоял на своем, как огромный каменный булыжник, сдвинуть с места который было практически невозможно.

Я пыталась объяснить ему, что не хочу связывать свою жизнь с человеком, которого видела только один раз и которого не связывает со мной никакие чувства.

- Ты должен меня понять. - протестовала я, смотря своему отцу в глаза, - я же не игрушка какая-то, я могу иметь свое мнение.

- У тебя было много времени, чтобы выбрать себе достойного мужа, все это отребье, что шляется рядом с тобой, не может быть твоим мужем ни при каких условиях. Кто они, а кто мы. Это как небо и земля.

- Но, отец!

- Никаких "но". Он придет сегодня и будь добра, приготовься к его встрече как и полагается. Мы должны подвести эти отношения к свадьбе и как можно быстрее.

Он ушел, как обычно дымя сигарой во рту, выпуская клубы дыма вокруг себя, закрыв за собой дверь, дав понять, что разговор на этом закончен. Матушка не смогла сломить волю отца, а мне это было дважды не под силу.

- Не волнуйся, Бриджит, все будет хорошо.

- Но как может быть хорошо, если все становится только хуже?

Она обняла меня, прижав к груди, где я слышал, как бьется ее сердце. Наверное, нечто подобное испытывала и она сама, выходя замуж за моего отца, поэтому всеми силами пыталась предотвратить этот вынужденный, продиктованный экономическими соображениями, нежели чувствами, которые отец презирал и называл пережитками прошлого.

- И что мне теперь делать? - спросила я, глядя своей матушке в глаза.

- Для начала нужно подготовиться к встрече. Я понимаю, что тебе не хочется этого, но гостей нужно встретить и делать это в том, в чем ты сейчас одета нельзя никак.

Мы поднялись наверх, где в огромном шкафу подобрали все самое нужное для вечерней встречи. Ничего вызывающего, только элегантность, на которую моя матушка всегда делала упор.

- Не обязательно открывать мужчине все и сразу, пусть сначала побудет на расстоянии.

И выбор пал на классическое длинное черное платье без декольте. Обувь подобрали аналогичной, туфли на каблуке, чтобы не смущать ни себя, ни гостя.

Отец выбор одобрил, буркнув только то, что его мало интересует мода и вся одежда кажется одинаковой. На этом в принципе все и закончилось, остальное должна была подготовить многочисленная прислуга, уже суетившаяся на кухне.

- Ты ведь его помнишь, Бриджит?

Я смутно вспоминала те годы, когда мы все же смогли пересечься. Карл не был красавцем, больше похожий на разжиревшего тюленя, которому даже двигаться приходилось, раскачиваясь из стороны в сторону. Тогда он не вызвал ничего кроме смеха, и сейчас, ожидая его появления, мне больше всего хотелось, чтобы он изменился максимально сильно и желательно в лучшую сторону.

- Ну-у, он остался примерно таким же, - отвечала матушка на мои расспросы, дипломатично обходя подробное описание его внешности. - Не думаю, что он похож на актера из Голливуда, но в наших кругах такие никогда и не водились.

- Мама, я не хочу за него. - чуть ли не плакала я, смотря на часы, которые безжалостно приближали время моей встречи с Карлом. - Он был таким неказистым, таким неряшливым, что никакие силы не заставят меня лечь рядом с ним.

- Так все девушки говорят. Да что там, и я так говорила. Разве твой отец красавец? Да конечно нет, но посмотри на себя - ты же воплощение Афродиты.

- Ну не знаю, все как-то силой происходит.

- А ты не думай об этом. Просто считай это обычной встречей партнеров твоего отца, где ты должна присутствовать как член нашей семьи, вот и все.

- Я не смогу себя долго обманывать. Вскоре мне придется дотронуться до него, поцеловать, а там и до постели не далеко, и что мне делать?

В дверь постучали. Вошла прислуга, неся в руках новое платье.

- Мы уже выбрали, Мишель, спасибо, отнеси обратно.

Дверь захлопнулась и я опять задала тот же вопрос.

- Что мне делать, когда придет время?

- Давай не будем забегать вперед. Глядишь, может он сам не захочет. Сегодня мужчины очень придирчивы.

Но время шло, а я все никак не могла себя успокоить. Напряжение внутри не стихало и как буря продолжало избивать меня, причиняя боль от всех размышлений. Я смотрела на записку Грея и хотела провалиться сквозь землю. Как же так? Стоило мне только приблизиться к нему, почувствовать его запах и силу, которой он был наделен, как вдруг появляется этот неряшливый Карл, готовый взять меня в жены. Но я не хотела к нему. Я всей своей душой... и телом, стремилась оказаться в объятьях другого человека. Он был так близок ко мне, совсем рядом, стоило мне только протянуть руку и коснуться его, как вдруг судьба поворачивается ко мне спиной и говорит "Нет! Он не будет твоим."

- Тебе стоит немного отдохнуть, Бриджит. Не томи себя ожиданием. Сон прогонит все волнение.

Матушка посоветовала мне поспать несколько часов, и я согласилась.

- Да, наверное, ты права.

- Вот и отлично. Мы разбудим тебя если что.

Она погладила меня по голове, еще раз прошептав на ухо, что все будет хорошо, и следом вышла из комнаты, оставив меня одну.

Сон не шел, как бы я не пыталась уснуть. Мысли о предстоящей встрече не давали мне покоя, кружа вокруг меня, как рой саранчи, жужжа и скрежеща своими маленькими крыльями. В такой томительной пытке прошло около десяти минут, когда телефон в комнате зазвонил. Это была Сара, вся такая же веселая, чуть не крича в трубку, говорила что ей звонил Грей.

- И что он сказал? - я приподнялась с кровати, тут же забыв про сон и все остальное. - Он что-нибудь говорил обо мне?

- Он все время это делал, милая моя. Я сказала, что передала тебе его визитку и по голосу поняла, что Грей был доволен. Сказал, что ждет твоего звонка. Ты ему уже звонила?

- Нет, конечно!

- И долго ты собралась ждать?

- Я...у меня сейчас куча забот, не знаю как все решить.

- А ты не решай, просто положи трубку, потом подними ее и набирай номер, указанный в его визитке. Что ты как маленькая. Тебя учить всему нужно?