–Драко… – устало отозвался космонавт.
–Капитан, это я! Тандер! Всё готово для начала, мы ждём! Закрыть глаза, медленно вздохнуть.
–Уже лечу, лечу…
–Мы тут пока фильм смотрим, про холодный мир, где одни льды и чудовища… Там ты есть! Капитан, ты потрясно дерешься! Так даже Коршун не умеет! Драко, научи меня так с оружием обращаться! Я быстро учусь, Коршун всегда это говорил, и Тайга тоже говорила!…
–Хорошо, Тандер. – Драко улыбнулся. – Научу. Тяжело вздохнув, измученный дракон поднялся из кресла.
–Мастер Шоан… – космонавт грустно улыбнулся своему отражению в погасших экранах. – Когда-то я пытался воплотить на экране твой образ…
Прости меня, Мастер Шоан. Теперь-то я знаю, что значит – быть лидером.
Отражение золотого дракона ободряюще улыбнулось. Драко покинул рубку.
***
Шерхана разбудило чувство, словно за ним наблюдают. Алый дракон беззвучно поднял могучую голову и огляделся. В бараках царила тишина. Крылатые спали на жёстких лежанках, за деревянными стенами тихо падал снег. Взгляд Шерхана остановился на тёмном силуэте у дверей.
–Кто?… – шепнул дракон. Тёмная фигура беззвучно двинулась вперёд. Переключив глаза в ночной режим, Шерхан узнал в госте собственного сына, молодого алого Канга.
–Отец… – прошептал тот, приблизившись. – Час настал. Могучий алый дракон спокойно поднялся. На соседних лежанках открыли глаза крылатые воины.
–Пора?… – негромко спросил один из них. Шерхан кивнул. Драконы беззвучно вставали, будили соседей. Через десять минут все обитатели барака 7НБ собрались вокруг Канга и Шерхана.
–Завтра утром похороны короля, – тихо сказал молодой дракон. – Три последних дня все готовились к этому событию, воины измучены маршировками и тревогой. Этой ночью весь Танталас будет спать как убитый. На многих лицах появились зловещие улыбки.
–Вначале – как убитый, потом – убитый… – прошептал мощный чёрный дракон. Канг резко мотнул головой.
–Никакой самодеятельности! Не смейте отходить от заранее намеченного плана. Всё и так держится на волоске…
–Птенец, – фыркнул тот же дракон. – Не тебе меня учить. Шерхан молча шагнул вперёд.
–Саэхан, это мой сын. – сказал он негромко. В ответ на миг полыхнули яркие жёлтые глаза.
–Хорошо, брат, – угрюмо бросил чёрный дракон. – Но только из уважения к тебе. Канг стиснул зубы.
–Мне не нужно ваше признание, – тихо сказал алый. – Я здесь не ради славы или мести. У меня, у моих товарищей, есть Долг. Долг возвратить вам свободу. Канг оглядел притихших драконов.
–Мы испытали её раньше вас, – добавил он негромко. – Мы уже свободны – все двадцать шесть воинов Сёган. И запомните: то, что я делаю – я делаю не ради себя… – алый кивнул на Шерхана, – …и даже не ради отца. Я делаю это ради всех. Помолчали. Наконец, Канг осторожно снял со спины большой деревянный ящик.
–Разбирайте Щиты. Каждый должен взять не менее пяти штук, шестой – одеть на голову и включить. Вот так, – он показал. В полутьме мерцание молний смотрелось довольно жутко. Пока крылатые разглядывали и щупали приборы, Канг отвёл отца в сторону.
–Саэхан меня беспокоит… – прошептал молодой дракон. – Как бы по его вине не сорвалась операция…
–Я буду рядом, – коротко ответил Шерхан. – Мой брат не подведёт, но если это случится – я успею помешать.
–Будь осторожен, – шепнул Канг и повернулся к остальным. – Все помнят, что делать?
–Помним, помним…
–Да.
–Мы готовы…
–Помним. Алый дракон вздохнул.
–Тогда вперёд. Старайтесь обойтись без лишней крови…
–Кровь людей не бывает лишней, – глухо ответил Саэхан. Крылатые почти бесшумно двинулись к дверям барака. Шерхан и Саэхан шли первыми. Осторожно выглянув из барака, они бесшумно прокрались наружу и внезапно, оба одновременно дали сигнал «стой». Драконы замерли. Тихо шёл снег, ветра почти не было. Звёзды скрывались за низкими тучами, не светила ни одна луна. Только глаза крылатых мерцали в темноте, подобно искрам многоцветного пламени. Саэхан беззвучно распахнул крылья. Канг вздрогнул, когда со сторожевой башни, не издав ни звука, упало тело охранника. Чёрный дракон спланировал к товарищам.
–Путь свободен. Крылатые один за другим растворялись с ночном небе. Когда стены Танталаса остались позади, Канг тихим рычанием указал на север.
–Трое – туда, – шепнул он. – В роще за озером должны ждать пятеро вольных. Доложите, там ли они сейчас… Три дракона молча скрылись в указанном направлении. Остальные медленно парили кругами высоко в небе, маскируясь за тучи. Ожидание и тревога. Через десять минут вернулись разведчики.
–Они там, – тихо ответил один. – И с ними большой отряд металлических. Все вздрогнули.
–Если это ловушка, я лично вырву твоё сердце! – прорычал Саэхан.
Канг покачал головой.
–Всё правильно. Даналонцев должен был привести Волк.
–Зачем? – холодно спросил Шерхан.
–Они прикроют отход в случае неудачи… Вперёд, за дело! Отряд крылатых беззвучно пикировал в направлении группы низких бараков, окружённых частоколом с шипами. Охранники на сторожевых башнях пока не заметили опасности.
–Шерхан, Аданис, Саэхан, Ликан… – Канг резко указал на вышки. – Уничтожить посты! Алый дракон завис в воздухе, мощно работая крыльями.
–Остальным – включить щиты, – приказал он тихо. В тёмном небе вспыхнула небольшая галактика сиреневых молний. Внезапно сосед Канга с рычанием сорвал с головы прибор.
–Проклятие! – с Щитов многих драконов посыпались искры. – Что происходит?! Канг застонал.
–Снег… Снег закоротил антенны! Щиты неприменимы в такую погоду! Все переглянулись. Тем временем вернулись драконы, посланные снять посты.
–В чём дело? – тревожно спросил Шерхан. Канг коротко объяснил.
–Надо отступать, – твёрдо заявил один из драконов. Саэхан мрачно покачал головой.
–Поздно. Охранники мертвы, если мы отступим, утром погибнут многие из заложников. Чёрный дракон оглядел отряд.
–У кого остались рабочие Щиты? Отозвались несколько драконов, не успевших включить приборы. Канг зарычал.
–У всех есть запасные Щиты, но они не помогут! Каждую секунду снег может вывести из строя и эти!
