–Драко, отвечай… – тихо прозвучал голос Ская.

–Слушаю. – устало ответил капитан.

–Что с твоим голосом? Нужна помощь? – встревожился пилот.

–Нет… Надо только придти в себя. Докладывай.

–Контакт не удался. Покинул дворец. Попробую установить контакт с местным населением…

–Действуй, – Драко отключился. Накрыв голову крылом, молодой космонавт тяжело вздохнул.

–Небо, как я устал… Бой с десятком драконов дал себя знать. Смертельно уставший, вконец перенервничавший за Тайгу, Драко сам не заметил как погрузился в тревожный сон без сновидений.

Проснулся он уже вечером. Подняв голову, Драко с удивлением заметил Дарка и молодую синюю драконессу, расположившихся напротив. Чёрный дракон разглядывал космонавта со странным, тоскливым выражением глаз.

–Что-то случилось? – Драко вскочил. Дарк и его подруга продолжали молча следить за гостем. Несколько секунд царило напряжённое молчание. Драко на всякий случай отступил назад, приготовившись отразить нападение.

–Послушай… – чёрный дракон вздохнул. – Прими один совет: не стоит засыпать на вражеской территории. Ты великолепный боец, но готов спорить на что угодно: ты ни разу не воевал. Драко вздрогнул.

–О чём ты?

–Мы уже час как сидим тут, – негромко сказала драконесса. – Тебя можно было убить сто раз. Долгое молчание.

–Почему же вы так не сделали? – спросил наконец Драко. Чёрный дракон ответил не сразу.

–Наверно, ты произвёл на меня впечатление, – сказал Дарк после длительной паузы. – А может, мне стало тебя жаль. Так или иначе, победой над спящим драконом могут гордиться только люди и эльфы; я ещё не стал им подобен. Он встряхнулся.

–Хватит об этом. Познакомься, моя подруга – Китана.

–Очень приятно… – Драко заставил себя улыбнуться. – Драко Локкхид, гость вашего мира. Драконесса усмехнулась.

–Слушай Дарка, гость. Иначе наш мир оставит тебе немного шансов на возвращение домой.

–Постараюсь, – Драко глубоко вздохнул. – Китана, Дарк. Вы не узнали ничего о моей подруге? Чёрный дракон безнадёжно покачал головой.

–Знаешь, я начинаю ему верить, – сказал он Китане. – Он настолько не от мира сего, что вполне может оказаться настоящим пришельцем. Горящие жёлтые глаза развернулись к золотому дракону.

–Нет, мы не слышали о фиолетовой драконессе. Расскажи свою историю, Драко. Космонавт бросил озабоченный взгляд на небо.

–Уже темнеет… Может, полетите со мной? Покажу электроплан, расскажу о Дракии – так называется наша планета…

–Далеко? – спросила Китана.

–Нет, нет. Около двух десятков километров от города. Драконы переглянулись.

–Рискнём?

–Подобный ему боец может убить нас и здесь, – пожал крыльями Дарк.

– Сильнее чем сейчас, мы не рискуем.

–Я не враг, – тихо сказал Драко. – Пожалуйста, поверьте. Долгое молчание.

–Странно… – заметила наконец Китана. – мне хочется ему верить.

–Хорошо, летим. – Дарк решительно встал. – Помни, Драко: мы с Китаной пощадили твою жизнь. Надеюсь, понятие чести в вашем мире существует.

–Существует, – глухо ответил золотой дракон. Трое крылатых взмыли в вечернее небо и помчались на юг.

–Звуковой дневник. Почти десять минут в кабине электроплана царила жуткая тишина.

–Я не знаю, что делать. – сказал наконец молодой дракон. На Драко было страшно смотреть. Бессильно раскинутые крылья свешивались на пол, в глазах мерцали ужас и боль. Хвост постоянно дёргался из стороны в сторону, но дракон этого не замечал; перед ним горела огненная картина, забыть которую больше не удастся никогда.

Впервые в жизни Драко жалел, что не может выпить киса и забыться.

–Они рассказали… Небо, как может существовать этот ад?! КАК?! Страшное рычание разорвало тишину кабины.

–Я не хочу им верить! Не могу! Не имею права верить! Если капитан экспедиции поверит в их рассказ, это означает войну! Драко стиснул голову крыльями.

–Я не хочу быть первым драконом в истории, объявившим войну… – простонал он. – Но как, как вынести подобное?! Как?! Долгое, тягостное молчание.

–Режим бортжурнала. Отчёт о совершённом открытии, источник – устный рассказ аборигенов. Сдублировать запись в главной памяти. Драко помолчал.

–Планета Ринн. Население – многочисленные разумные расы; дисперсия видов огромна, за гранью теоретически допустимой. Один из местных видов полностью – включая генетику – идентичен жителям Дракии. Мною проведён анализ крови двоих аборигенов различных полов, совпадение цепочек – сто процентов. Теорий о причине подобного явления не имею. Молчание.

–Средний уровень развития общества и технологии – чрезвычайно низкий. Доминируют три основные расы разумных млекопитающих, носящие автохтонные названия «люди», «эльфы», «гномы». Примерная численность расы драконов не превышает двенадцать тысяч особей. Драко закрыл глаза. Перед ним вновь возникла живописная, залитая мягким светом костра лужайка, сверкающий борт электроплана, горящие глаза драконов… И голоса.

«-Дарк, почему вы служите людям? Разве вам не хочется стать свободными? Молчание.

–Теперь я верю, что ты пришелец.

–Но почему?! Голос Китаны.

–Драко, ты любишь свою драконессу?

–Больше жизни.

–Скажи, что ты сделаешь, если я прикажу тебе убить её? Пауза.

–Засмеюсь.

–Вот именно. – голос Дарка. – А если тебе прикажет человек с властью Повелителей, ты её убьешь, Драко. Молчание.

–Сегодня на мне испытали такую власть?

–Именно.

–Дарк, это не слишком приятно звучит.

–Звучит? – Китана. – Драко, я не просто так спросила о твоей подруге.

Заложники – самый действенный способ. Видел большое здание за городом?… Оно называется «драгнизон», там рождаются и растут драконята. Люди испокон веков пользуются слабостью нашего рода, любовью к детям. Драконов поработили, уничтожили наши города и страну, заставляют сражаться друг с другом…

–Сражаться?! Невесёлый смех чёрного дракона.

–Нет, что ты. Армии Тангмара служат лишь декоративным целям. Долгое молчание.

–Но… Но… Но как?! Почему вы терпите?! Напасть на драгнизон, освободить заложников!…