–Почему ты спас меня в храме?
–Где?
–В той пещере. Храм? Что за ерунда? Пещера – она и есть пещера.
–Точно, глупый. Грифон лежит, умирает – я что, мимо пройду?
–Нет. Дракон должен был добить. И сожрать, как двух моих братьев.
Обоих убил огромный золотой дракон с чёрными рогами и тёмно-золотистыми крыльями, на хвосте не хватает одного шипа. Не знаешь такого? Молчу. Долго молчу.
–Как тебя зовут?
–Аррахис.
–Про нашу арену слыхал? Кивает.
–Так вот. Я убил твоих братьев. Не знал, но это сейчас неважно. Ты имеешь право вызвать меня на арену и убить в поединке. Я помолчал.
–И ещё одно, Аррахис. Я сопротивляться не стану. Ты ИМЕЕШЬ право меня убить, поэтому так и будет. Глаза широко открыл. Но сразу прищурился.
–И я должен тебе верить?
–Хочешь верь, хочешь нет. Только прошу – повремени убивать. Мне надо детей своих отыскать. Помнишь, тот зелёный которому ты крыло оторвал почти? Вздрогнул. Я вздохнул.
–Их похитили. Найду – потом можешь резать меня на части. Право заслужил. Долго молчит.
–И ты действительно намерен дать мне шанс отомстить? Я встал. Прошёл в кех, вытащил оружие. Вернулся. Дал ему.
–Видел такое? Схватил шест, лезвия раздвинул. Завертел как спичку. Ничего себе…
–Да, я отлично владею тин-фан.
–Как-как?
–Ты не знаешь как называется твоё собственное оружие?
–Оружие.
–Это древнее оружие моих предков. МОИХ предков, понимаешь?
МОИХ. Не драконов. И называется оно тин-фан. Интересно. Но не время сейчас.
–Так вот. Бери этот тин-фан, и перережь мне горло. Повторяю, грифон. Я сопротивляться не стану. Могу только просить – подожди, пока детей отыщу. – Я голову откинул и глаза закрыл. В груди сердце остановилось, страшно. Но иначе я просто не могу. За все мои преступления. Он действительно имеет право меня убить.
Жаль, я хотел Тайге отомстить… Странно. Не ударяет. Я вниз посмотрел. Стоит, на меня уставился.
Удивлён.
–Я на самом деле мог убить тебя… – потрясён даже, не удивлён. Я усмехнулся.
–Да, можешь. Дракона убить трудно, но можно. Например, если глубоко разорвать горло – от потери крови умрёт. У нас два сердца, и кровь очень быстро по жилам течёт. Быстро вся уйдёт, и смерть. Опустился на землю. Оружие не вернул, однако.
–Коршун, я трижды останавливал удар у твоего горла. И ты не шевельнулся. Н-да… А он молодец. Отличный воин. Я не услышал замаха.
–Почему не убил? Молчит.
–Не знаю. Не могу я так – зарезать, словно ренека. Даже дракона не могу. Я улыбнулся.
–Молодец, Аррахис. Ты – как и я, воин.
–Да, я воин. И ты мой заклятый враг, Коршун.
–Мне жаль, что так случилось. Но почему вы столько зим не пробовали нападать? Вы же разумные. Если бы на драконов кто охотился, я бы за месяц армию собрал и перерезал гадов. Усмехнулся. Мрачный такой.
–Вам не надо отражать атаки природы. Вы живёте стаями. У вас есть лидеры, к ним прислушиваются. Ха. Это он меня имеет в виду?
–А вы что, не так?
–Нет. Мы очень сильно одичали за эти годы. Грифоны живут семьями, в пещерах. Один грифон, несколько самок. Орудий труда почти нет. Воды почти нет. Пищи мало. Только детей много. А отцы часто не возвращаются с охоты, и тогда детей кормят старшие братья и соседи.
Матери растят молодых, и превращают их в трусов! Они дрожат при одном слове «дракон», вместо того чтобы собраться в кулак! – он когти выпустил, зарычал. Мне плохо стало. Это ведь мы виноваты были…
–Между нами нет понимания. Нет единства. Каждый сам за себя. Всем хвостом, что с каждой зимой нас всё меньше! У нас есть старики, они помнят о прошлом. Они могли бы научить нас делать оружие! Старики?… Что такое старик?… Наверно, грифон который долго жил.
–Ты ведь умеешь обращаться с тин-фаном. И на труса не похож… Он распушистился весь, вскочил, рычит на меня.
–Ты, ящерица! Меня избрал великий Тэсс, которому подвластно будущее и прошлое! Он научил меня смелости и дал силы объединить кланы! Я… – запнулся. Ага. Вот значит как…
–Ты – вождь грифонов. Вздрогнул.
–Не отрицай, Аррахис. Ты непохож на других. Смелый слишком. Отвернулся, когти впускает и выпускает. Я вздохнул.
–Спасибо, грифон. Резко обернулся ко мне. Глаза горят, как у моего Тандера прямо…
Тандер… Где же ты сейчас, горе моё зелёное…
–За что спасибо?
–Что пощадил. Отшатнулся.
–Я?! Пощадил?! Тебя?!!
–А разве нет? Стоит, клюв раскрыл. Думает. Это хорошо, что думает.
–Коршун, объясни. Ты правда готов умереть? Теперь я отвернулся.
–Арр, у вас детей можно убивать? Вздрогнул.
–Как это?
–А вот так. Голодно, еды никакой. Взять маленького грифона, убить и съесть. Можно? Вскочил на ноги.
–Дракон, ты смеешься надо мной?
–Если бы. Помолчал.
–Нет, нельзя. Такое даже в голову не придёт никому. Хорошо.
–Хорошо. А если так: Еда есть, но невкусная. Зато поймали десяток маленьких драконов. Они вкусные… ммм, объедение. Так можно? Замер. Долго думает. Это ОЧЕНЬ хорошо, что думает.
–Не знаю. Так никогда не случалось.
–Ну а все же? Молчит. Долго. Потом медленно так:
–Думаю, нет. Детей убивать нельзя. Даже драконов. Нет, мы не звери.
Не убили бы. Я вздохнул глубоко, потом закрыл глаза.
–Понимаешь. Понимаешь… Мы тоже детей не убиваем. Никаких. Я и грифонов, и ренеков, и каннов отпускал, если маленькие. Нельзя так.
Дети – это… это дети. Можно охотиться, убивать взрослых. Хотя тоже плохо. А детей нельзя убивать. Никогда. Потому что у них шансов нет, понимаешь? Ты воин. Ты слабее меня, да. Но ты можешь сразиться со мной, отдать жизнь в бою. Достойно. Защищаясь. Они не могут. Молчит, слушает. У меня настроение мрачное, словно ночь в пустыне.
–Ещё причина есть. Ты взрослый. У тебя уже свои дети есть. Тебя убить – грифонов меньше не станет. А вот если детей убить… – я вздрогнул даже, как подумал. Рррр….
–Так вот почему некоторые спасаются. – Аррахис мрачно посмотрел на меня.
–Не некоторые. Все. Детей убивать нельзя. А ещё – самок убивать хотя и можно, но недостойно. Поэтому мы самок не трогали. Поэтому никогда не летали на охоту в ваши пещеры. Хотя знаем, где они. Он так долго молчал, что я не выдержал.
–Может, глупо. Может, просто это мы такие наивные. Может, мы любим детей. Как бы то ни было, драконы детей убивать не могут. Совсем. Не умеем. Я расправил одно крыло, зачерпнул воду в отахе и вылил на себя.
