–Скай, прекрати.

–Нет, пусть закончит… – тихо попросила драконесса. Космонавты переглянулись.

–Тая, подобные рассказы нельзя слушать сразу целиком…

–Я не девочка. Скай, что было дальше? Синий дракон сухо поведал о расправе над охотниками, полёте на юг и ловушке, в которую попал Драко. С каждым словом Тайга всё крепче прижималась к своему дракону. Наконец, рассказ был окончен. Фиолетовая драконесса не сразу пришла в себя.

–Драко… – она подняла глаза. – Ты попал в ту ловушку по моей вине.

–Пфррр!!! Золотой дракон через силу улыбнулся.

–Я попал туда по собственной глупости.

–Нет, я виновата. Тайга тяжело вздохнула.

–Простите меня. Я сорвала всю экспедицию.

–Не говори ерунды! – Скай фыркнул. – Экспедиция успешна. За орбитой последней планеты продолжает собираться гравитационная антенна, звездолёт «Шторм» в полной безопасности, весь экипаж цел. Наша находка не имеет связи с успехом или провалом экспедиции.

–Ты так думаешь? – холодно спросил Драко. Что-то в его голосе заставило Ская и Тайгу молча повернуться к капитану. Глаза золотого дракона горели мрачным пламенем.

–Ночью, пока мы с Тайгой… смотрели на звёзды, – с запинкой сказал Драко, – я вспомнил один странный, удивительный факт. Скай, включи запись моего разговора с аборигенами. Синий дракон молча коснулся сенсоров. В полной тишине возникла голограмма.

–Переключись вперёд. Ещё, ещё… стоп. Дай звук. Тайга вздрогнула, услышав голос Дарка.

–…после падения Драэнора король приказал казнить последнего лидера вольных драконов, ареал-вождя Кая Танга. Приговор был приведён в исполнение на третий день плена; люди заставили многих драконов смотреть на казнь их вождя…

–Стоп. Драко тяжело вздохнул.

–Вы хорошо расслышали слова Дарка? Тайга и Скай переглянулись.

–Да…

–А теперь внимание. – золотой дракон подался вперёд. – Дракия, центр подготовки. Второй день тренировок. Каэл заглянул в павильон в сопровождении высокого синего, которого нам представили как… Скай отшатнулся.

–…как капитана будущей Второй Экспедиции, доминатора Кая Танга! Повисла мёртвая тишина.

–Совпадение, – заметила наконец Тайга. – Просто совпадение.

–Ты так считаешь? – Драко развернул кресло к терминалу. – Шторм, Главный Компьютер на связь. Мгновение тишины.

–Главный компьютер на связи.

–Передай всю имеющуюся информацию по проекту «Буря во Тьме». Пауза.

–Информация передана бортовой ЭВМ электроплана.

–Рассчитай время решения следующей задачи: взяв за основу межзвёздный двигатель второго поколения, построить на его базе аппарат для перемещения материи по оси времени в любом направлении.

Долгая пауза.

–Не могу рассчитать необходимое время. Недостаточно данных. Драко нахмурился.

–Приступай к выполнению задачи. Периодически проводи прогноз успеха; при накоплении среднего показателя в пределах десяти процентов дисперсии, сообщи его значение.

–Вас понял, приступаю к работе. Золотой дракон отвернулся от экрана и взглянул на лица друзей. Тайга и Скай недоверчиво молчали.

–Что случилось? – не выдержал Драко.

–Машина времени? – тихо спросила Тайга. – Полагаешь, мы встретили потомков Второй Экспедиции, попавшей в прошлое и потерпевшей там крушение?

–Самое дикое и… и правдоподобное объяснение, – негромко заметил Скай. Драко помолчал.

–Я понимаю, как это звучит. Но сами видите – факты ложатся в теорию идеально. Тайга согласно кивнула.

–Да, теперь понятно, откуда здесь драконы.

–И каким образом Рэйден узнал наш язык. – глухо добавил Скай. Внезапно он вздрогнул.

–Драко… – глаза синего дракона расширились. – Но ведь это значит и кое-что другое! Скай в смятении оглядел друзей.

–Это значит, что мы не вернулись…

–Спокойствие, только спокойствие. – Драко нервно дёргал хвостом. – Итак, мы совершили важнейшее открытие в истории Дракии: способ путешествовать во времени.

–Способ ещё не открыт… – задумчиво заметила Тайга. Она разглядывала голограмму Кая Танга. – Мы только выяснили, что он возможен.

–От теории к практическому воплощению – один шаг.

–Не спеши… Скай медленно развернул кресло.

–А что, если это не Вторая Экспедиция попала в прошлое, а мы – в будущее? Молчание. Нервный смех.

–Ну уж это проверить легко… – Драко коснулся сенсоров. – Мозг, на связь.

–Главный компьютер на связи.

–Рассчитай смещение циклов у переменных звёзд в центре Галактики и вычисли абсолютное время, прошедшее с момента старта корабля. Долгая пауза.

–Зависимого времени – девятнадцать суток, семь часов, девяносто три минуты, семьдесят секунд. С поправкой на субсветовой парадокс времени

– тридцать шесть суток, пять часов, сорок две минуты и ноль секунд. Скай облегчённо вздохнул.

–Хорошо…

–Что делаем, Драко? Золотой дракон прижал к себе Тайгу.

–Наше открытие лишь объясняет, откуда на Ринне появились драконы.

– он вздохнул. – Это знание ничего не меняет в обстановке.

–Меняет, – внезапно сказал Скай. – Теперь мы знаем, что местные драконы – наши сородичи. Люди и другие аборигены истребляют наших сородичей, Драко!

–Скай… – Тайга грустно улыбнулась. – А если бы драконы Ринна не были нашими родичами? Ты бросил бы их на смерть? Пилот запнулся.

–Нет, но…

–Давайте прекратим бесполезные разговоры. Надо принять решение. Скай резко кивнул.

–Верно, Тая. Итак – моё предложение: война. Наглядная демонстрация мощи, карательные акции! Залить Ринн кровью убийц и охотников! Он стиснул когти.

–Отомстить! – глухо прорычал дракон. Драко и Тайга переглянулись.

–Скай, всё не так плохо, как мы считали – осторожно заметил капитан.

– Настоящее рабство существует только в Тангмаре. Здесь, в Даналоне, драконы практически свободны.

–Но и здесь нет равенства! – яростно ответил синий дракон. – И я не хочу равенства с людьми. Они не достойны.

–Не повторяй ошибку аборигенов – заметила Тайга. – Все разумные существа должны быть равны.

–Все, кроме людей.

–Ты слишком близко к сердцу принял историю Оуэна… – негромко сказал Драко. Скай вздрогнул.