Конечно, управлять подобным механизмом было бы невозможно, не сумей конструкторы создать систему реакции на биотоки мозга оператора.

Теперь достаточно было подумать, как машина исполняла подсознательную команду. Субъективно оператор как бы получал новое тело. Психологи всерьёз опасались, что многие драконы могут не захотеть вернуться из виртуальной реальности, поэтому подобные машины были запрещены к широкому применению, кроме как в особых случаях. Настоящий Скай Фалькорр, огромный сине-золотой дракон, сейчас находился в ста миллионах километров от Ринна, на борту грандиозного звездолёта «Шторм», повисшего за соседней планетой системы. Два дня назад, сразу после старта электроплана Драко, он погрузился в камеру полной виртуализации и подключился к телеуправляемому киборгу при помощи сверхсветового гравитационного канала. Камера полной виртуализации была заполнена желеобразным биораствором, полезно действующим на чешую. Дракон ввёл в вены питательные кабели, соединил выходы организма с очистителем и осторожно надел на голову хрупкое кольцо индуктора. Манипуляторы медицинской системы закрепили на критических точках тела сенсоры диагностических датчиков, надели на пилота дыхательную маску и заглушку для глаз, опустили температуру в камере и переключили мозг Ская на восприятие от сенсоров киборга. Дракон стал частью машины. Однако, субъективно он сейчас стоял в тёмном помещении, на планете Ринн, ощущая себя как человека. Первое время Скаю пришлось нелегко, осваивать управление новым телом оказалось гораздо труднее, чем он думал. Но дракон был талантливым пилотом и справился. «Меня никто даже не заподозрил…» – с некоторым удовольствием подумал Скай. Он слегка тревожился за Драко, однако капитан был достаточно опытным драконом и мог сам о себе позаботиться. Поэтому, временно заставив себя не думать о друзьях, Скай огляделся. Небольшая квадратная комната была полностью – и пол, и стены, и потолок – покрыла листовым металлом. Скай живо вспомнил барокамеры, где они с Драко и Тайгой проходили подготовку к полёту. Сходство было полным. Синий дракон задействовал возможности робота и, на короткий срок превратив всю внешнюю поверхность своего «тела» в излучающую мембрану, просканировал помещение. К удивлению Ская, в режиме ультразвукового эхолокатора стало ясно видно, что под полом расположено большое пустое пространство, а две стены представляют собой сложные механические устройства, сейчас закрытые листами стали.

Кроме того, в одной из стен обнаружился толстый металлический люк, зарешеченный с обратной стороны. Приняв решение подождать развития событий, Скай скрестил руки на груди и замер, встав точно напротив люка. Чтобы скоротать время, дракон вызвал на внутренний дисплей робота компьютерную игру. По внутренним часам прошёл час, когда в углу дисплея замигал сигнал аудиовызова от Драко. Скай немедленно ответил.

–Драко?

–Вступил в контакт с местными драконами, – сообщил капитан. – Не совсем мирный… Зато, теперь меня уважают. Я лечу на подозрительный объект «Чёрная башня», расположен неподалёку за городом; есть информация, что там могут знать о Тайге. Как твои дела? Скай усмехнулся.

–Сижу за решёткой, в темнице… нет, темница вполне сухая. Вариант барокамеры. Драко, я могу в любой момент отсюда выйти; если что – немедленно связывайся.

–Принято, до связи. – золотой дракон отключился. Несколько минут ничего не происходило. Скай уже собирался вернуться к игре, когда внезапно раскрылся люк и оттуда ударил яркий солнечный свет. Хозяева «барокамеры» явно рассчитывали ослепить пленника.

–Как твоё имя, ты говорил? – вкрадчиво спросил голос Аракити.

–Скай, – невозмутимо ответил пилот. – Могу я спросить, чем вызвана подобная встреча?

–Не можешь, – спокойно ответила королева. – Здесь я задаю вопросы, Скай.

–В таком случае, не желаешь ли спросить, что я думаю по поводу твоего гостеприимства? Аракити рассмеялась.

–Этот наглец мне нравится. Скай, ты знаешь, где находишься?

–В мрачной металлической комнате. – усмехнулся дракон.

–Это устройство придумала я, – доверительно сообщила королева. – И поверь, оно очень дорого стоило. Скай осмотрелся.

–Не вижу никаких устройств. Голос расхохотался.

–Ещё бы тебе их видеть… Такара, дай нашему другу понять, что я имею в виду. Послышался громкий скрежет, и две боковые стены начали равномерно сближаться. Скай заставил себя подавить смех.

–Желаешь меня раздавить, королева? – спросил он с интересом. Пауза.

–Такара, останови машину. – отрывисто приказала Аракити. – Здесь что-то не так. Он должен был испугаться. Скай прикусил губу. Проклятие, эта женщина умна…

–Я не боюсь, потому что знаю – ты не причинишь мне вреда, – попытался он исправить ошибку. – Я тебе нужен, Аракити…

–Чушь, – отрезала королева. – Ты совершенно уверен, что держишь ситуацию под контролем. Она задумалась.

–Надо проверить… Такара, четвёртый сценарий. В тот же миг в одной из стен открылось маленькое отверстие. Оттуда вылетела стрела, по самые перья вонзившись в ногу Ская. Дракон едва не потерял равновесие.

–Гром! – взревел Скай. Имитируя ранение, он упал на колено. – Прекрати!

–Хммммм… Неубедительно. – в голосе Аракити впервые послышалась тревога. – Это мне уже не нравится, Такара. Убейте его. Три стрелы глубоко вонзились в грудь синего дракона. Скай покачнулся от толчка.

–Проклятие, маг! – люк мгновенно захлопнулся. В ту же секунду стены вновь двинулись навстречу друг другу, предварительно выпустив весьма неприятно выглядевшие шипы. Скай огляделся. «Плохо…» – с досадой подумал дракон. Теперь продолжать игру не имело никакого смысла. Подойдя к двери, Скай одним ударом выломал её вместе с куском стены и вышел в коридор дворца. Продолжать знакомство с Аракити ему расхотелось. Пилот изменил внешность на облик виденного им у ворот стражника и спокойно направился к выходу. Слуги непонимающе поглядывали на синего дракона.

–Что ты делаешь во дворце? – к Скаю подбежал стражник внутренней охраны. – Кто отдал приказ?

–Меня вызывал командир Такара, – невозмутимо ответил пилот. – Он дал мне персональное задание.