–Скай – не умеет проигрывать. Драко не заметил, каким огнём вспыхнули глаза его друга при этих словах. Капитан был слишком подавлен рухнувшим на него Адом. За непробиваемым кристаллитом иллюминаторов занималась заря нового дня. Ночь отступала. Лишь затем, чтобы вернуться вновь. Более могучей.

Всё утро драконы молча сидели в креслах, глядя в экраны и размышляя о вчерашнем дне. Скай иногда непроизвольно дёргал хвостом. На третий час молчания Драко медленно открыл глаза.

–У нас есть три пути, – сказал он размеренно. Скай сильно вздрогнул, припомнив видения.

–Первый – немедленно покинуть планету и ждать Вторую экспедицию в космосе. В этом случае поиск Тайги придётся прекратить. Синий дракон медленно развернул кресло к капитану.

–Второй путь?

–Продолжить поиски Тайги, никак не реагируя на ситуацию. Молчание.

–Третий?

–Война. – коротко ответил Драко. Глаза космонавтов встретились.

–Война?… – негромко переспросил Скай.

–Да. Совет Ареалов одобрит вооружённое вторжение; этот мир необходимо излечить.

–И наказать, – глухо произнёс синий дракон. Капитан покачал головой.

–Мы не изберем третий путь.

–Почему?

–Потому что война – проигрыш. Драко перебрал когтями.

–Я уже говорил тебе это. Скай медленно закрыл глаза.

–Все наши слова, вся гордость и Долг, вся Экспедиция ничего не значит рядом со смертью одного единственного ребёнка. – горько сказал дракон.

–Я знаю.

–Мы обязаны положить конец преступлениям и наказать преступников. Голос Ская дрогнул от бешенства.

–НЕВАЖНО, каким образом.

–Цель не оправдывает средств. – сухо ответил Драко.

–Я считаю иначе.

–Мы всё ещё команда, Скай. Золотой дракон встал.

–А я капитан. Мы не изберём третий путь. Резко повернувшись, Драко отошёл в другой конец кабины. Повисла напряжённая тишина. Наконец, Скай расслабил судорожно стиснутые когти и медленно закрыл глаза.

–Я никогда не иду чужим путём… – прошептал он слова из видения. – Я прокладываю путь. Драко не успел ответить. Сработала сигнализация; к электроплану приближались аборигены.

Высокая, закутанная в чёрную мантию фигура на экране могла принадлежать только Рэйдену. Как обычно, маг возник прямо из воздуха, не утруждая себя ходьбой. Космонавты угрюмо следили за врагом.

–Как он делает свои фокусы? – вполголоса спросил Скай.

–Пока не знаю. Очевидно, перед нами существо, способное управлять внутриатомной энергией непосредственно силой воли.

–Невозможно…

–Как и вся эта проклятая планета. Драко протянул руку к сенсору включения внешних громкоговорителей.

–Что тебе нужно, Рэйден? – спросил он в микрофон. Маг не спеша обошёл дисковидный электроплан по окружности.

Камеры автоматически поворачивались следом.

–Я хотел бы поговорить, – сказал наконец Рэйден. Чёрная фигура остановилась перед люком. – У меня нет оружия. Драко с трудом заставил себя втянуть когти.

–Нам не о чем говорить с тобой.

–Я так не думаю. Рэйден не глядя опустился в возникшее из воздуха кресло и откинул капюшон. Преодолев изумление, Драко дал приближение картинки. Маг обладал жёстким, скуластым, очень необычным лицом. Длинное, с переносицей значительно выше бровей, оно было покрыто золотистой пергаментной кожей; короткие чёрные волосы были гладко зачёсаны назад. Но самое невероятное в этом лице – огромные золотые глаза со зрачками в форме песочных часов – открылось только на максимальном приближении. Глаза поразили драконов. В них чувствовалась настолько непредставимая глубина, чуждость, древность и власть, что у обоих космонавтов перехватило дыхание. Ощущение, что Рэйден свободно видит сквозь металл, достигло невероятной силы. С трудом преодолев дрожь, золотой дракон немного отодвинул камеру.

–Кто ты, маг? – спросил он негромко.

–Я хозяин этой планеты. Рэйден усмехнулся, чуть растянув тонкие чёрные губы.

–А вы – мои гости. Так как, нам по-прежнему не о чем говорить? Космонавты переглянулись.

–Я выйду к нему – быстро сказал Скай. Драко резко покачал головой.

–Никто не выйдет. Дракон развернулся к микрофонам.

–О чём желаешь говорить, Рэйден?

–О сделке. Маг резко прекратил улыбаться.

–Вы начали войну, – сказал он сухо. – Это противоречит моим планам и нарушает многие построения. Я не предвидел такого хода в первые же дни; а момент исправить ошибку уже упущен. Поэтому я пришёл предложить вам сделку. Драконы переглянулись. Драко открыл было рот, но Скай быстро поднёс к губам крыльевой коготь. Капитан отключил микрофоны.

–О чём он говорит, какая война?

–Кажется, я знаю… – Скай помолчал. – В таверне Оуэна… Солдат говорил что-то о посольстве Даналона. Драко содрогнулся.

–Ты убил посла на территории враждебной страны?!

–Не в таком я был состоянии, чтобы спрашивать документы.

–Плохо… – капитан стиснул зубы. – Очень плохо.

–Знаю. Включи связь. Драко коснулся сенсоров. Мигнул индикатор.

–Какую сделку? – спросил синий дракон, наклонившись к микрофону. Рэйден вторично усмехнулся.

–Вы не вмешиваетесь во внутренние дела Ринна. Я даю вам некую компенсацию за это. Вот и всё. Скай стиснул зубы.

–А как же рабство и угнетение наших сородичей?… – начал он яростно.

– Как же охотники, убивающие наших детей? Как же Повелители, приказывающие драконам разрывать собственных подруг?! Нам следует об этом забыть, маг?! Рэйден скрестил руки на груди.

–Может, вначале желаете узнать, что я предлагаю взамен?

–И что же способно превратить нас в предателей? – холодно спросил Драко. Маг молча поднял руку и очертил ладонью невидимый прямоугольник в воздухе. На глазах поражённых космонавтов, из ниоткуда возникла объёмная картина. Драко вцепился когтями в пульт.

–ТАЙГА!!!! Призрачный экран показывал ночной пейзаж заснеженных гор. Мерцали звёзды, даже по изображению было видно, какой там мороз. Огромная крепостная стена угрюмо темнела на фоне тёмно-лилового неба; у массивных ворот тревожно металось пламя факелов. Множество вооружённых людей в доспехах окружали прекрасную фиолетовую драконессу. У Драко потемнело в глазах. Дракон смотрел, как несколько воинов, притащив непонятное приспособление из деревянных дощечек и кожи, начали обвязывать Тайгу ремнями. Драконесса стояла спокойно, только чуть дёргался хвост.