–Перестаньте драться, вы же не дети, – примирительно сказала драконесса. – И не мешайте. Я с вами тоже поговорю. – обернулась к Фаэту.

–Уймас рассказывала мне ещё кое-что, – негромко заметила Тайга. – Она говорила, что на Ринне есть похожие на меня дракханы, и вы – эльфы – их убиваете. Это правда?

–Вот, смотри! – орк сорвал с головы шлем. – Его убили выстрелом в глаз, три года назад! Тайга с трудом уняла дрожь. Космос, шлем из чешуи дракона…

–Эльф, я жду ответа. Фаэт довольно долго молчал, пронзая драконессу сиреневыми глазами.

Наконец, шагнул вперёд.

–Позволь дотронуться до твоей лапы. Тайга нахмурилась.

–До руки, эльф. Пожалуйста, мне не жалко. Фаэт несколько секунд мягко водил пальцем по чешуе, коснулся втянутых золотых когтей. Тайга молча ждала реакции.

–Ты не из Тангмара? – внезапно спросил эльф, крепко сжав ладонь драконессы. Тайга покачала головой.

–Нет, я прилетела из далёкого мира Дракия. Потом объясню подробнее.

–И ты действительно ничего не знаешь о драконах Тангмара, о Даналоне, об эльфах и гномах Эрранора? Драконесса кивнула.

–О гномах – уже знаю. Это ведь гном, правда? – она кивнула на низенького бородатого воина с топором. Эльф отпустил ладонь Тайги и в глубокой задумчивости осмотрел её с ног до головы.

–Ты говоришь правду, – сказал он наконец. – И это самое страшное открытие, сделанное нашим отрядом.

–Страшное? – Тайга удивилась. – Я страшная?

–О нет, нет… Возможно, мы отыщем более подходящее время и место для беседы; сейчас же, прошу простить нашу невольную грубость вчера утром. Мы приняли тебя за врага. Фаэт учтиво поклонился Тайге и бросил товарищам длинную фразу на певучем языке. Командир орков тронул драконессу за хвост.

–Он сказал, «Дракон не представляет для нас опасности, но знайте, более страшной находки я не пожелал бы даже Аракити». Тайга легонько погладила рептилию крылом.

–Спасибо, – шепнула она. – Уймас будет рада вашему возвращению. Где воины? Орк угрюмо усмехнулся.

–Перед тобой, великая. Только мы остались живы.

–Как?! Тайга отшатнулась.

–Вы убивали их?! – в ужасе спросила она у эльфа. Фаэт поспешно оборвал бурную беседу и повернулся к драконессе.

–Прости, прекрасная, но идёт война. – вздохнул он. – Не окажи мы сопротивления, дикари убили бы нас и сварили на ужин.

–Мы алефов не едим, – яростно сказал первый орк. – Мы кормим волков вашими костями!

–Видишь?… – развёл руками Фаэт. Тайга довольно долго молчала.

–Война… – драконесса тряхнула головой. – Я попала в прошлое! Но как можно враждовать?! Вы ведь можете поговорить друг с другом, решить дело миром! Я не понимаю, вы…

–Никто не любит войну, – прервал эльф. – Мы не от хорошей жизни пустились в смертельно опасный путь к ледяному материку Юнатан. Дочь короля нашей страны, принцессу Налу, похитили враги. Её держат в плену, угрожая смертью девочки… Тайга отшатнулась.

–Невозможно! – она яростно хлестнула себя хвостом. – Фаэт, ты обманываешь меня! Никто не может причинить вред ребёнку! Эльф тонко улыбнулся.

–Я знаю о вашей слабости, крылатые. Но истина в том, что ради чёрной цели многие жители нашего мира способны и не на такое.

–Он лжёт, – тихо сказал командир орков. – Мы не трогали девчонку.

Когда их отряд обнаружил наш лагерь, они даже не попытались вступить в переговоры – сразу напали. Осторожно, великая – их было гораздо больше, не менее двух десятков. Опасайся засад.

–Наш отряд разделился, – холодно ответил Фаэт. – Я не собираюсь докладывать оркам, куда направились воины.

–Не очень-то и нужно, – усмехнулся командир. – Куда вы могли направиться кроме форта «Сёган»?… Эльф стиснул зубы.

–Я не знаю, о каком форте ты ведёшь речь.

–Да ну?… А я слышал, ваша братия никогда не лжёт? – издевательски осведомился орк.

–Эльф может солгать только в отчаянном положении! – резко ответил Фаэт.

–Ыахр, а ты не в отчаянном положении? – оскалился второй, молодой орк. – Сейчас великая разорвёт вас на кусочки… Правда, великая? Тайга недоверчиво переводила взгляд с одних на других.

–Разорвать?… – изумлённо спросила драконесса. – Вы ненормальные, да?

–Так будет лучше, – тихо сказал командир. – Если ты их отпустишь, многие наши погибнут. А в плен таких не возьмёшь, будут драться до последнего. Фанатики.

–Но что же мне делать? – в отчаянии спросила драконесса. Орк выразительно положил руку на ятаган. Тайга яростно затрясла головой.

–Никогда! Тут ей пришла в голову хорошая идея.

–А я ними отправлюсь. Буду следить, чтобы не причинили никому вреда по дороге. Орк в волнении стиснул рукоятку ятагана.

–Великая, не лети! Они убьют тебя во сне или подсыпят яду в пищу, поверь – я хорошо знаю хумансов и алефов!

–Ты плохо нас знаешь, червь, – холодно ответил Фаэт. – Зато моё мнение об орках ты отлично подтверждаешь…

–Хватит! – рявкнула Тайга. Она не на шутку рассердилась. –Вы, вы кто – звери??? Как можно враждовать друг с другом! Вот ты, как твоё имя? – повернулась она к командиру орков. Ящер усмехнулся.

–Субудай. Он скрестил руки на груди.

–На древнем наречии это значит «Многоглазый». Я многое видел в своей жизни, великая.

–Субудай?… – недоверчиво переспросил эльф и внезапно рванул с пояса метательный нож. – Тангмарская тварь! Тайга молниеноносным движением перехватила летевший в орка клинок и переломила его пополам. Глаза драконессы загорелись гневом.

–Ещё один раз поднимешь оружие на любое существо… – она наклонилась над эльфом, – …и узнаешь, что такое дракхан в ярости.

–Это военный прест…

–Ты понял меня, двуногий? – холодно спросила Тайга. – Не для того я пролетела двести тысяч парсек, чтобы на моих глазах разумные убивали разумных. Эльф помолчал.

–Я понял тебя, дракон.

–Меня зовут Тайга.

–Рад слышать.

–Как вы вообще сюда попали? – спросила Тайга.

–На корабле, – ответил ей командир орков. – Красивые белые корабли… В которых они возят рабов!

–Лжёшь, тварь! – внезапно взорвался Фаэт. – Эльфы не признают рабства! Даже вас мы не…

–Верно, нас вы даже в плен не берёте, – яростно оборвал Субудай. – Вы, холёные, светлые гады! – он перешёл на певучий, незнакомый Тайге язык. Все вздрогнули.