–Шогорокуджи, не надо уходить. Присоединись к моему фарху и оставайся. Вздрогнул.

–Ты… Ты серьёзно?! Я кивнул.

–Да. Мне тебя жалко, и детей жалко, и фархан жалко. А так – всё хорошо станет. Обрадовался, меня обнять хотел, но испугался. Я засмеялся. Помирились, полетели праздновать. Теперь у меня сразу шесть фарханов. Детей много стало, самок тоже.

Шогорокуджи сказал – я ему как брат теперь, поэтому можно его звать Шого. Я долго смеялся. Он тоже, дети тоже. Хорошо!

День прошёл, второй. Пошёл смотреть, как третий сын Трора. Совсем шакув стал. Сильный, красивый, теперь здоровый. Отлично!

–Фархан твоего отца теперь мой. Кто твой отец?

–Трор. Удивился страшно. Повторил. Он всё равно сказал – «Трор». Ещё сильнее удивился.

–Почему – Трор? Фархан мой, ты тоже мой.

–Нет. – головой качает. – Ты Трора убил, ты не мой отец. Глупый?

–Как зовут?

–Тандер.

–Почему не понимаешь?

–Что? Точно, глупый. Объяснить или побить? Объяснить.

–Твой отец был Трор. Жил в фархане, вместе с тобой. Потом я и он полетели на арену Огона. Я победил, теперь фархан Трора – мой фархан.

Ты жил в его фархане. Ты теперь мой сын. Твои братья сказали – я отец.

Почему не говоришь? Сжался, головой качает. Не понимаю.

–Трор отец, Трор, Трор, Трор! Дыхание в голову вошло, наверно. Жаль, какой красивый, сильный…

Думал, он здоровый. Неужели прогнать надо? Нет, я его не прогоню.

Жалко. Побью? Да, побью. Побил. Плакать стал. Жалко стало, перестал бить. Он всё равно плачет.

Поднял, осмотрел. Нет, вроде не самка. Крылья проверил – целые. Кости, хвост, чешуя – всё целое! Непонятно.

–Почему плачешь? Разве дракон может плакать? Стыдно! Ты большой уже. Он перестал, но дрожит весь. Проверил уцхак – не холодно. Странный дракон, точно. Понимаю, почему в пустыню улетел.

–Слушай, Тандер. Почему не хочешь меня отцом звать? Ну скажи. Не понимаю.

–Ты Трора убил!

–Ну да. Я победил на арене. Если бы он победил, мои дети его детьми стали бы.

–Но ты же убил его!

–И он меня хотел убить. Просто я сильнее. Ты гордиться должен – теперь у тебя самый сильный отец в Огоне, и живёшь ты в самом большом фархе Огона. Молчит. Это хорошо, что молчит. Думает, значит. Раз думает – Дыхания в голове нет. Отлично!

–Пойди, поешь. Потом вместе с братьями на тренировку. Пошёл. Молодец! Отличный сын станет, когда вырастет. Жаль, зелёный. Но ничего. Вон, из фархана Ногаку дети чёрные. И ничего. Не хуже моих. Но мои красивее – золотые все. Я тоже красивый. Самый сильный, самый красивый, самый большой фарх имею. И чего мне этого Тандера жалко?…

Утром Негоро проснулся в отличном настроении. Накормив дракончика, человек с некоторым трудом посадил его на плечи и вышел во двор казарм. Солдаты встретили Крома смехом и шуточками.

–Нег, это кто? – с неподдельным интересом спросил Джок. Низенький стражник мыл руки в большой бочке с водой.

–Это? – воин улыбнулся. – А пусть он сам ответит. Дракончик боязливо прижался к человеку.

–Я Кром… Кром, сын Хирсаха. С лица Джока моментально исчезла улыбка.

–Кто? – переспросил он недоверчиво.

–Золотой дракон. – ответил Негоро. – Вчера я купил его у охотника. Стражник подошёл к дракончику и осторожно погладил.

–Сын Хирсаха… – потрясённо прошептал Джок. – Но как он здесь оказался?… Негоро нахмурился.

–Оуэн использовал малыша вместо наживки. На мгновение Джок стиснул кулаки. Однако выражение холодного бешенства моментально покинуло чёрные глаза; стражник угрюмо кивнул.

–Понятно. Что ж, поздравляю с покупкой. Негоро усмехнулся.

–Ты не меня, ты Волка поздравь. Кром теперь его приёмный сын.

–Синего дракона?! – изумление Джока было неподдельным.

–Я тоже удивлён, – признался Негоро. – Волк оказался куда благороднее, чем я о нём думал.

–Да… Сегодня день сюрпризов. Стражник отошёл к бочке и продолжил умывание. Никто не видел, какой взгляд метнул он на Негоро перед тем, как погрузить голову в воду. Тем временем воздух засвистел под крыльями молодого дракона и Волк с разгона приземлился в центре двора. Солдаты недовольно прикрыли глаза от пыли.

–Кром! – дракон широко улыбнулся. – Доброе утро, Негоро.

–Привет, привет… – воин с трудом снял дракончика с плеч и усадил в седло. – Сегодня ты сверкаешь как синее золото.

–Я и есть синее золото, – Волк даже не смотрел на человека, отдавая всё внимание Крому. – Золотые и синие драконы – цветовая разновидность одной расы.

–Даже так? Человек подцепил к седлу парадные ленты и провёл их вдоль спинного гребня шипов. Волк с удивлением оглянулся.

–Куда ты собрался?

–Во дворец, конечно. Дракон отшатнулся.

–Негоро, опомнись. Ты же не собираешься брать Крома во дворец?! Малыш с тревогой оглянулся на воина. Тот задумался.

–Хммм… Но не оставлять же его здесь.

–Я присмотрю за драконом, – внезапно сказал Джок. Он неслышно подошёл сзади. – Не беспокойся. Волк с сомнением оглядел стражника с ног до головы и повернулся к Негоро.

–В драгнизоне за ним присмотрят лучше, накормят и позаботятся о крыле. Джок стиснул зубы.

–Не указывай мне что делать, ящерица!

–Джок, прекрати. – примирительно вскинул руку Негоро. – Волк прав, за дракончиком лучше всех присмотрит драконесса. Вот только успеем ли мы…

–Я быстро!

–Надеюсь. Воин запрыгнул в седло и махнул друзьям.

–Пожелайте нам удачи во дворце!

–Ни пуха…

–Бывай, Нег!

–Чтоб все стрелы мимо тебя летели!

–Счастливо. Сапфировые крылья взвихрили воздух. Дав почётный круг над казармами, Волк резко набрал скорость и помчался на север. Золотой дракончик осторожно расправил здоровое крылышко.

–Я смогу снова летать? – спросил он с надеждой. Негоро рассмеялся.

–Сможешь, сможешь… Вы на редкость живучее племя. Однажды на моих глазах дракону оторвали крыло и сломали спину, так что думаешь?

Через три месяца был как новенький!

–Не напоминай о тех месяцах… – Волк вздрогнул. – до сих пор не понимаю, как я выжил.

–Зато я хорошо понимаю, – усмехнулся Негоро. – Потому что за те месяцы влез по уши в долги, покупая для искалеченного дракона еду и снадобья. Может, вспомнишь?