–Хорошо, Драко, а теперь объясни, почему ты поддался. Золотой дракон вздрогнул. Рядом с ним стояли Мрак и Пирит, Сильвара отошла немного вперёд.

–Поддался? Пирит нетерпеливо махнул хвостом.

–Мы с Мраком были на поле боя, когда ты сражался в воздухе против Дарка. Ни один из нас, даже Мрак, не рискнёт выйти в одиночку против Чёрного Дарка. А ты сумел его сбить. Драко помрачнел.

–Я не мог помочь своей подруге, Дарк связал меня боем.

–Связал? – усмехнулся Мрак. – Любой из нас был бы мёртв через десять секунд после встречи с Чёрным Драконом, а его он, видите ли, связал боем. Кто ты, Драко? Космонавт метнул на Пирита внимательный взгляд.

–Ты догадался, зачем я прилетел? Золотой дракон фыркнул.

–Я похож на глупца? Разведка, исследование… – Пирит горько усмехнулся. – Мало ли причин могло побудить могущественного гостя с Дракии подробнее изучить бедных дикарей. Мрак окаменел.

–Ч т о т ы с к а з а л ? – прошептали губы дракона. Пирит и Драко вздрогнули.

–Ничего, он имел в виду одно место в горах… – Драко не успел продолжить. Мрак схватил Пирита за горло и встряхнул как игрушку.

–Ты знаешь про Дракию?! Как?! Откуда?! – бронзовый дракон яростно тряс золотого. Драко с трудом заставил Мрака разжать пальцы.

–Откуда ТЫ знаешь о Дракии?! – крикнул космонавт.

–Я?! – Мрак со всей силы хлестнул себя хвостом. – Я там родился! Драко замер.

–Ты из Второй Экспедиции?!… Бронзовый задохнулся.

–А ты?… Нет, это невозможно. Это бред!!! Мрак попятился, в ужасе глядя на космонавта.

–Ты не можешь быть тем молодым драконом!!! Две тысячи лет прошло после исчезновения!!! Ты мёртв!!! Поражённый Драко распахнул крылья.

–О небо, я помню! Я видел голограмму в Центре Подготовки! Ты – навигатор Второй Экспедиции! Вы должны были вылететь через год после нашего… нашего… Мрак сжал голову крыльями.

–Но вы не вернулись, Драко… – простонал он. – Вы не вернулись!

Тайга проснулась вечером. Потянувшись как пантера, молодая драконесса откинула массивную крышку реаникамеры и лёгким прыжком встала на ноги. Микроволновый проектор моментально испарил биораствор, высушив чешую.

–Который час? – Тайга спрыгнула на ковёр и встряхнулась.

самочувствие было отличным.

–Местное время – девять часов, корабельное…

–Стоп, стоп. Сколько времени я провела в камере?

–Восемнадцать часов. Драконесса удивлённо моргнула.

–За это время можно отрастить новый хвост!

–Приказ капитана, Тайга. Пауза.

–Понятно… Что ещё сказал Драко?

–Капитан просил передать, что без сопровождения капитана ты не имеешь права покидать периметр. Это приказ. Тайга хлестнула себя хвостом.

–Его забота может с ума свести! Что ещё произошло за время моего…

хммм, сна?

–Базу посетил пилот Фалькорр. – спокойно ответил компьютер. Драконесса замерла.

–Скай был здесь?…

–Да.

–Зачем?…

–В медицинском отсеке находится доставленный им абориген. Прежде чем отзвучали последние слова, Тайга уже стояла у экрана наблюдения. При виде того, кто спал в медотсеке, драконесса вскрикнула.

–Ребёнок!

–У неё были многочисленные мелкие ранения перепонки, несколько шрамов на хвосте и глубокие раны крыльевых мышц. Тайга не сразу поняла значение слов компьютера.

–Постой, постой… – драконесса задохнулась от ужаса. – Ей подрезали крылья?!!

–Вероятно. Фалькорр оставил запись в компьютере…

–Включай! В огромном панорамном экране возникло объёмное изображение синего дракона. Скай тяжело дышал.

–Тая, позаботься о девочке, – стремительно сказал дракон. – Я спас её из клетки охотника. Охотника больше нет, но в стране их осталось немало… Возможно, будут ещё дети. Готовься, Тая. И береги себя! Не покидай периметр базы! Голограмма погасла, а Тайга рухнула на ковёр, зажмурившись от боли.

–Как?… – прошептала она. – Как так можно?…

–Информацией по данному вопросу не обладаю. Несколько минут драконесса сидела с закрытыми глазами, пытаясь утихомирить сердце.

–Как её здоровье?… – спросила она наконец.

–Полностью восстановлено девять часов назад. Тридцать две минуты назад комплекс завершил профилактическую очистку организма. Ребёнок готов к пробуждению.

–Разбуди её!

–Вас понял. На экране диагностической системы сменились кривые графиков. В медицинском отсеке базы, маленькая серебристая драконочка открыла тёмно-синие глазки и потянулась словно кошка. Внезапно, очевидно заметив странность обстановки, девочка вскочила. Малышка сразу приняла боевую стойку, выпустив когти и плотно сложив крылья. Сердце Тайги сжалось; этот ребёнок знал, что такое опасность.

–Открой отсек, – тихо приказала драконесса. Массивная звукоизолирующая дверь беззвучно опустилась. Драконочка с шипением припала к полу, выпустив коготки и сжавшись.

–Не бойся, маленькая… – Тайга с болью смотрела на девочку. Та заметила драконессу только сейчас; застыв на мгновение, она ещё сильнее прижалась к полу. Фиолетовая драконесса осторожно приблизилась к девочке и ласково подняла её на руки. Драконочка зашипела.

–Как тебя зовут, маленькая? – тихо спросила Тайга. Драконочка только сильнее зашипела, пытаясь вырваться.

–Пожалуйста, не бойся… – Тайга едва не плакала. – Я друг… Малышка немного расслабилась, но продолжала шипеть, не убирая когти.

–Тебя никто не обидит, маленькая. Здесь все друзья. Девочка несмело огляделась. Тайга осторожно поставила её на ковёр, с огромной жалостью заметив, как она вздрогнула. Внезапно малышка повернула голову к драконессе.

–Мама… Вы не видели мою маму?… Тайга зажмурилась от боли. «Космос, почему эта планета столь жестока!»… Открыла глаза. Драконочка серьёзно кивнула.

–Я поняла. Тайга едва не заплакала, когда маленькая драконесса подошла к ней и серьёзно посмотрела в глаза.

–Спасибо вам. Меня зовут Селена. Не удержавшись, Тайга схватила драконочку и прижала к груди.

–Ты теперь моя дочь, Селена – сквозь слёзы прошептала она. Малышка обняла Тайгу крыльями.

–Спасибо ещё раз… – голос девочки первый раз дрогнул. Драконесса обняла Селену покрепче.

–Я – Тайга. Тебя спас мой друг, Скай. Селена слегка вздрогнула.