Наташа проснулась рано, её разбудил шум во дворе. Выйдя из дома, она увидела посреди двора большую кучу глины. Глина была такой же насыщенно красной, как красный карандаш. Шумели куры: они бегали возле кучи и махали крыльями. Петух стоял в такой позе, как будто готовился к драке.

Наташа вспомнила, что сегодня должен прийти печник класть печку, а для этого, как сказал папа, нужна глина. В посёлке все звали печника Палычем. Наташа знала, что он хорошо рисует, а его дочка известный скульптор.

Взяв в руки глину, Наташа подумала: «Надо же, как пластилин. Может, из неё что-нибудь слепить?»

Она отогнала кур от глиняной кучи и вдруг увидела, что в ней что-то шевелится, как будто дышит. «Сделаю фигурку человечка», – решила девочка.

Когда Наташа закончила лепить, она поставила фигурку на стол во дворе. Человечек получился не очень красивый, и Наташа решила, что когда придёт печник, слепит ей лучше.

Куры снова зашумели. Наташа повернулась, чтобы их успокоить, но они не слушались.

– Мама, успокой кур, – крикнула Наташа, а про себя подумала: «Может, это хорёк залез в курятник».

Однажды папа нашёл хорька, попавшего в оставленный им капкан, и сказал, что его надо убить.

– Ты что! – вскрикнула мама. – Курятник лучше закрывай.

Хорёк был очень красивым, и Наташа попросила папу отпустить его. Он сказал, что пошутил и зверька не тронет.

– Только как его теперь освободить из капкана? – развёл руками папа. – Он же не даётся.

– Позвони ветеринару и попроси дать хорьку снотворное, – посоветовала мама, – а мы снесём его в лес.

Куры продолжали шуметь, и Наташа снова позвала маму. Когда та вышла из дома, куры сразу побежали к ней: они знали, что им достанется что-нибудь вкусненькое. Наконец успокоившись, они начали клевать принесённое угощение.

– Мама! Посмотри, какого человечка я слепила из глины, – сказала Наташа.

– И где же твой человечек? – спросила мама.

– Он стоял на столе.

– И куда он мог деться?

– Видимо, убежал, – тихо ответила Наташа.

– Как же он мог убежать, если он из глины? – удивилась мама.

– Нет, он живой! Куда делся мой Глинянин? – заплакала Наташа.

«Откуда девочка знает, как меня зовут?» – удивился Глинянин, который уже оказался за забором.

Выбежав со двора, он не знал, куда направиться дальше. Улица шла под горку, и Глинянин подумал, что так бежать будет легче. В конце посёлка на пригорке он увидел небольшой дом, из трубы которого валил дым. Приблизившись к нему, Глинянин услышал металлический звук: тук-тук-тук-бум повторялось несколько раз.

«Постою у двери и послушаю, – подумал Глинянин, – может быть, узнаю что-то о карьере с красной глиной, откуда я родом».

Стук прекратился, и послышались голоса:

– Володя! Ты у меня работаешь уже два месяца, а кувалдой стучать так и не научился, – сказал кузнец Иван Петрович.

– Дядя Ваня! Я стараюсь, извините меня, – ответил Володя.

Иван Петрович уже был на пенсии, но директор учхоза аграрного техникума Владимир Николаевич попросил его ещё поработать.

– Нет замены, – сказал он.

Вот так и работал кузнец уже десять лет после проводов на пенсию.

– Ну хорошо, Володя, – успокоил Иван Петрович, – все так начинают. Пора нам идти на обед.

Выходя из кузницы, он наступил на что-то мягкое.

– Володя! Посмотри, на что я наступил, – попросил Иван Петрович. – Забыл очки в кузнице, без них я плохо вижу.

– Так это же красная глина.

– Откуда она здесь? Ближайший карьер за тридцать километров, – удивился кузнец.

Володя поднял кусочек глины: он был сырой. «Видно, недавно обронили», – подумал он.

– Слушай, Володя! Снеси эту глину Соловьёвым, – сказал Иван Петрович, – у них Палыч печку кладёт, может быть, это ребята баловались.

– Хорошо. Я занесу по дороге домой.

«Да, – подумал теперь уже кусочек глины, – не в ту я сторону побежал».

Подойдя к дому Соловьёвых, Володя увидел Лидию Васильевну и окликнул её:

– Тётя Лида! У вас Палыч печку кладёт? Я принес вам кусочек красной глины. Вдруг пригодится.

– Спасибо, Володя, а где ты её нашёл? – спросила Лидия Васильевна.

– Около кузницы.

– Хорошо, заходи во двор, – предложила Лидия Васильевна. – Может быть, с нами пообедаешь?

– Спасибо, но я дома поем.

Во дворе Володя увидел большую кучу глины. В это время из дома вышла Наташа. Она очень обрадовалась, увидев Володю. Они были хорошими друзьями, хотя между ними семь лет разницы в возрасте: Наташа перешла в пятый класс, а Володя уже закончил десятилетку и два месяца работал молотобойцем в кузнице.

– Володя! А что у тебя в руках? – спросила Наташа. – Это же красная глина. Зачем она тебе?

– Я нашёл её у кузницы, дядя Ваня на неё наступил.

«Может быть, это мой Глинянин», – подумала Наташа.

– Ты можешь отдать её мне? – обратилась она к Володе. – Я попрошу печника слепить фигурку человечка.

– Да он у тебя снова убежит, – засмеялась Наташина мама.

– Это правда! Он живой, – ответила Наташа чуть не плача.

– А я слышал о таких человечках, – сказал Володя. – Живут они где-то в карьере.

«Такой взрослый парень, а верит в сказки», – подумала Лидия Васильевна и улыбнулась.

Наташа, взяв кусочек глины у Володи, вошла в дом. Палыч заканчивал очередную порцию раствора и, увидев Наташу, сказал:

– Ты пришла вовремя. Будем лепить твоего человечка.

Наташа передала Павлу Павловичу свою глину. Подержав и помяв её, печник покачал головой и ухмыльнулся.

– Что случилось? Плохая глина? – спросила Наташа. – Глинянин не получится?

– Глина хорошая, – ответил печник, – но он от тебя снова убежит.

– А мама моя не верит, что он живой. Расскажите мне, пожалуйста, об этом.

– Фигурку человечка я слеплю, а расскажет всё моя дочка, когда приедет к вам в гости.

Человечек получился красивый. Наташа поблагодарила печника и, взяв в руки фигурку, вышла во двор показать её Володе, но он уже ушёл.

– Наташа! Ты помнишь, что мы едем сегодня на фарфоровую фабрику на экскурсию? – спросила мама. – Иди быстрее переодевайся. Сейчас за нами должен заехать папа.

Наташа вернулась в дом, поставила Глинянина под кровать, переоделась и вышла ждать папу.

Глинянин вылез из-под кровати. Дома никого не было: все уехали на фабрику. Выглянув во двор, Глинянин заметил, что начало темнеть. Вдруг он услышал шум за курятником. Обойдя его, глиняный человечек увидел, что какой-то зверёк делает подкоп. Заметив Глинянина, он бросился бежать.

Глинянину было не до него. На этот раз он решил направиться в другую сторону. Дорога шла через лес. Быстро темнело, но Глинянин не боялся: ему очень хотелось скорее добраться до карьера.

«Сколько ещё нужно бежать? – подумал Глинянин. – Уже так темно. Надо остановиться и дождаться утра».

Подойдя к краю дороги, он оглянулся и увидел в кустах две светящиеся точки. Неожиданно оттуда что-то выскочило и набросилось на него. Оно было лохматое и напоминало зверька у курятника.

– Да! Это я тебя здесь поджидаю. Ты выбрал правильную дорогу: она ведёт к карьеру. Все ваши здесь пробегают, а я их отлавливаю. Мешаете мне кур воровать, – сказал хорёк, прижимая Глинянина к земле.