–Вверх!!! На этот раз Тайга беспрекословно подчинилась. Электроплан взмыл навстречу небу, повиснув напротив сражавшихся драконов. Стало хорошо видно, что противник Ская – Дарк. И тут в салоне раздался вопль.

–Это он!!!! – Тандер подскочил к экрану. – Он!!!!

–Кто?! – крикнул Драко.

–Тот, чёрный!!!! Который напал на корабль Тайги и убил Винга!!! Драконы переглянулись.

–Дарк… – губы Мрака исказились в гримасе ярости. – Прощай. Когтистые пальцы откинули защитный щиток с гашетки энергетической пушки. На экране появился крестик прицела.

–Нет!!! Тайга опоздала. Бывший навигатор стремительно навёл прицел на чёрного дракона и хладнокровно нажал гашетку. Электроплан тряхнула отдача. Бешенный поток плазмы пролетел точно сквозь чёрного дракона. Тот, не обратив никакого внимания на выстрел, продолжил бой со Скаем. В салоне повисла тишина. И внезапно Драко расхохотался.

–Это же голограмма! – капитан указал на «Дарка». – Обманка для грифонов! Тайга ударила по сенсорам внешних громкоговорителей.

–Скай, прекрати! Ты дерешься с тенью! Синий дракон повернул голову к электроплану.

–Знаю! – рявкнул он. – Я отвлекаю гада на управление призраком, чтобы грифоны успели спастись!

–Они уже спаслись, – вмешалась Аракити. – Возвращайся. Я знаю, как найти моего бывшего дракона. Яростно зарычав, Скай вернулся в салон. От него сильно пахло дымом и гарью.

–Что ты придумала, Кити? Призрак Дарка за бортом продолжил размеренное парение. Аракити усмехнулась.

–Скай – доставь сюда Китану. Пауза. Синий дракон зло рассмеялся.

–Умница, Кити! – электроплан вздрогнул, потеряв три тонны веса. Всего через минуту Скай вновь появился в салоне; рядом возникла окаменевшая драконесса, едва не отдавив хвост Аракити.

–Как ты делала, что мы слышали громовой голос снаружи? – резко спросила королева. Тайга машинально показала микрофон. Аракити рассмеялась.

–А теперь учись, мой воин, как побеждать, не доставая меча из ножен.

– она наклонилась над микрофоном.

–Внимание! – могучий голос разнёсся над пожарищем. – Говорит полновластная королева Тангмара, властитель всех северных народов, непобедимая Аракити. Немедленно очистить воздух! Крики и шум немного утихли; грифоны в изумлении оглядывались на электроплан. Аракити быстро накрыла рукой микрофон.

–Скай, сейчас Дарк попытается уничтожить нашу машину, – глаза королевы сияли, – Сумеешь отразить удар?

–Да, – глухо ответил пилот. Внешнюю обшивку электроплана затуманило едва приметное, однако почти непроницаемое мезонное поле.

Драконесса довольно кивнула.

–Дарк Танака, с тобой говорит Аракити. Уверена, ты меня помнишь… Королева сделала многозначительную паузу.

–Китана у нас. Некоторое время ничего не менялось. Внезапно призрак чёрного дракона бесследно исчез; далеко внизу, на высокой скале, появилась могучая фигура настоящего Дарка. Королева рассмеялась.

–Сработало…

–Аракити! – голос дракона прогремел куда сильнее динамиков. – Твой блеф не пройдёт. Королева стремительно наклонилась к микрофону.

–Он уже прошёл!

–У меня Сумрак. – мрачно ответил Дарк. – Если он вам нужен, мы придём к компромиссу. Тайга подвела электроплан к утёсу, где стоял чёрный дракон.

Огромная машина зависла напротив крылатого мага.

–Дарк, послушай… – Драко отодвинул Аракити. – С каких пор мы стали врагами?…

–Не я напал на вас. – глухо ответил дракон. – Вы первые атаковали меня и захватили в заложницы мою подругу. Мрак зарычал от гнева.

–Ты уничтожил город грифонов!!!

–И не убил ни единого жителя.

–Но зачем?… – в ужасе спросила Тайга. – Почему ты лишил их дома?! Дарк сузил глаза.

–Я отобрал у своего врага то, чем он дорожил больше всего на свете.

Хватит об этом; мне нужна Китана, а вам – Сумрак. Аракити фыркнула.

–Не выйдет, Дарк. Ты не тронешь Сумрака; я хорошо помню, как ты преклонялся перед памятью этого дракона.

–А ты просто не сможешь причинить вред Китане, – почти спокойно ответил Дарк. – Стазис неподвластен даже Рэйдену.

–Неужели? – усмехнулась королева. – Плохо же ты меня помнишь…

Скай, – она повернула голову к своему дракону, – возьми эту каменную ящерицу и выбрось в центре какого-нибудь океана. Постарайся, чтобы там не было ни единого ориентира. Скай восхищённо покачал головой.

–Кити, ты неподражаема!

–Учись, – рассмеялась королева. Затем вновь повернулась к микрофону. – Итак? Что скажешь, волшебник Дарк? Чёрный дракон бил себя хвостом.

–Хорошо, я отдам Сумрака. – Дарк в бешенстве скрипнул зубами. – Верните Китану, и я улечу из вашей жизни раз и навсегда.

–Ты никуда не улетишь, – холодно ответил крупный серо-стальной грифон.

Оррлис стоял в свободной позе, один, поднявшись на задние ноги и поигрывая длинным хвостом. По блестящим перьям бежали отблески пожара. Дарк медленно улыбнулся.

–Ты всё же прилетел…

–За ошибки надо платить. Грифон стиснул когти.

–Я ждал твоего возвращения, Танака. Я специально оставил тебе жизнь, зная, что ты вернешься отомстить за Китану…

–Глупо, – почти спокойно ответил чёрный дракон. Кивнул на догоравший город. – Ты заслужил это.

–Заслужил, – кивнул Оррлис. – Спасибо, что не стал губить невинные жизни моих сородичей. Дарк зарычал низко, глухо. От мощи его рыка затряслась скала.

–Желаешь сразиться честно или умереть быстро? Грифон со странным полу-клёкотом, полу-смехом рванул из-под крыла хлыст.

–Жизнь дана всем одна! – очертания пернатого воина смазались.

Оррлис двигался с такой быстротой, что нетренированный глаз просто не успевал следить. Дарк беззвучно спрыгнул на довольно широкое, ровное как стол скалистое плато в пяти метрах под утёсом. Грифон последовал за ним.

–Остановитесь! – в голосе Тайги слышалась боль. – Не надо! Дарк молча взглянул на огромный стальной диск, паривший над площадкой.

–Это наше дело.

–Точно, – сухо ответил пернатый вождь. Грифон извлёк из-под перьев сверкающую стальную насадку с тремя лезвиями и одел на кончик хлыста. – Один из нас сейчас умрёт.

–Только не надо красивых фраз, – поморщился Дарк. – Смерть всегда уродлива.