Пассажирский отсек катера был переполнен. Двадцать три дракона в двадцатиместном салоне старались не наступать друг другу на хвосты, многие сидели в креслах. Катером управлял Скай. Забывший обо всём Сумрак обнимал свою дочь, тихо расспрашивая о годах без отца. Селена плакала. Хотя драконочка так и не нашла свою мать, Тайга полагала, что подруга Сумрака была перемещена во времени

– все факты таинственного исчезновения подтверждали теорию.

Объяснение успокоило Сель. Сейчас, вспомнив об этом, Тайга встрепенулась.

–Драко, мы должны успеть найти мать Селены! Капитан кивнул.

–Я займусь этим, пока ты будешь готовить «Шторм» к отлёту. Неожиданно Сумрак повернул голову к золотому дракону.

–Нет. Я сам. Космонавт медленно кивнул.

–Хорошо… Мрак, что делать с Викингом? Бронзовый вздохнул.

–Я останусь на Ринне. Здесь все мои дети, семья… – он мучительно покачал головой. – Я не могу их бросить.

–Я тоже останусь! – Волк решительно шагнул вперёд. – Это мой дом, к тому же… – зелёные глаза полыхнули яростью, – я ещё не отдал всех долгов. Мрак опустил голову.

–Да, мы останемся.

–А я – нет… – Аракити усмехнулась. – Теперь я дракон. Хотелось бы прибрать к рук… когтям планетку побольше. Из рубки донёсся смех Ская. Драко помолчал.

–Кто летит с нами? – спросил он, оглядев крылатых. – Помните, возврата не будет. Драконы переглядывались. То один, то другой тяжело вздыхали, отводили глаза. Ответила лишь Флэр.

–Мы остаёмся.

–Ринн нуждается в помощи, – словно извиняясь, добавил Канг. Тайга грустно улыбнулась.

–Мы оставим вам всё, что можно будет снять с корабля…

–Не надо, – покачал головой Волк. – Ареал Ринн должен научиться жить самостоятельно. У нас есть древний звездолёт из пещеры и остатки корабля Мрака, есть память о гостях с Дракии…

–И свобода, – тихо добавила Флэр. Волк с улыбкой притянул её крылом.

–Что ещё хотеть дракону?… Катер мчался над бесконечной степью. Впереди, позади, со всех сторон бушевала гроза.

Темпоральный шторм начался в конце 3214 года по летоисчислению Дракии. Позже, уцелевшие цивилизации назовут его Катаклизмом; тогда же никто не знал, что произойдёт с миром. Подготовка к старту шла полным ходом. Драко и Тайга выгружали из звездолёта все возможные механизмы, освобождая место для образцов с Ринна. Сумрак и Селена на несколько минут отправились в прошлое и вернулись оттуда втроём, помогая идти раненной драконессе. Лицо Сумрака было страшным; он был вынужден смотреть, как охотник поймал Селену номер два и подрезал ей крылья. К счастью, дракону хватило выдержки и парадокса не произошло. Скай и Аракити не вылезали из корабля. Пилот проверял все системы вручную, предвидя, что «Шторму» предстоит встреча с настоящим штормом; Аракити жадно изучала историю Дракии. Бывшая королева Тангмара то и дело фыркала. Остальные драконы, включая Мрака, давно улетели предупредить жителей Ринна о надвигающейся катастрофе. Когда затуманилось небо, и прямо в пространстве прошла первая, ещё слабо заметная волна искажений, звездолёт был почти готов к старту.

Драконы в ужасе смотрели, как сквозь пространство катится мягкая волна, похожая на струение горячего воздуха над костром.

–Мы что-то упустили из вида… – Тайга дрожала.

–Стартуем, – резко приказал Драко. Грандиозный звездолёт беззвучно взмыл навстречу беснующемуся небу. Вторая волна искажений достала «Шторм» в космосе. Вцепившись в подлокотники кресел, драконы следили как материя корабля пропускает сквозь себя мягкие волны и колышется несокрушимый ситан. На пульте управления вспыхнула целая россыпь красных огоньков.

–Мы лишились всех атомных реакторов, – Скай лихорадочно работал с управлением. – До прохода следующей волны сто двадцать секунд, готовьтесь! На панорамном экране бесшумно гасли звёзды. Тайга судорожно прижималась к Драко, впрочем тот и сам дрожал. Грандиозность катастрофы поражала воображение.

–Поверни корабль дюзами к Солнцу! – внезапно рявкнул Сумрак. – Звезда может взорваться как сверхновая!

–Проклятие!!! Скай вцепился когтями в пульт.

–Третья волна! Держитесь, даю ускорение! В космосе звуки не слышны. Иначе гром от заработавших на полную мощность двигателей звездолёта снёс бы половину планеты. «Шторм»

рванулся вперёд, ускоряясь с трёхсоткратной перегрузкой; Скай вёл корабль прямо к звезде.

–Что ты делаешь?!! – Сумрак и Драко вскочили.

–Звезда ослабит волну, иначе нам не выдержать!!! Звездолёт мчался по баллистической траектории, стремительно сближаясь с пятой планетой системы. На голубоватом диске виднелись спирали облаков и… и расходящиеся круги третьей волны. Вид планеты напоминал пруд, куда бросили камень. «Шторм» встретил волну на орбите. На этот раз исказились не только очертания корабля, но и тела самих космонавтов. Тайга и Аракити в ужасе закричали.

–Проклятие!!! – когда волна прошла, Скай уже стоял у пульта. – Двигатель! Рабочее тело прекратило реагировать на поле реактора! Завыла сирена, включились аварийные лампы. Драконы нервно оглядывались.

–Запускай гипердвигатель!

–Скорость слишком мала, гравитация планеты разорвёт корабль! Драко вскочил.

–Выстрели магнитный якорь по курсу, быстро!

–Что? – Скай изумлённо обернулся. – Зачем?!

–Я разгоню «Шторм» гравитационным манёвром вокруг планеты! Капитан бросился прочь из рубки. Тайга – следом.

–Тая? – Драко стремительно облачался в скафандр, стоя у второго электроплана. – Немедленно назад!

–Ха… – драконесса прыгнула к своему скафандру и принялась одевать его. – Как же. Драко защёлкнул шлем. Резко ухватил Тайгу за руки.

–Я не позволю, – сказал он твёрдо.

–Я не послушаюсь, – столь же твёрдо ответила драконесса. Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза.

–Я люблю тебя, Тая.

–Я тоже. Драконы на миг обнялись.

–Сделаем это!

–Будь ты проклят, космос… – космонавты запрыгнули в электроплан.

Они не заметили, как в последнюю секунду перед закрытием люка странная, почти невидимая тень забросила в машину один из защитных стазис-поясов.