Дыма все меньше, знакомая рука в латной перчатке вырвала из дымовой завесы, затянула в целый переулок. Борм. Все наши в порядке, только Изгал плечо зажимает, да Лазар, матерясь на все лады, поливает зельями отрубленный мизинец.

- Живой! - кидается на шею Дагира.

- Ага, - выдыхаю облегченно, обнимая в ответ. - Валим отсюда. Пока они там между собой разбираются.

Вырвались на свободное пространство, обернулся. Позади полыхает огнем и дымом десяток домов, рушатся один за другим, грохот громовой. Бежим по главной улице города, дворец растет впереди, нависает башнями. Кончились дома, осталась только мощеная дорога с уклоном вверх. Еще сотня метров и мы у цели! Наверху виден переход! Вместо тяжелых врат, входом во дворец служит арка перехода, крутится воронкой туман. Статуи еще какие-то.

- Стоять! - женский крик позади. - Эй, куда?!

- Сама стоять, сучка! - еще дальше позади.

Нас догоняют все подряд, Огневики, Жрицы Воды, Темные. Вырываются из переулков отрядами, несутся следом. Как ждали, чтоб их! А может, и правда, сидели там, друг на друга поглядывая, да не решались первыми вылезти и огрести.

- Капец! - выдал Димид, рассыпает назад флаконы.

Флаконы лопаются, рождают крупные, едкие лужи кислоты, преследователям приходится тратить время на обход. Особо ловкие пытаются перепрыгнуть.

Вот и лестница! Тяжелые каменные перила венчаются завитушками золотых украшений, ступени расписаны облаками. Произведение исскуства, а не лестница. Широка, хоть танки на парад пускай. Сверху вниз.

О, твою мать! Сверху показались Рыцари Двора. Черт, это были не статуи! Добрый десяток, гремят сталью доспехи, нимбы палят Светом. Они явно не рады такой толпе.

- Всем в сторону! - шикнул своим.

Прижимаемся к тяжелым перилам, стараясь не дышать. Закрыл телом Дагиру. Рыцари Двора пронеслись, головы не повернув. Врезались в толпу народа внизу, крики, вопли, кровь по ступеням льется, пятнает нарисованные облака. Но люди все прибывают, стремятся к переходу на всех парах. Бьются на бегу, плевать на все, лишь бы первыми! Лавина сражения надвигается.

- Там же... - Дагира смотрит вверх, глаза распахнуты в немом удивлении.

На самом верху стоит знакомая фигура, легкая улыбка играет на губах, ветерок треплет рваный черный плащ.

"Шаграм. 81ур. Темный Маг"

- Сука, ну вот как? - простонал Изгал. - Опять этот ублюдок!

Дагира рванулась наверх, едва не сбив меня. Стучат по ступеням каблучки сапожек, она мчится наверх, на ходу бьет Стрелами Света. Она как обезумела от вида улыбающегося Шаграма, несется вверх, падает, снова бежит.

- Дагира!

Шаграм ленивыми взмахами ладони отбил Стрелы Света, развернулся, вошел в туман перехода.

- Дагира, блин! - бежим следом.

- Стоять, ублюдки! - орут снизу.

Под ноги бьют огнем и водой, окатило брызгами, шипит пар. Внизу настоящая свалка тел, никогда такого месива не видел. Город в ночи полыхает очагами пожаров, отсюда видно, как улицы красуются проплешинами битв, продолжают рушиться дома.

Вовремя я назад глянул, летит огромный кол изо льда, прямо в спину Ислане. Приходится прикрыть малым барьером. Лед разлетелся о шестигранник Света осколками, сыпется по ступеням крупными глыбами, сбивает людей с ног. Кровавая куча-мала на лестнице.

В голове крутятся мысли. Как Шаграм прошел Рыцарей Двора? Почему Дагира так въярилась? Как сейчас биться, резерв меньше трети, блин!

Борм глянул назад, рявкнул мне:

- Давай, Леон! Мы задержим!

Черт! Черт! Мать их всех за ногу!

- Не сдохните только!

Догоняю девушку мощными рывками. Влетаю в туман перехода на пару секунд позже Дагиры. Выхода не остается, я почти пуст. Придется рискнуть со Светом.

"Очки Развития: - 2 (0)"

"Свет: + 2 (100)"

Свет в теле взбунтовался, вырвался волной, всколыхнул туман. Резерв полон под завязку, магия гуляет по телу бодрящими волнами. Почти экстаз, обалденное чувство! Еще два шага, вырываюсь из перехода.

"Сорок восьмой уровнь Катакомб. Трон Бога"

После ночного полумрака по глазам ударило золотистым освещением. Круглый зал, метров пятьдесят шириной. Пол вычурной мозаикой золотых пластин, высокий потолок куполом. Витражи цветастые с символикой пирамиды. А в том конце зала лестничное подножие Трона. Трон высоко, почти под самым куполом, размером, как для Титана. А на вид грубый, как топором из черной скалы вырублен. Золотое свечение от Трона озаряет зал, от этого чернота материала еще сильнее бросается в глаза. Чуждо смотрится. Потусторонняя Сила ощущается от Трона, никогда подобного не ощущал. Мурашки бегут по рукам.

В середине зала Шаграм, голову запрокинул, на Трон смотрит. Дагира бежит на него.

- Стой, дура! - крикнул, и сам задумался, зачем. - Эй, Дагира...

Да пусть бежит, какое мне дело? Шаграм обернулся, руки в карманах плаща. Снисходительный взгляд обращен на Дагиру, губы улыбаются, а в глазах холод. Ему плевать на девушку, на нож в ее руках, да и на ярость, которая чувствуется кожей, тоже плевать. Как на комарика, что мимо летит.

- Шаграм! - ярость в голосе Дагиры. - Ты ответишь! За все ответишь!

- А, - тянет насмешливо Шаграм. - Неудачный эксперемент. Вижу, так и не научилась пользоваться моим подарком. Пожалуй, ты его не достойна.

Шаграм вытянул руку, блеснул серебром тяжелый перстень на пальце, с гравировкой "18".

- М-м, - неуверенно чешу когтем перчатки кончик носа. - Погоди?

Дагира рухнула на коленки, жалкий всхлип, падает оружие из пальцев. Тьма вырывается из глаз, бежит струйками по губам, плывет в ладонь Темного Мага. Дагира падает навзничь, безвольно, как кукла с обрезанными нитями. Глаза пусты, безжизненны, Дагира... нет, просто пустая оболочка. Кусок красивого, фигуристого мяса распадается на синие искры. Доспехи Артерии сиротливо лежат на золотом полу. Всего секунда и ее больше нет.

- Бесполезный мусор, - отряхивает ладони Шаграм.

Странно. Я должен закричать ее имя. Разрываться от ярости, от боли потери, но нет. Ничего не чувствую. Свет забрал самый сильный, мешающий думать недостаток. Привязанность. Любовь.

Думал, это светлое чувство. Сейчас, у способного мыслить трезво, другое понимание. Оно приходит в голову само собой, раскрывая глаза. Любовь есть эгоизм. Желание обладать другим человеком настолько велико, что люди осыпают любимых вниманием, богатствами, сражаются, даже убивают без сомнений. Если смотреть с такой стороны... В Любви нет ни капли Света. Это знание... разочаровывает. Друзья, любимая, пф! Лишние цепи. Мне они больше не нужны. Свобода. Думается легче, словно спали незримые ограничения, мысли больше не витают в сторону. Все четко, понятно. По полочкам.

Вот Трон Бога. Вот я. Вот препятствие.

Шаграм перевел взгляд на меня. Снисхождение исчезает, он довольно приветливо улыбнулся.

- Шаграм, - приветствую старого врага.

- Леон, - насмешливо кривятся губы. - Ты же был не против избавиться от помехи?

Провокация? Слабо, я уже не поведусь на подобное. Раскусываю план Шаграма, словно вижу, как он строится в голове врага. Подначками заставить осознать потерю, лишить жажды жить, забрать Зерно Света. Прости, не сработает.

- Не особо, - спокойный ответ рождает блеск удивления в глазах врага. - Спасибо.

Он шагает вправо, я тоже. Идем по кругу, не отводим взглядов друг от друга. Замечаю не только украшение на пальце. На поясе цепочка качается в такт шагам, а на ней висят гроздью хрустальные шарики. Переливаются разными цветами, Огнем, Водой, Землей, еще два пустых хрустальных шара ждут Воздух и Свет. Шаграм говорит, голос отражается от стен:

- Кое-кого не хватает. Где же еще один долгожданный гость? Где нашего общего друга потерял?

- Ты это о ком?

- О Вадаре, разумеется. Он должен был довести тебя. И придти сам.

Ага, вот оно как. Так и знал, скользкая тварь. Шаграм говорит правду, чувствую это. Как и то, что это попытка вывести из равновесия, пошатнуть точку спокойствия.